เมื่อสิ้นเสียงร่ายคาถา ค่ายกลสีแดงอ่อนกลางอากาศก็สลายไป ก่อนจะปรากฏลวดลายค่ายกลสีขาวขึ้นใต้ฝ่าเท้าของเด็กหนุ่ม
ผู้ตรวจวัดลอบถอนหายใจ ลวดลายค่ายกลสีขาวหมายความว่าสัตว์วิญญาณที่อัญเชิญออกมาเป็นสัตว์วิญญาณขั้นหนึ่ง
สัตว์วิญญาณบนมหาทวีปว่านหลิงแบ่งออกเป็น 9 ขั้น ค่ายกลอัญเชิญของแต่ละขั้นมีสีแตกต่างกัน ตั้งแต่ขั้นหนึ่งถึงขั้นเก้า ได้แก่ สีขาว สีเหลือง สีเขียว สีน้ำเงิน สีม่วง สีส้ม สีแดง สีเงิน และสีทอง
เป็นดังที่คาดไว้ สัตว์วิญญาณที่ก้าวออกมาจากค่ายกลอัญเชิญสีขาวคือโคตาเดียวขั้นหนึ่งตัวหนึ่ง เหมือนกับสัตว์วิญญาณประจำชีวิตของฉู่วั่งชาน เพียงแต่โคตาตัวนี้มีร่างเล็กกว่ามาก ดูคล้ายเพิ่งเกิดมาได้ไม่นาน
เด็กหนุ่มกลับไม่ได้ผิดหวัง เขาโอบคอลูกโคไว้ด้วยความดีใจ แม้จะเป็นเพียงสัตว์วิญญาณขั้นหนึ่ง แต่ในอนาคตเขาก็ยังมีโอกาสได้เป็นผู้ใหญ่บ้าน
คนส่วนใหญ่ไม่มีคุณสมบัติเป็นจอมวิญญาณ การตรวจวัดจึงดำเนินไปอย่างรวดเร็ว อีกไม่นานก็จะถึงคิวฉู่ชิงเหยาแล้ว ในกลุ่มของพวกนางมีผู้เข้ารับการตรวจวัดไปแล้วกว่ายี่สิบคน ทว่าในนั้นมีเพียงสามคนที่ตรวจพบคุณสมบัติ และสัตว์วิญญาณประจำชีวิตของทั้งสามล้วนเป็นขั้นหนึ่ง
ฉู่ชิงเหยายิ่งรู้สึกประหม่า นางคุยโวกับบิดามารดาไว้เสียใหญ่โต หากตรวจไม่พบคุณสมบัติขึ้นมา คงขายหน้าไม่น้อย
ฉู่เช่าเหย่สังเกตเห็นว่านางกำลังประหม่า จึงยกมือแตะไหล่นางเบา ๆ «ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติเถิด»
ฉู่ชิงเหยาเม้มริมฝีปาก «พี่ชาย หากข้าตรวจไม่พบคุณสมบัติ ท่านห้ามหัวเราะเยาะข้าเชียวนะ»
ฉู่เช่าเหย่ยิ้มบาง «เส้นทางชีวิตไม่ได้มีเพียงสายเดียว การเป็นจอมวิญญาณไม่ได้ย่อมน่าเสียดายอยู่บ้าง แต่ยังมีเส้นทางอื่นให้เลือกอีกมาก อย่ากลัวไปเลย»
น้ำเสียงอ่อนโยนของเขาทำให้ผู้ฟังรู้สึกวางใจ ฉู่ชิงเหยาพลันไม่รู้สึกหวาดกลัวอีก ความกังวลในใจก็คลายลงไม่น้อย
ถึงนางจะไม่ได้เป็นจอมวิญญาณ บิดามารดาก็ไม่มีทางทอดทิ้งนางผู้เป็นบุตรสาวหรอก
ฉู่ชิงเหยาระบายยิ้ม «พี่ชายพูดถูก คนส่วนใหญ่เป็นจอมวิญญาณไม่ได้ แต่ก็ยังใช้ชีวิตกันได้ดีมิใช่หรือ»
ฉู่ชิงยวี่ค่อย ๆ คลายมือจากชายเสื้อที่ถูกขยำจนยับ แม้สีหน้าจะไม่แสดงออก แต่ช่วงนี้นางวิตกกังวลมาตลอด
บิดามารดาของฉู่ชิงยวี่ต่างก็ไม่ใช่จอมวิญญาณ โอกาสที่นางจะมีคุณสมบัติเป็นจอมวิญญาณจึงริบหรี่ ทว่านางปรารถนาจะเป็นจอมวิญญาณอย่างยิ่ง
หากได้เป็นจอมวิญญาณ นางก็จะพามารดาหลุดพ้นจากชีวิตอัตคัดและมีชีวิตที่ดีขึ้น อย่างน้อยก็จะได้กินอิ่มทุกวัน
แต่เมื่อได้ฟังคำพูดของฉู่เช่าเหย่า ฉู่ชิงยวี่กลับกระจ่างใจขึ้นมา ต่อให้ไม่ได้เป็นจอมวิญญาณก็ไม่เป็นไร นางปักผ้าเป็นแล้ว สามารถหารายได้ช่วยจุนเจือครอบครัว ชีวิตของสองแม่ลูกย่อมดีขึ้นเรื่อย ๆ
