ฮองเฮาได้ยินเสียง ก็ชำเลืองมองไปด้วยสายตาคมกริบ
ที่แท้คือฉีว่านหยินกำลังจะยกน้ำชามาเพื่อพูดคุยกับฮองเฮา ทว่าพอเดินมาถึงหน้าประตู กลับได้ยินคำพูดที่ฮองเฮาเตรียมจะหาคู่ให้ตน ร่างทั้งร่างชะงักงันราวกับถูกฟ้าผ่า
ถาดในมือเริ่มสั่นเทาจนถือไม่มั่น น้ำชารินหกใส่พื้นดัง "ครืน!"
ฉีว่านหยินจึงได้สติ ตื่นจากภวังค์ พบว่าตนเสียกิริยา
คุกเข่าลงสารภาพผิดอย่างสิ้นหวัง เสียงสั่นเครือเอ่ยว่า "อาสะใภ้โปรดอภัย หม่อมฉันมือลื่นไปหน่อยเพคะ"
นางก้มหน้าลง ร่างกายสั่นเทาไม่หยุด ไม่รู้ว่าเพราะถ้วยชาตกหรือเพราะได้ยินข่าวหาคู่
ฮองเฮาขมวดคิ้วมองนาง ระบายถอนหายใจในใจอย่างจนใจ
นางย่อมรู้ว่าว่านหยินคิดสิ่งใดในใจ แต่องค์รัชทายาทได้ปฏิเสธอย่างชัดเจนแล้ว ฮองเฮาย่อมไม่สามารถฝืนให้องค์รัชทายาทรับนางเป็นชายาได้
สิ่งที่ฮองเฮาใส่ใจที่สุดมีเพียงบุตรชายของตน ไม่มีทางทำลายความสัมพันธ์กับบุตรชายเพราะหลานสาวคนหนึ่ง
"ลุกขึ้นเถิด ไม่เป็นไร"
"ขอบพระคุณอาสะใภ้เพคะ"
ฉีว่านหยินลุกขึ้น พยายามกลั้นความหวาดหวั่นในใจ สองมือกำชายกระโปรงแน่น ข้อนิ้วขาวซีดเพราะออกแรง
องค์หญิงหมิงฮุยเห็นท่าทางสิ้นหวังของฉีว่านหยิน ก็อดไม่ได้ที่จะเผยอยิ้มมุมปาก ดวงตาเต็มไปด้วยความยินดีบนความทุกข์ของผู้อื่น
นางไม่ใช่อยากแต่งงานกับพระเชษฐาเพียงใดหรือ?
หึ ฝันกลางวัน
"พระมารดา งานเลี้ยงหาคู่ครั้งนี้ จะถือเป็นโอกาสหาสามีให้คุณหนูฉีไปเลยก็ได้เจ้าค่ะ เรื่องสมรสของหม่อมฉันเลื่อนออกไปก่อน"
องค์หญิงหมิงฮุยฉายรอยยิ้มเยาะเย้ย สายตามองฉีว่านหยินอย่างดูถูก แล้วเอ่ยเสียงหวาน
ฮองเฮาทราบว่าคนทั้งสองไม่ค่อยถูกกัน แต่ก็เป็นเพียงการกระทบกระทั่งเล็กน้อย จึงไม่ใส่ใจ
แต่ในฐานะฮองเฮา การจัดงานเลี้ยงในวังหลวงเพื่อองค์หญิงย่อมเป็นสิ่งที่สมควร แต่เพื่อฉีว่านหยินนั้นไม่สมกับธรรมเนียม ฐานะของนางค่อนข้างอึดอัด
"พูดเหลวไหล! เจ้าเป็นองค์หญิง งานเลี้ยงในวังหลวงนี้ย่อมจัดเพื่อเจ้าผู้เดียว"
หลังจากปฏิเสธองค์หญิงหมิงฮุยแล้ว ฮองเฮาก็หันไปมองฉีว่านหยิน