ห้องลับตั้งอยู่ใต้ตำหนักข้างทางตะวันตกของตำหนักคุนหนิงชั้นใต้ดิน
ทางเดินที่มุ่งสู่ห้องลับนั้นมืดและชื้นแฉะ น้ำมันตะเกียงบนกำแพงส่องแสงสลัวๆ สีเหลืองหม่น ทำให้เงาในทางเดินยิ่งทึบหนัก
อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอับเก่าแก่ คละเคล้ากับความอึดอัดที่กดทับหัวใจ
ซูจิ้งเหยาเดินผ่านทางเดินมุ่งหน้าไปยังห้องลับ
ประตูห้องลับปิดสนิท บานประตูนั้นดูหนาและเย็นเยียบ
ซีลู่รีบก้าวไปข้างหน้า ช่ำชองในการหยิบกุญแจจากเอว แล้วไขกลอนเก่านั้นออก
ประตูค่อยๆ เปิดออก กลิ่นฉุนโชยเข้ามาปะทะหน้า
ทันทีที่เข้าไป สายตาของซูจิ้งเหยาก็จ้องไปที่หลิงเยวี่ยทันที
นางถูกมัดแน่นกับไม้กางเขน มือทั้งสองกางออก ข้อมือถูกล่ามด้วยโซ่เส้นหนาแน่นจนเกิดรอยแดงลึก
ตามร่างกายเต็มไปด้วยรอยเลือด อาภรณ์ขาดวิ่นจนดูไม่ออกว่าสีเดิมเป็นอย่างไร
ที่มุมปากก็มีคราบเลือดแห้งกรัง ดวงตาปิดสนิท เส้นผมยุ่งเหยิงแนบติดกับใบหน้า
ไม่รู้ว่าสลบไป หรือเพียงแค่หลับตาเพื่อหนีจากความจริงอันโหดร้าย
หลังจากซีลู่เข้ามา เขาไม่ลังเลที่จะยกอ่างน้ำเย็นที่เตรียมไว้ข้างๆ ราดลงบนใบหน้าของหลิงเยวี่ยอย่างแรง
หลิงเยวี่ยสะดุ้งตื่นขึ้นมาทันทีด้วยความตกใจ เธอลืมตาขึ้นอย่างกะทันหัน เพราะแรงกระแทกของหยดน้ำ สายตาของเธอพร่ามัวไปชั่วขณะ
"ฮึ! เจ้ามาทำไม? มาหัวเราะเยาะข้ารึ?"
หลิงเยวี่ยหรี่มุมปากเป็นรอยยิ้มอันขมขื่น เสียงแหบพร่าและอ่อนแรง
"วันนี้ข้ามาหยิบยื่นของขวัญให้เจ้า"
น้ำเสียงของซูจิ้งเหยาเรียบเฉย ราวกับพูดถึงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่มีความหมาย
"อีกอย่าง เจ้าก็แค่ผู้แพ้ ข้าจะขาดเรื่องหัวเราะเยาะเจ้าไปไหนหรือ?" สายตาของนางเย็นชา ปราศจากคลื่นใดๆ
จากนั้นเหมียวเซี่ยก็ถือถาดเข้ามา บนถาดมีกล่องสี่เหลี่ยมประณีต ถูกคลุมด้วยผ้าแดงอย่างมิดชิด
เหมียวเซี่ยเดินไปถึงหน้าหลิงเยวี่ย ซีลู่ยื่นมือเปิดผ้าแดงออก
ดวงตาของหลิงเยวี่ยเบิกกว้างทันที ลูกตานูนจนแทบจะถลนออกมา เปลี่ยนจากความไม่อยากเชื่อเป็นความหวาดกลัวสุดขีด
"อ้า— เอาไป เอาไป!"
นางบิดตัวไปมาอย่างบ้าคลั่ง พยายามหลบเลี่ยงภาพที่อยู่ตรงหน้า
หลิงเยวี่ยหันหน้าไปอีกทาง ราวกับไม่สามารถยอมรับสิ่งที่ตนเองเห็นได้เลย
"ซูจิ้งเหยา เจ้าช่างโหดร้ายป่าเถื่อน เจ้าคือคนใจทราม อ้า—"