นับแต่จวินเจ๋อเฉินกลับจากการออกรบได้สามปี ไทเฮาก็ทรงเตรียมจัดการคัดเลือกนางงามเข้าวังถวายจักรพรรดิ ทว่าถูกจักรพรรดิปฏิเสธอย่างเด็ดขาด
นับแต่นั้นมา ไทเฮาก็ทรงจนปัญญากับจักรพรรดิพระองค์นี้ ทำได้เพียงทอดพระทัยอย่างอับจนหนทาง
ปีฉงอู่ที่สี่
ในท้องพระโรง ขุนนางจำนวนมากต่างพากันถวายคำแนะนำต่อฝ่าบาท ด้วยถ้อยคำจริงใจ ขอให้ฝ่าบาททรงเปิดการคัดเลือกนางงามเข้าวัง เพื่อเพิ่มจำนวนสนมในวังและสืบทอดทายาทแห่งราชวงศ์
ทว่าจวินเจ๋อเฉินกลับทำราวกับไม่ได้ยิน ไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย
ท้ายที่สุด ขุนนางเหล่านั้นจึงหันไปขอร้องไทเฮาแทน
แต่จักรพรรดิทรงมีพระบรมราชโองการห้ามการคัดเลือกนางงามเข้าวังไว้อย่างชัดเจนแล้ว หรือพระนางในฐานะพระมารดาจะทรงนำหน้า ละเมิดพระบรมราชโองการของโอรสเสียเอง?
ไทเฮาประทับอยู่ในวัง พระขนงขมวดแน่น พระทัยสับสนลังเลอย่างยิ่ง
ท้ายที่สุด พระนางก็ทรงคิดแผนการหนึ่งออก ให้เหล่าขุนนางถวายหญิงงามเข้าวังแทนการจัดการคัดเลือกนางงามครั้งใหญ่
เมื่อจวินเจ๋อเฉินได้ฟังรายงานจากอันซุ่น เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ยกมือขึ้นนวดขมับ ดูคล้ายจนใจอยู่บ้าง
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็เลิกขัดขวางการกระทำของพระมารดาในที่สุด
สามเดือนต่อมา ไทเฮาทรงคัดเลือกเหม่ยเหรินห้านางเข้าวังอย่างพิถีพิถัน คราวนี้พระนางมิได้ให้ความสำคัญกับครอบครัวของพวกนางมากนัก
เหม่ยเหรินทั้งห้ามีรูปโฉมและบุคลิกแตกต่างกัน ทว่าเมื่อพินิจดูให้ดี กลับล้วนมีส่วนคล้ายฮองเฮาผู้ล่วงลับอยู่หลายส่วน
หลังจากเหม่ยเหรินทั้งห้าเข้าวัง พวกนางก็ไม่กล้ารอช้า รีบมุ่งหน้าไปเข้าเฝ้าไทเฮาที่ตำหนักฉือหนิงทันที
เมื่อพวกนางมาถึงตำหนักฉือหนิง สนมทั้งหกก็มาถึงก่อนแล้ว
เหม่ยเหรินทั้งห้าก้าวไปยืนตรงกลาง แล้วถวายคำนับไทเฮาและพระสนมทั้งหลายตามลำดับ
พระเนตรของไทเฮาทอดมองเหม่ยเหรินทั้งห้า พวกนางเป็นผู้ที่พระนางทรงส่งพี่เลี้ยงซึ่งเคยพบฮองเฮามาก่อนออกไปคัดเลือกอย่างพิถีพิถันจากหญิงงามที่เหล่าขุนนางถวายมา
จุดประสงค์ก็เพื่อค้นหาสตรีที่มีส่วนคล้ายฮองเฮาโดยเฉพาะ
“เงยหน้าขึ้น” ไทเฮาตรัสด้วยบุคลิกน่าเกรงขาม