พระสนมหรงหัวผู้นี้ (เย่หยาหมิน) รูปร่างผายผอม ฝีเท้าเบาสบาย เดินเล่นอยู่กับไช่เหรินหยานบนทางเล็ก ๆ ในสวนหยกราชอุทยานอย่างช้า ๆ
ยามนี้สวนหยกราชอุทยาน ดอกไม้งดงามราวกับผืนไหมและหมู่เมฆ สีสันสดใสยิ่งนัก สนมทั้งหลายต่างก็ชื่นชอบที่จะมาเดินเล่นที่นี่ในช่วงนี้
ในใจลึก ๆ อาจยังคงมีความหวังที่จะได้พบฝ่าบาทโดยบังเอิญ
นางสนมหน้าใหม่กลุ่มนี้เข้าสู่ราชวังมาได้ครึ่งเดือนแล้ว ฝ่าบาททรงโปรดปรานนางสนมหน้าใหม่ไม่มากนัก
ถึงตอนนี้ ก็มีเพียงพระสนมหรงหัวเย่ พระสนมหรงหัวหลิน (หลินเม่าอิน) และเหม่ยเหรินฉู่ (ฉู่ยินเสวี่ย) สามคนนี้เท่านั้นที่ได้รับเกียรติให้เฝ้าบรรทม
บรรดานางสนมหน้าใหม่ก็พอจะมองออกบ้างว่า ส่วนใหญ่แล้วผู้ที่มีชาติกำเนิดโดดเด่น ฝ่าบาทจึงอาจจะทรงจำได้
ทว่าพระสนมหรงหัวเย่และพระสนมหรงหัวหลินต่างก็เลื่อนขั้นเพราะได้เฝ้าบรรทม แต่เหม่ยเหรินฉู่กลับยังไร้ความเคลื่อนไหว
ไช่เหรินหยาน (หยานเสี่ยวเฟย) เนื่องจากเมื่อครึ่งเดือนก่อนตอนเล่นพิณต่อหน้าฝ่าบาทและพระสนมซูผู้บริสุทธิ์สายพิณขาด ตั้งแต่นั้นมาก็ฝึกซ้อมการดีดพิณในตำหนักจิ้นซื่อของตนทุกวัน สนมในตำหนักเดียวกันกับนางต่างก็เริ่มเบื่อหน่าย
ดังนั้นไช่เหรินหยานถึงได้เข้าหาพระสนมหรงหัวเย่อย่างใกล้ชิด เพราะชาติกำเนิดของพระสนมหรงหัวเย่ดีนัก และเข้าวังมาเป็นคนที่สองที่ได้เฝ้าบรรทม
หลังจากเฝ้าบรรทมก็เลื่อนขั้นเป็นหรงหัว หากนางช่วยพูดดี ๆ ต่อหน้าฝ่าบาทได้ สักสองสามประโยค ก็คงจะพ้นจากการลงโทษของฝ่าบาทได้
เพราะตัวนางเองในตอนนี้อยากพบหน้าฝ่าบาทสักครั้งยังยากเย็นยิ่งนัก ฝ่าบาทคงไม่ทรงจำนางได้
“พี่เย่ หม่อมฉันใคร่ขอถามว่า ในบรรดานางสนมหน้าใหม่ ตอนนี้มีเพียงพี่เย่ พระสนมหรงหัวหลิน และเหม่ยเหรินฉู่เท่านั้นที่ได้รับพระกรุณาให้เฝ้าบรรทม แต่ฝ่าบาททรงเลื่อนขั้นให้พี่เย่กับพระสนมหรงหัวหลิน ส่วนเหม่ยเหรินฉู่กลับไร้ความเคลื่อนไหว หม่อมฉันสงสัยเหลือเกินว่าฝ่าบาทจะไม่โปรดปรานสตรีที่งามเฉิดฉายดังที่พระสนมซูผู้บริสุทธิ์ตรัสไว้จริง ๆ หรือ?”
ไช่เหรินหยานเดินตามหลังพระสนมหรงหัวเย่อย่างใกล้ชิด กล่าวเสียงเบา ๆ บนใบหน้ามีแววสงสัยและประจบประแจงเล็กน้อย