หัวใจของฉีว่านหยินจมดิ่งสู่ก้นเหวลึก แต่ยังฝืนบังคับตัวเองให้สงบ มิให้ผู้ใดเห็นความวุ่นวายในใจ
นางกลับมายังงานเลี้ยง นั่งลงยังตำแหน่งของตน ท่าทางค่อนข้างแข็งเกร็ง
ยามนี้องค์หญิงหมิงฮุยยังคงมีบุตรชายตระกูลใหญ่ห้อมล้อมอยู่มากมาย
อันที่จริงองค์หญิงหมิงฮุยเป็นองค์หญิงผู้เป็นบุตรสาวแท้ๆ ของฮองเฮา เติบโตข้างพระมารดามาตั้งแต่เด็ก องค์รัชทายาทจึงเป็นเสาหลักอันแข็งแกร่งเบื้องหลังนาง
บัดนี้องค์รัชทายาททำผลงานในราชสำนักเป็นที่ประจักษ์แก่ทุกคน การขึ้นครองบัลลังก์เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น องค์หญิงหมิงฮุยจึงกลายเป็นของล้ำค่าที่ผู้คนแย่งชิง
ในแคว้นจุน สินเดิมขององค์หญิงเมื่ออภิเษกออกเรือนนั้นอุดมสมบูรณ์ยิ่งนัก มักมาพร้อมที่ดินผืนกว้างใหญ่และทรัพย์สมบัติมากมาย ไหนเลยจะเป็นเพียงองค์หญิงผู้เป็นบุตรสาวแท้ๆ ของฮองเฮาผู้สูงศักดิ์ สินเดิมอันอุดมของนางยิ่งยากจะคาดเดา
อีกทั้งการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับราชวงศ์ ตระกูลก็จะเลื่อนขั้นเป็นญาติสนิทของราชวงศ์โดยตรง อิทธิพลในวงการราชการและวงสังคมทุกระดับจะเพิ่มพูนขึ้นอย่างมาก
หากเป็นตระกูลขุนนางธรรมดา ยังสามารถอาศัยการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับองค์หญิง คบค้าสมาคมกับชนชั้นผู้มีอำนาจได้กว้างขวางยิ่งขึ้น แสวงหาเครือข่ายผู้คนและทรัพยากร
แต่บุตรชายเหล่านี้ที่เข้ามาประจบองค์หญิงหมิงฮุย นางมิได้เหลียวมองแม้แต่น้อย
อีกทั้งนางมีใจให้หยานซู่ฮั่นมานานแล้ว ย่อมไม่มีความรู้สึกใดต่อบุรุษอื่น
องค์หญิงหมิงฮุยสนทนากับเหล่าบุตรชายอย่างรีบเร่ง สายตาเหลือบไปเห็นฉีว่านหยินเข้าพอดี เกิดแผนการขึ้นในใจทันที
นางยิ้มมุมปาก ทรงกิริยาสง่างามเดินไปทางฉีว่านหยิน
ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มที่ดูเหมือนใจดี น้ำเสียงใสกังวานกล่าวว่า "เหล่าบุตรชายทั้งหลาย ผู้นี้คือคุณหนูฉี เติบโตข้างพระมารดามาตั้งแต่เด็ก ทั้งพิณหมากรุกพู่กันระบายสีล้วนเชี่ยวชาญเป็นเลิศ มารยาทในราชสำนักก็เรียนรู้อย่างโดดเด่นกว่าผู้ใด"
"วันนี้พระมารดาเตรียมจะคัดเลือกคู่ครองให้คุณหนูฉีในงานเลี้ยงนี้ พวกท่านอย่าได้พลาดโอกาสทำความรู้จักเล่า?"
ฉีว่านหยินได้ยินดังนั้น คิ้วขมวดเข้าทันที