ศักราชฉงอู่ปีที่สิบสาม
ซูจิ้งเหยาขึ้นว่าราชการในท้องพระโรงมาได้หนึ่งปีแล้ว
ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา นางดุจดวงดาวเจิดจรัส ส่องประกายเหนือท้องพระโรง
แววตาของนางแน่วแน่ ทุกถ้อยคำและข้อเสนอหนักแน่นทรงพลัง
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเหล่าขุนนางที่แรกเริ่มไม่ยอมรับนาง นางก็ไม่ถ่อมตนจนต่ำต้อยและไม่หยิ่งผยอง ใช้ความเห็นอันเป็นเอกลักษณ์กับความสามารถอันโดดเด่นค่อย ๆ พิชิตใจพวกเขา
นางมิใช่นกน้อยในกรงทองผู้อ่อนแอซึ่งต้องพึ่งพาจวินเจ๋อเฉิน หากเป็นไทเฮาที่แม้ไร้การคุ้มครองจากจวินเจ๋อเฉินก็ยังสามารถยืนหยัดรับภาระได้ด้วยตนเอง
หลายปีมานี้ จวินอี้หวนก็ค่อย ๆ เริ่มมีส่วนเกี่ยวข้องกับราชกิจ
ด้วยความทรงจำจากชาติก่อน การจัดการราชกิจย่อมเป็นเรื่องถนัดมือของเขาโดยธรรมชาติ
สำหรับฝ่าบาทและพระมารดาในชาตินี้ เขาทั้งคุ้นเคยและแปลกหน้า ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ ฝ่าบาทในชาตินี้กลับยกพระมารดาขึ้นสู่ตำแหน่งไทเฮา!
ทั้งสองพระองค์ทรงปกครองร่วมกัน รับการถวายบังคมจากเหล่าขุนนางและราษฎร
หัวใจของจวินอี้หวนพลุ่งพล่านขึ้นเป็นระลอก เขายิ่งรู้สึกว่า บางทีชาตินี้เขาอาจมิได้เกิดใหม่ในโลกอันคุ้นเคยของตน แต่กลับมาเกิดในอีกโลกหนึ่งที่แปลกหน้า ซึ่งมีฝ่าบาทและพระมารดาอยู่ด้วยเช่นกัน
ฝ่าบาทในโลกนี้ทรงสุขุมและหนักแน่นยิ่งกว่า ดุจภูผาสูงตระหง่านที่ทำให้ผู้คนเลื่อมใส
เขาได้ยินเหมียวอวิ้นเล่าว่า พระมารดาในชาตินี้เมื่อแรกเข้าสู่วังตะวันออก ทรงมีนิสัยเอาแต่พระทัยและหยิ่งผยอง
ชาติก่อนเขากลับไม่เคยเห็นพระมารดาในแบบนั้นเลย
นับแต่เขาเริ่มมีความทรงจำ พระมารดาก็ทรงอ่อนโยนและสง่างาม ดุจดอกลิลลีที่เบ่งบาน ส่งกลิ่นอายแห่งความสง่างามออกมา
แต่ไม่ว่าจะเป็นชาติใด พระมารดาก็ทรงใช้ชีวิตอย่างอิสระและเปี่ยมสุข ไม่เคยต้องทนทุกข์กับความคับข้องใจใด ๆ
-
วันนี้คือเทศกาลวันพระชนม์มงคล
ซูจิ้งเหยาจัดงานเลี้ยงเทศกาลวันพระชนม์มงคลอย่างยิ่งใหญ่ถวายจวินเจ๋อเฉินด้วยความพิถีพิถัน
ภายในงานเลี้ยง พระสนมในวังปรองดองกัน เหล่าขุนนางต่างฮึกเหิม ชูจอกดื่มกินสังสรรค์ เสียงขับร้องและร่ายรำครึกครื้นรุ่งเรือง