เสียงคำพูดของพระมารดาที่ยังคงก้องกังวานอยู่ในพระมโนสำนึกของจวินเจ๋อเฉินไม่รู้จบ
“หรือว่าจักต้องให้บุตรในครรภ์ของเซ่อเฟยซูต้องมาเป็นเครื่องสังเวยการเติบโตของไท่จื่อเฟย องค์รัชทายาทถึงจะทรงพอพระทัยเช่นนั้นหรือ!”
พระองค์หลับพระเนตรลง แต่ประโยคนั้นกลับยังคงก้องอยู่ในพระมโนสำนึกมิรู้เลือนหาย
จวินเจ๋อเฉินข่มกลั้นพระพิโรธในพระทัย เนิ่นนานนัก กว่าจะทรงลืมพระเนตรขึ้น ทัศนะเฉียบคมดุจดาบกราดมองหญิงงามที่คุกเข่าอยู่กับพื้น ร่ำไห้ไม่ขาด
แต่ไร้ซึ่งความเวทนาปรานีแม้เพียงเสี้ยว
พระองค์ทรงนั่งลงบนพระที่นั่งอีกครั้ง พระสุรเสียงราบเรียบไร้คลื่น ราวกับเพลิงพระพิโรธเมื่อครู่ถูกกดไว้สิ้น
“กุ้ยเฟย ข้าเคยบอกเจ้าแล้ว ว่าข้าเปลี่ยนไป เป็นความผิดของข้า อย่าได้นำความริษยาไปมุ่งหมายที่ตัวพระสนมซูผู้บริสุทธิ์”
“ข้าไม่รู้ว่าชุดราชสำนักของพระสนมซูผู้บริสุทธิ์เป็นฝีมือเจ้า หรือไม่ แต่พระสนมซูผู้บริสุทธิ์เป็นหนึ่งในสี่พระสนมเอก ชุดราชสำนักของนางควรเป็นหน้าที่ของเจ้ากรมเฉินหรือเจ้ากรมหลี่ อย่างน้อยก็ต้องเป็นหนึ่งในสี่กรมของกรมเครื่องแต่งกายเป็นผู้รับผิดชอบ”
พระองค์ทรงหยุดไปครู่หนึ่ง พระเนตรยิ่งเย็นเยียบประหนึ่งน้ำแข็ง
“หากไม่มีความหมายของเจ้า กรมเครื่องแต่งกายจะกล้าดูหมิ่นชุดราชสำนักของพระสนมซูผู้บริสุทธิ์ถึงเพียงนั้นหรือ ถึงกับเปลี่ยนผ้าเมฆาที่พระสนมซูผู้บริสุทธิ์ส่งไปยังกรมเครื่องแต่งกายด้วยตนเองหรือ”
บางเรื่องพระองค์มิได้เอ่ยให้กระจ่าง มิใช่เพราะไม่ทรงทราบ แต่เพียงอยากปิดตาข้างหนึ่งมองเมินตาอีกข้างหนึ่งเท่านั้น
แต่หลิงเยวี่ยกลับยิ่งเกินงามเกินไปเสียแล้ว!
“ลายปักบนชุดของพระสนมซูผู้บริสุทธิ์มีพิษ เป็นฝีมือเจ้าหรือไม่ บัดนี้ข้าไม่อาจยืนยันได้ ทุกอย่างรอให้อันซุ่นสืบให้กระจ่างก่อน”
พระสุรเสียงของจวินเจ๋อเฉินตกต้องดั่งฟาดฟันกลางศีรษะ
กุ้ยเฟยถูกถ้อยคำนั้นกระแทกอย่างจัง นางเงยหน้าขึ้น ใบทองงามเต็มเปี่ยมไปด้วยความสิ้นหวัง
เขามิเชื่อนางอีกแล้ว......
“ใช่ ทุกสิ่งเป็นความผิดของฝ่าบาท หม่อมฉันควรเกลียดชังคือท่าน แต่ท่านเป็นถึงจักรพรรดิ จะให้หม่อมฉันเกลียดท่านได้อย่างไรกัน?”