ข่าวที่ฝ่าบาททรงสั่งให้โบยหวังฝู่กับขันทีน้อยอีกสองคนจนตายหน้ากรมว่าราชการภายใน ทั้งยังให้ขันทีทุกคนยืนดูต่อหน้า แพร่ไปทั่วทั้งวังหลวงภายในเวลาเพียงครึ่งชั่วยาม
ขันทีในครัวหลวงต่างพากันเงียบกริบราวจักจั่นในเหมันต์ นางกำนัลในอุทยานหลวงซุบซิบกันเบา ๆ แม้แต่แม่นมอาวุโสข้างกายไทเฮาก็ยังถามไถ่ถึงสองสามคำ
เมื่อข่าวไปถึงหูเฉินเหยียน องค์ชายใหญ่กำลังเล่นหมากล้อมอยู่ในห้องหนังสือกับโจวเหยียน ที่ปรึกษาคนสนิทที่สุดของตน ซึ่งเป็นบัณฑิตอ่านตำราแห่งสำนักฮั่นหลิน
“ฝ่าบาท”
ขันทีคนสนิท หลิวอัน ก้าวเข้ามา ก่อนก้มตัวกระซิบรายงานสองสามประโยค
มือที่เฉินเหยียนคีบหมากชะงักไปเล็กน้อย
“ฝ่าบาท?”
โจวเหยียนเห็นเฉินเหยียนยังไม่วางหมาก จึงเงยหน้ามอง
เฉินเหยียนไล่หลิวอันออกไป วางหมากกลับลงในกล่อง แล้วเอ่ยยิ้ม ๆ ว่า “อาจารย์โจว กระดานนี้ไว้พรุ่งนี้ค่อยเล่นต่อ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น โจวเหยียนก็ลดเสียงลงทันที “เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือพ่ะย่ะค่ะ”
“หวังฝู่กับขันทีน้อยสองคนนั้นถูกลากไปโบยจนตายหน้าประตูกรมว่าราชการภายใน ฝ่าบาทยังให้ขันทีทั้งหมดไปยืนดูเหตุการณ์ด้วย”
เฉินเหยียนยกถ้วยชาขึ้น น้ำเสียงเรียบเฉย “นอกจากนี้ เสด็จพ่อยังให้คนนำคำพูดมาบอกข้าด้วย”
“คำใดหรือพ่ะย่ะค่ะ”
“หากคราวหน้ายังกล้าลงมือกับเรือนตะวันตกอีก คนที่เราจะประหารมิได้มีเพียงขันที”
สีหน้าโจวเหยียนเปลี่ยนไปเล็กน้อย “องค์ชาย ฝ่าบาทกำลังปกป้ององค์ชายสามที่ถูกปลดจากตำแหน่งรัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ”
เฉินเหยียนจิบชาแล้วพยักหน้า “นั่นมิใช่ประเด็นสำคัญ ประเด็นสำคัญคือ ฝ่าบาทรับสั่งให้องค์ชายสามที่ถูกปลดขึ้นท้องพระโรงในการประชุมขุนนางยามเช้า”
โจวเหยียนครุ่นคิดครู่หนึ่ง “ฝ่าบาททรงคิดจะทำสิ่งใดพ่ะย่ะค่ะ”
“ไม่รู้ แต่คงมิใช่คิดจะสังหารเขา”
เฉินเหยียนจิบชาอีกครั้ง ก่อนวางถ้วยลง “หากจะสังหาร ไม่ต้องให้เข้าประชุม เพียงมีราชโองการฉบับเดียวก็พอ”
“เช่นนั้นองค์ชายทรงเห็นว่า...”
เฉินเหยียนลุกขึ้น เดินไปยังหน้าต่าง “ปลดจากตำแหน่งรัชทายาท กักตัวไว้สามวัน แล้วจัดการหวังฝู่ บัดนี้กลับเรียกขึ้นท้องพระโรง นี่มิใช่หมากตาย แต่เป็นหมากเป็น”
โจวเหยียนรีบลุกขึ้น ประสานมือคารวะ “องค์ชาย หากฝ่าบาททรงแต่งตั้งองค์ชายสามที่ถูกปลดขึ้นมาใช้งานอีกครั้ง เช่นนั้น...”
“ฝ่าบาทไม่มีทางคืนตำแหน่งรัชทายาทให้เขา”
เฉินเหยียนส่ายหน้า “เพิ่งมีราชโองการปลดตำแหน่ง จะเปลี่ยนไปเปลี่ยนมาทันทีไม่ได้ แต่เสด็จพ่ออาจประทานสิ่งอื่นให้เขา เช่น แต่งตั้งเป็นอ๋อง แล้วให้ไปประจำศักดินา”
รูม่านตาโจวเหยียนหดเล็กลง “องค์ชายหมายถึง ฝ่าบาทจะส่งองค์ชายสามออกจากเมืองหลวงหรือพ่ะย่ะค่ะ”
“ส่งออกจากเมืองหลวง แล้วพระราชทานฐานันดรให้”
เฉินเหยียนหันกลับมา “ถูกขังอยู่ในเรือนตะวันตกก็เป็นคนตาย แต่หากได้รับแต่งตั้งเป็นอ๋องและไปประจำศักดินา ก็ยังเป็นหมากเป็น เสด็จพ่อทรงเลือกทางหลัง”
“หากองค์ชายสามได้ไปประจำศักดินา จะไปที่ใดพ่ะย่ะค่ะ”
“ยากจะกล่าว”
เฉินเหยียนกลับไปนั่งที่เดิม “ทางใต้มั่งคั่ง แต่ใกล้เมืองหลวงเกินไป เสด็จพ่อคงวางพระทัยไม่ได้ ทางเหนือเป็นเขตอิทธิพลของพี่รอง ยิ่งเป็นไปไม่ได้ ส่วนทางตะวันตก...”