เป็นครั้งแรกที่ฉู่ชิงยวี่เงยหน้ามองฉู่เช่าเหย่โดยไม่รู้สึกเขินอาย «ขอบคุณท่านพี่ฉู่ ข้าไม่ประหม่าแล้ว»
ฉู่เช่าเหย่ายิ้ม ฉู่ชิงยวี่มีนิสัยอ่อนไหวและค่อนข้างด้อยความมั่นใจเพราะสภาพครอบครัว มักเก็บทุกเรื่องไว้ในใจ การที่นางคิดได้เช่นนี้ย่อมเป็นเรื่องดี
สองคนก่อนหน้าต่างตรวจไม่พบคุณสมบัติจอมวิญญาณ ฉู่ชิงเหยาจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนก้าวไปข้างหน้าอย่างพยายามสงบนิ่ง แล้วยื่นมือขาวนวลอ่อนนุ่มไปวางบนแผ่นหลังของสัตว์สื่อวิญญาณเบา ๆ
สัตว์สื่อวิญญาณส่งเสียง «จิ๊บ ๆ» คล้ายลูกเจี๊ยบเพิ่งฟักออกจากไข่ ร่างของมันเปลี่ยนสีอย่างรวดเร็ว
ร่างโปร่งใสค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นสีขาว ต่างจากสีขาวจาง ๆ ของผู้ที่ตรวจพบคุณสมบัติก่อนหน้านี้ คราวนี้ร่างของสัตว์สื่อวิญญาณกลายเป็นสีขาวเข้มกึ่งโปร่งแสง
ผู้ตรวจวัดเผยสีหน้าประหลาดใจ «ความโปร่งใสระดับนี้ แม่นางน้อย พรสวรรค์ของเจ้านับว่าสูงมาก สัตว์วิญญาณประจำชีวิตน่าจะมีขั้นอย่างน้อยสาม!»
เขารีบพาฉู่ชิงเหยาไปยังใจกลางลานกว้าง อยากพิสูจน์การคาดเดาของตน
ฉู่ชิงเหยาเองก็ประหลาดใจอย่างยิ่ง ระหว่างถูกผู้ตรวจวัดพาเดินไป นางยังมึนงงอยู่บ้าง นอกจากจะมีคุณสมบัติเป็นจอมวิญญาณแล้ว พรสวรรค์ของนางยังสูงมากอีกหรือ
ฉู่ชิงเหยาแทบไม่อยากเชื่อ ในใจพลันยินดีขึ้นมา นางหันกลับไปมองฉู่เช่าเหย่ ฉู่เช่าเหย่พยักหน้าให้นางเล็กน้อย ส่งสายตาปลอบใจมาให้
ฉู่ชิงเหยารู้สึกสงบใจขึ้นมาก นางทำพิธีอัญเชิญตามคำแนะนำของผู้ตรวจวัด
อักขระอัญเชิญที่ก่อตัวจากโลหิตค่อย ๆ สลายไป ใจกลางลานกว้างมีค่ายกลขนาดมหึมาค่อย ๆ ลอยขึ้นจากใต้พื้นดิน กินพื้นที่เกือบหนึ่งในสี่ของลาน
«แสงสีเขียวนี้คือ... สะ... สัตว์วิญญาณขั้นสาม!»
ผู้ตรวจวัดจากกลุ่มอื่นบนลานต่างหันมามอง ดวงตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ ไม่มีใครคาดคิดว่าเมืองเล็กอันห่างไกลเช่นนี้จะมีอัจฉริยะปรากฏขึ้น
เพิ่งเกิดก็มีขั้นสาม ศักยภาพในการเติบโตย่อมไม่ธรรมดาแน่นอน
สำหรับสัตว์วิญญาณส่วนใหญ่ ยิ่งมีศักยภาพในการเติบโตสูง ขั้นในยามแรกเกิดก็ยิ่งสูง แม้ขั้นนี้จะยังไม่มั่นคงนัก แต่เพียงฝึกฝนอีกเล็กน้อย พลังความแข็งแกร่งก็จะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว
สัตว์คู่สัญญาประจำชีวิตของฉู่ชิงเหยามีขั้นสามตั้งแต่เพิ่งถูกอัญเชิญออกมา นางเองก็จะกลายเป็นจอมวิญญาณขั้นสามได้ในเวลาไม่นาน
ใจกลางค่ายกลที่ใหญ่โตและซับซ้อนกว่าค่ายกลอัญเชิญขั้นหนึ่งมาก ปรากฏก้อนกลมเล็ก ๆ ขนาดเท่าไข่ไก่ขึ้นมา พร้อมส่งเสียงร้องจิ๊บ ๆ อย่างอ่อนเยาว์
