วันรุ่งขึ้น
ซูจิ้งเหยานอนเอนกายอยู่บนเก้าอี้โยกอย่างเกียจคร้าน ท่าทางของนางดูผ่อนคลายเป็นอย่างยิ่ง
ในอ้อมแขนกอดดาวดวงน้อยไว้ ใบทอพระพักตร์เปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยน แววตาเต็มไปด้วยความเอ็นดู กำลังละเลงเล่นกับดาวดวงน้อยอย่างแผ่วเบา
บนใบหน้าเล็ก ๆ ที่ยังเยาว์วัยของดาวดวงน้อยเต็มไปด้วยสีหน้าไร้เดียงสา ปากเล็ก ๆ พลางเปล่งเสียงที่คลุมเครือไม่ชัดเจนเป็นครั้งคราว
นับตั้งแต่ดาวดวงน้อยเริ่มพูดคำง่าย ๆ ได้ ซูจิ้งเหยาก็รู้สึกว่าการเล่นด้วยสนุกขึ้นไม่น้อย
เวลานี้ แม่นมหลินเดินเข้ามา ฝีเท้าของนางค่อนข้างหนักหน่วง ใบหน้าเผยความเคร่งขรึมปนอยู่บ้าง
“นายหญิง เรื่องของเต๋อเฟยจะให้สืบสวนอย่างไรดี?” แม่นมหลินขมวดคิ้วเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงความกังวล
“ยามนี้หลักฐานล้วนชี้ไปที่กุ้ยปินเย่และพระสนมซู ผลเช่นนี้ไทเฮาและฝ่าบาทคงไม่พอพระทัยเป็นแน่”
“หากต้องการสืบสวนต่อไปก็ต้องไปสอบปากคำคนของเต๋อเฟย หากเป็นเช่นนั้นก็เท่ากับบอกโดยตรงว่าเต๋อเฟยเป็นคนร้ายกล่าวโทษคนอื่น เต๋อเฟยเกรงว่าจะไปอาละวาดที่ตำหนักไทเฮา แล้วค่อยกลับมาหักหลังนายหญิงอีกคำหนึ่ง”
แม่นมหลินติดตามนายหญิงเข้ามาในวังได้ไม่ถึงสองปี นี่เป็นครั้งแรกที่นางต้องเผชิญกับเรื่องยุ่งยากเช่นนี้ ไม่ว่าจะทำอย่างไรนายหญิงก็ดูเหมือนจะทำดีแล้วไม่ได้ดี
หากกล่าวหเต๋อเฟยอย่างเปิดเผย ภาพลักษณ์ของนายหญิงในสายพระเนตรของฝ่าบาทก็อาจเสียหายได้เช่นกัน
ซูจิ้งเหยากลับหัวเราะเย้ยหยันขึ้นมาทันใด เสียงหัวเราะแฝงความดูแคลนไว้เล็กน้อย