ตำหนักคุนหนิง
“หม่อมฉันถวายพระพรพระมารดา”
หลิงเยวี่ยยอบกายคารวะเล็กน้อย น้ำเสียงนุ่มนวลอ่อนหวาน ท่วงท่าเคารพนอบน้อม
ฮองเฮาประทับอยู่เบื้องบน ทอดพระเนตรหลิงเยวี่ยเบื้องล่างอย่างเรียบเฉย รู้สึกว่านางดูอ่อนหวานและวางตัวเหมาะสมยิ่งขึ้นกว่าเดิม
“ลุกขึ้นเถิด นั่งลง”
ฮองเฮาทรงยกพระหัตถ์ขึ้นเล็กน้อย ตรัสด้วยน้ำเสียงไม่รีบร้อน
“ไท่จื่อเฟยมาหาข้าในเวลานี้ มีเรื่องใดหรือ”
ฮองเฮาประทับนั่งบนบัลลังก์หงส์อย่างสง่างามและมีบุคลิกน่าเกรงขาม นางกำนัลข้างพระวรกายรู้ความ รีบยกชามาถวายทันที
“พระมารดา ช่วงนี้หม่อมฉันคงไม่อาจเรียนรู้การดูแลงานในเรือนหลังของวังตะวันออกจากพระองค์ต่อไปได้แล้วเพคะ”
หลิงเยวี่ยเงยหน้าขึ้น แววตาหม่นหมอง เต็มไปด้วยความผิดหวัง
“โอ้ เกิดเรื่องใดขึ้นหรือ”
ฮองเฮาทรงยกคิ้วขึ้นเล็กน้อย สีพระพักตร์ฉายแววสงสัย
“พระมารดาคงทรงทราบแล้วว่า ครั้งก่อนนางกำนัลของพระชายารอง ชิงจื้อ อ้างว่าพระชายารองปวดพระเศียร แล้วเรียกฝ่าบาทกลับไป ขณะที่ฝ่าบาทเสด็จไปเยี่ยมหลินเหลียงหยวนที่หัวเหมยจวี”
ฮองเฮาทรงพยักพระพักตร์เล็กน้อย แน่นอนว่าพระนางทรงทราบเรื่องนี้
บัดนี้พระนางยิ่งอ่านพระทัยพระโอรสไม่ออกเข้าไปทุกที ตอนที่ชอบไท่จื่อเฟยก็รับนางเข้าพิธีอภิเษกทันที ทั้งยังไม่รับอนุภริยานานถึงสองปี ฮองเฮาทรงเคยคิดว่าเขาคงรักไท่จื่อเฟยมากเพียงใด
แต่หลังจากรับพระชายารองเข้ามาแล้ว หลายเดือนมานี้กลับโปรดปรานเพียงพระชายารองคนเดียว
ไท่จื่อเฟยไม่ได้รับความสนใจ ไม่รู้ว่าเพราะนางถูกทอดทิ้งจึงเริ่มใส่ใจตำแหน่งดูแลวังตะวันออก ถึงกับมาที่ตำหนักคุนหนิงแทบทุกสองสามวัน หรือเพราะมุ่งหมายแต่ตำแหน่งดูแลวังจนถูกองค์รัชทายาทรังเกียจกันแน่
ฮองเฮาทรงนึกถึงเรื่องเหล่านี้แล้วอดขมวดพระขนงไม่ได้ ในพระทัยลอบตำหนิ
จะว่าพระโอรสของพระนางเป็นคนรักเดียวใจเดียวก็ใช่ ทุกครั้งที่ชอบสตรีคนหนึ่งก็จะยึดมั่นในนางเพียงผู้เดียว แต่พอความหลงใหลผ่านพ้นไป ก็สามารถหันไปชอบคนถัดไปได้อีก ช่างยากจะคาดเดาเสียจริง
“เรื่องนี้พระชายารองทำไม่ถูกจริง ๆ”
ฮองเฮาทรงหรี่พระเนตรเล็กน้อย สีพระพักตร์เย็นชา น้ำเสียงสุขุมเยือกเย็น