ปีที่เจ็ดแห่งรัชศกฉงอู่
ซูจิ้งเหยาควบคุมฝ่ายในไว้ในมืออย่างมั่นคงมานานแล้ว ไม่เพียงกุมอำนาจไว้ หากยังได้รับความโปรดปรานอย่างหมดใจจากจวินเจ๋อเฉิน
ความสงสัยที่ซูจิ้งเหยามีต่อจวินเจ๋อเฉินเปรียบดั่งหมอกหนาทึบก้อนหนึ่ง ไม่เคยจางหายไปแม้แต่น้อย
ในความคิดของนาง นางควรต้องใช้ชีวิตอย่างระมัดระวัง คอยเอาใจจักรพรรดิพระองค์นี้ ทว่าบัดนี้กลับดูราวกับทุกอย่างพลิกกลับกันไปหมด
หลายปีมานี้ นางค่อย ๆ หยั่งเชิงเงื่อนไขของจวินเจ๋อเฉินอย่างระมัดระวังทีละก้าว แต่กลับพบว่าจวินเจ๋อเฉินแทบไม่มีเงื่อนไขใด ๆ ต่อนางเลย
......
วันนี้ซูจิ้งเหยาเรียกข้ารับใช้สตรีหลายคนมาหารือกิจการในวังที่ตำหนักคุนหนิง จากนั้นจึงเดินอย่างแช่มช้อยไปยังตำหนักเฉียนชิง
ภายในห้องทรงพระอักษร
ซูจิ้งเหยาเพิ่งก้าวเข้ามา ก็โบกมือเบา ๆ อย่างสบาย ๆ ท่าทางสงบนิ่ง
เหล่านางกำนัลที่คอยรับใช้เห็นดังนั้นก็เข้าใจในทันที ต่างถอยออกไปอย่างนอบน้อม
นางเดินตรงไปหยุดเบื้องหน้าจวินเจ๋อเฉิน เห็นเขาขมวดคิ้ว สายตาจดจ่อและเคร่งขรึม ดูเหมือนกำลังเผชิญปัญหาที่ยุ่งยากอย่างยิ่ง
นางแทบไม่เคยเห็นเขาเป็นเช่นนี้ ปกติเขามักมั่นใจและสงบนิ่ง ราวกับปัญหาทุกอย่างล้วนคลี่คลายได้โดยง่าย
“ฝ่าบาททรงพบเรื่องที่แก้ไขไม่ได้หรือเพคะ”
ซูจิ้งเหยาเอียงศีรษะเล็กน้อย เอ่ยถามเสียงเบา แววตาเผยความห่วงใย
จวินเจ๋อเฉินวางฎีกาในพระหัตถ์ลง พระพักตร์พลันปรากฏรอยยิ้มอ่อนโยน ก่อนยื่นพระหัตถ์ทั้งสองออกไปอุ้มนางมานั่งบนพระเพลา
“ไม่ใช่ปัญหาอะไร เพียงต้องใช้เวลาสักหน่อยเท่านั้น”
“หม่อมฉันเชื่อมั่นในฝ่าบาท ฝ่าบาททรงทำได้ทุกอย่าง”
ซูจิ้งเหยาเอ่ยเสียงอ่อนหวาน มุมปากยกขึ้น
“เจ้าคนปากหวาน” จวินเจ๋อเฉินหัวเราะเบา ๆ พลางใช้นิ้วเฉือนปลายจมูกนาง
ซูจิ้งเหยาหัวเราะคิกคัก ยกคิ้วขึ้น ดวงตาเป็นประกายมีชีวิตชีวา ขอเพียงเขาชอบฟังก็พอแล้ว
จวินเจ๋อเฉินหยิบฎีกาที่เพิ่งวางไว้บนโต๊ะขึ้นมาเปิด “เจียวเจียวลองดูสิ”
ซูจิ้งเหยาสะดุ้งในใจ หันไปมองจวินเจ๋อเฉิน แววตาเผยความไม่อยากเชื่ออยู่บ้าง
เขาจริงจังหรือ? ให้ นางอ่านฎีกา?
“ฝ่าบาททรงลืมไปแล้วหรือเพคะ ว่าฝ่ายในห้ามยุ่งเกี่ยวราชกิจ”
“ที่นี่มีเพียงเราสองคน ไม่เป็นไร”