ลมร้อนพัดกรูเข้าปะทะใบหน้า
หลู่ซิงเหย่ก้าวข้ามเส้นปูนขาวเส้นนั้น
เขาไม่ชะลอฝีเท้าเพื่อผ่อนแรง แต่ปักเท้าลงบนลู่วิ่งอย่างหนักหน่วง
พื้นรองเท้าเสียดสีกับพื้นดัง “เอี๊ยด” สั้น ๆ
นิ้วหัวแม่มือซ้ายงัดขึ้นใต้กระดูกไหปลาร้า
“กึก”
ตัวล็อกพลาสติกสีดำดีดเปิดออก
ไหล่ของหลู่ซิงเหย่ลดต่ำลงเล็กน้อย ร่างเอนเอียงไปทางซ้ายครึ่งนิ้ว
สายสะพายผ้าใบหนักอึ้งเลื่อนหลุดลงมาตามแขนขวา
โครม!
ถุงทรายเหล็กหนักห้าสิบกิโลกรัมกระแทกลงบนลู่วิ่งพลาสติกสีแดง
พื้นสั่นสะเทือนอย่างจัง
เศษเม็ดยางสีแดงแตกกระจายกระเด็นขึ้นสูงครึ่งเมตร กระแทกเข้ากับส่วนหุ้มข้อรองเท้าบู๊ตทหารของเซียวยุ่ย
หลู่ซิงเหย่ยืดตัวขึ้น
เขาไม่ก้มลงเท้าเข่า และไม่หอบหายใจเสียงดัง
เหงื่อเม็ดเล็ก ๆ ที่รีดออกมาตอนเร่งฝีเท้าเมื่อครู่ ถูกลมร้อนพัดจนแห้งไปนานแล้ว
เขาไม่เสียเหงื่อแม้แต่หยดเดียว
แม้แต่หน้าอกก็แทบไม่ขยับขึ้นลง เขาเพียงผ่อนลมหายใจขุ่นยาว ๆ ออกมาครั้งหนึ่ง
“ติ๊ด”
นิ้วหัวแม่มือของเซียวยุ่ยกดลงอย่างแรง
นาฬิกาจับเวลาทหารส่งเสียงอิเล็กทรอนิกส์แห้ง ๆ ดังขึ้นหนึ่งครั้ง
เซียวยุ่ยก้มหน้าลง
ตัวเลขสีแดงบนหน้าจอหยุดนิ่ง
39 นาที 14 วินาที 05
ลมหายใจของเซียวยุ่ยติดขัดอยู่ในลำคอ
มือที่กำรอบนาฬิกาจับเวลาเริ่มสั่น เริ่มจากปลายนิ้ว ตามด้วยข้อมือที่สั่นระริก สุดท้ายแขนทั้งข้างก็กระตุกเกร็ง
ราวกับโรคพาร์กินสันกำเริบ
สามสิบเก้านาที
ตัวเลขนี้ราวกับค้อนยักษ์ ทุบสมองของเซียวยุ่ยจนแหลกละเอียด
สถิติสูงสุดของหน่วยรบพิเศษเขตทหารตงไห่ สำหรับการวิ่งสิบกิโลเมตรพร้อมแบกน้ำหนักห้าสิบกิโลกรัมคือเท่าไร?
41 นาที 30 วินาที
นั่นคือเวลาที่หัวหน้ากองเสือรบฝืนวิ่งจนกระอักเลือด ทำได้ในการแข่งขันกำลังรบทั้งกองทัพเมื่อห้าปีก่อน
ด้วยผลงานนี้ กองเสือรบได้รับความดีคุณูปการชั้นหนึ่งประเภทบุคคลในปีนั้น สถิตินี้ถูกติดไว้บนผนังห้องเกียรติยศของเขตทหารมาห้าปี จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีใครกล้าท้าทาย