ฉู่ชิงเหยานั่งยอง ๆ แล้วประคองก้อนกลมน้อยขึ้นมา สัตว์คู่สัญญาประจำชีวิตของนางมีรูปร่างเหมือนลูกเจี๊ยบ ทว่ามีขนอ่อนสีสันงดงาม หัวสีเหลือง อกสีขาว คอสีเขียว ปีกสีน้ำเงิน เรียกได้ว่ามีสีสันหลากหลาย
แม้จะสีสันฉูดฉาดไปสักหน่อย แต่ก็น่ารักมาก ฉู่ชิงเหยาทนไม่ไหว จึงเอาแก้มถูไถมัน «น่ารักจังเลย»
ผู้ตรวจวัดตรวจสอบตัวตนของลูกไก่น้อยผ่านคัมภีร์ตรวจสัตว์วิญญาณ «นี่คือนกหลวนรุ้งอาภรณ์ เป็นสัตว์วิญญาณธาตุแสงเพียงธาตุเดียว ยามแรกเกิดมีขั้นสามเท่านั้น แต่เมื่อโตเต็มวัยอาจไปถึงขั้นหก ยินดีกับเจ้าด้วย»
น้ำเสียงของผู้ตรวจวัดเต็มไปด้วยความอิจฉา อย่างไรเสียเขาก็เป็นเพียงจอมวิญญาณขั้นสาม อีกทั้งมาถึงขีดจำกัดแล้ว ทั้งชีวิตนี้คงไม่มีวันแตะธรณีขั้นหกได้
บางทีในตอนนี้เขาอาจอาศัยประสบการณ์เอาชนะฉู่ชิงเหยาได้ แต่ในอนาคตอันใกล้ พลังของฉู่ชิงเหยาจะต้องเหนือกว่าเขาอย่างแน่นอน
ฉู่ชิงเหยาที่ยังไม่เข้าใจพรสวรรค์ของตนเองดีนักกล่าวขอบคุณผู้ตรวจวัด ก่อนอุ้มลูกไก่น้อยเดินอย่างเบิกบานไปหาฉู่วั่งชาน แล้วยกมือให้เขาดู
ฉู่วั่งชานเองก็ไม่ค่อยเข้าใจเรื่องเหล่านี้ รู้เพียงว่าสัตว์คู่สัญญาประจำชีวิตของบุตรสาวเก่งกาจมาก จึงเอ่ยชมไม่ขาดปาก พูดตามตรง เขามีคุณสมบัติธรรมดาสามัญ ไม่เคยคิดเลยว่าบุตรสาวจะมีพรสวรรค์โดดเด่นถึงเพียงนี้
เดิมทีเจ้าเมืองชิงอูนั่งดูการตรวจวัดอยู่ด้านข้างอย่างเบื่อหน่าย ไม่คิดเลยว่าใกล้เสร็จสิ้นแล้วจะมีอัจฉริยะปรากฏขึ้นมาเช่นนี้
เขารีบเดินเข้ามาทักทาย เชิญฉู่วั่งชานกับฉู่ชิงเหยาสองพ่อลูกไปนั่งพักที่ของตน
ฉู่วั่งชานโบกมือปฏิเสธ «ขอบคุณในน้ำใจของท่านเจ้าเมือง แต่เด็ก ๆ ในหมู่บ้านของเรายังตรวจไม่เสร็จ ข้าขอรออยู่ตรงนี้ดีกว่า»
เจ้าเมืองจึงสั่งให้คนนำเก้าอี้กับร่มกันแดดมาให้ เชิญสองพ่อลูกนั่งลง ฉู่วั่งชานปฏิเสธน้ำใจอย่างหนักไม่ลง จึงพาฉู่ชิงเหยานั่งลง
หลังจากทุกคนตื่นตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง การตรวจวัดก็เริ่มดำเนินต่อ ฉู่ชิงเหยาโบกมือให้ฉู่เช่าเหย่ แล้วทำปากบอกว่า «พี่ชาย สู้ ๆ!»
ฉู่เช่าเหย่ยิ้มบาง ๆ
เจ้าเมืองเห็นทั้งสองมีปฏิสัมพันธ์กัน จึงถามฉู่วั่งชานว่า «พี่ฉู่ เด็กหนุ่มรูปงามผู้นั้นเป็นใครหรือ»
ฉู่วั่งชานยิ้มซื่อ ๆ «นั่นบุตรชายของข้า»
เจ้าเมืองปรบมือชื่นชม «พี่ฉู่ช่างมีวาสนาดีเหลือเกิน บุตรชายหญิงล้วนเป็นมังกรในหมู่คน คิดว่าขั้นของสัตว์วิญญาณประจำชีวิตบุตรชายท่านก็คงไม่ต่ำเช่นกัน»
ฉู่วั่งชานเกาศีรษะอย่างกระดาก เขาไม่คุ้นชินกับการพูดคุยกับบุคคลสำคัญอย่างเจ้าเมือง จึงยิ้มซื่อ ๆ แล้วกล่าวว่า «ข้าไม่ได้หวังให้พวกเขาเป็นจอมวิญญาณที่เก่งกาจเพียงใด ขอแค่ปลอดภัยและมีความสุขก็พอ»
เจ้าเมืองพยักหน้า ก่อนกล่าวประจบต่อ «พี่ฉู่ช่างมีเมตตาของบิดาโดยแท้»