ซูจิ้งเหยมองดูเหล่าสนมใหม่อำลาไปจนหมดแล้วจึงเอนกายลงบนเตียงเอนกายอย่างสบายอารมณ์
มือหนึ่งประกอบศีรษะ อีกมือพลิกหน้ากระดาษ สายตาจดจ่ออยู่กับตัวหนังสือบนหน้ากระดาษ
พอใกล้เวลาที่ดาวดวงน้อยจะตื่น นางก็ให้คนอุ้มดาวดวงน้อยมา
มุมปากของซูจิ้งเหยามีรอยยิ้มอ่อนโยน อุ้มดาวดวงน้อยไว้ในอ้อมอก นิ้วเรียวเล็กไล้หยอกบนใบหน้าเล็ก ๆ ของดาวดวงน้อยเบา ๆ
เด็กวัยนี้ช่างเป็นช่วงที่น่ารักที่สุดจริง ๆ
ดาวดวงน้อยยังพูดไม่ได้ ทุกครั้งที่นางหยอกล้อ เขาก็ร้อนใจจนตาเบิกกว้าง ปากส่งเสียงอ้อแอ้ไร้เดียงสา น่าขันยิ่งนัก
ทำให้ซูจิ้งเหยาอดหัวเราะเบา ๆ ไม่ได้
พอผ่อนคลายอยู่ครู่หนึ่ง ซูจิ้งเหยาก็เตรียมจัดการกิจธุระเล็ก ๆ น้อย ๆ ของวังหลังทั้งหก
แม้นางจะดูแลสามตำหนักและหนึ่งกรม ซึ่งล้วนมีข้ารับใช้สตรีประจำอยู่ครบ แต่ซูจิ้งเหยาเข้าใจดีว่าประโยชน์ย่อมนำมาซึ่งความวุ่นวายนานัปการ
แม้จะกล่าวว่าน้ำใสจนไม่มีปลา นางก็ไม่ได้ต้องการให้สามตำหนักและหนึ่งกรมภายใต้การดูแลของนางสะอาดบริสุทธิ์เพียงใด
ทว่าความสกปรกทั้งหลายต้องอยู่ในขอบเขตที่นางควบคุมได้
บัดนี้ในสามตำหนักและหนึ่งกรมมีข้ารับใช้สตรีหลายคนถูกนางเลื่อนตำแหน่งขึ้นมาอย่างเงียบ ๆ ให้เป็นคนของนาง แน่นอนว่าผู้อื่นย่อมไม่รู้ว่าผู้ใดคือคนของนาง
ยิ่งไปกว่านั้น ในวังหลังมีผู้คนจำนวนไม่น้อยที่เบื้องหลังคือฝ่าบาทและไทเฮา คนเหล่านี้ย่อมไม่ควรแตะต้องง่าย ๆ
ซูจิ้งเหยาต้องทุ่มเทความคิดอย่างมากในการเลื่อนคนของตนเอง โดยพยายามไม่ให้คนของไทเฮารู้สึกถึงความผิดปกติใด ๆ
เวลาหนึ่งวันผ่านไปอย่างเงียบเชียบท่ามกลางกิจธุระนานา หลังซูจิ้งเหยาเสวยพระกระยาหารเย็นแล้ว ก็นึกอยากออกไปเดินเล่นย่อยอาหาร
นางเพิ่งก้าวออกจากประตูตำหนัก จวินเจ๋อเฉินก็เดินสวนทางมาพอดี
ซูจิ้งเหยาเลิกคิ้วเล็กน้อย วันนี้จวินเจ๋อเฉินไม่เรียกนางสนมใหม่เข้ารับใช้แล้วหรือ?
จากนั้นนางก็ก้มลงคารวะอย่างงดงาม "หม่อมฉันถวายพระพรฝ่าบาท"
จวินเจ๋อเฉินเร่งฝีเท้าเข้ามาหานาง ยื่นมือออกไปพยุงนางขึ้นอย่างอ่อนโยน แล้วถามเสียงเบา "เสวยพระกระยาหารเย็นแล้วหรือ?"