เฉินเหยียนชะงักไปครู่หนึ่ง “เลียงโจว”
โจวเหยียนครุ่นคิด “เลียงโจวหรือพ่ะย่ะค่ะ ที่นั่นยากจนถึงขั้นแทบไม่มีอะไรเหลือ...”
“ยากจนก็จริง แต่มีทั้งทหารและที่ดิน”
เฉินเหยียนหยิบหมากตัวหนึ่งขึ้นมา หมุนเล่นที่ปลายนิ้วสองรอบ “ทหารชายแดนหนึ่งแสนนาย บวกกับอำนาจทั้งสามด้าน ทั้งทหาร การปกครอง และการคลัง อิสระยิ่งกว่าการเป็นรัชทายาทเสียอีก”
“รัชทายาทอยู่ในเมืองหลวง มีเสด็จพ่อกดดันอยู่เหนือศีรษะ มีพี่น้องจับตาอยู่ข้างกาย ทำสิ่งใดก็ไม่เป็นอิสระ หากไปเลียงโจว ฟ้าสูงฮ่องเต้อยู่ไกล กลับมีอิสระกว้างไกล หากเสด็จพ่อประทานสิ่งนี้ให้จริง องค์ชายสามก็จะรอด”
“องค์ชายจะทรงเสนอสิ่งใดในท้องพระโรงวันพรุ่งนี้หรือพ่ะย่ะค่ะ”
“รอดูไปก่อน”
เฉินเหยียนวางหมากลงบนกระดาน “เสด็จพ่อเพิ่งเตือนข้า ยามนี้จะไปแตะต้องเรือนตะวันตกอีกไม่ได้ รอดูผลการประชุมยามเช้าพรุ่งนี้ก่อน”
“แต่หากองค์ชายสามที่ถูกปลดได้ไปเลียงโจวจริง...”
เฉินเหยียนยกถ้วยชาขึ้น “เลียงโจวอยู่ห่างจากเมืองหลวงสามพันลี้ หากระหว่างทางเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น ก็ยากจะบอกได้”
โจวเหยียนพยักหน้า “กระหม่อมเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
“เข้าใจสิ่งใด ข้ามิได้พูดอะไรสักคำ”
เฉินเหยียนจิบชา “ข้าเพียงรู้สึกว่าอาจมีเรื่องเกิดขึ้น เท่านั้นเอง”
โจวเหยียนยิ้มพลางพยักหน้า “องค์ชาย จะให้จับตาองค์ชายรองหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ”
“เหตุใดต้องจับตาพี่รอง”
“ปกติองค์ชายรองไม่ค่อยพูด แต่ทรงกุมทหารรักษาพระนครไว้สามหมื่นนาย หากองค์ชายสามได้ไปประจำศักดินาจริง พระองค์ย่อมไม่ปล่อยให้เป็นไปโดยไม่ทำสิ่งใด”
“เจ้าคิดว่าเขาจะลงมือหรือ”
“มีความเป็นไปได้พ่ะย่ะค่ะ”
เฉินเหยียนครุ่นคิด “จับตาเขาไว้ก็พอ หากคิดจะลงมือ พวกเราก็ไม่จำเป็นต้องขัดขวาง จะได้ช่วยให้เสด็จพ่อไม่สงสัยมาถึงข้า”
“พ่ะย่ะค่ะ”
เฉินเหยียนหมุนถ้วยชาไปครึ่งรอบ ก่อนจิบเบา ๆ “การประชุมยามเช้าพรุ่งนี้ หากเสด็จพ่อแต่งตั้งพี่สามเป็นอ๋องจริง เจ้าก็ช่วยเตรียมของขวัญแสดงความยินดีให้ข้าชิ้นหนึ่ง”
โจวเหยียนชะงัก “องค์ชายจะส่งของขวัญแสดงความยินดีให้องค์ชายสามที่ถูกปลดหรือพ่ะย่ะค่ะ”
“อย่างไรก็เป็นน้องชายของข้า การได้เป็นอ๋องถือเป็นเรื่องน่ายินดี พี่ชายอย่างข้าจะไม่แสดงน้ำใจได้อย่างไร”
เฉินเหยียนวางถ้วยชา สีหน้าอ่อนโยน “ส่งจือจื้อทงเจี้ยนให้เขาหนึ่งชุด เอาชนิดเข้าเล่มอย่างดี ให้ผู้คนเห็นพี่น้องรักใคร่ปรองดอง ยังดีกว่าให้เห็นคนซ้ำเติมยามผู้อื่นตกต่ำ”
โจวเหยียนประสานมือคารวะ “องค์ชายทรงหลักแหลมยิ่งพ่ะย่ะค่ะ”
“มิใช่หลักแหลม”
เฉินเหยียนหยิบหมากขึ้นมาอีกครั้ง มองกระดานตรงหน้า “แต่เป็นการบีบให้เขาจนมุม หากเขาไปเลียงโจวแล้วตั้งใจอ่านหนังสืออย่างสงบ ก็แล้วไป แต่ถ้าเขาคิดทำสิ่งใดจนเกิดเรื่องขึ้น ก็เท่ากับทำให้น้ำใจดีงามของข้าสูญเปล่าไม่ใช่หรือ อย่างไรเสีย ข้าก็หวังให้เขาตั้งใจอ่านหนังสืออย่างสงบ”
……
จวนองค์ชายรอง
ในฐานะองค์ชายรองแห่งราชวงศ์ต้าเชียน เฉินเกอเป็นคนเก็บตัวที่สุด ทั้งยังมีจิตใจลึกล้ำและวิธีการเด็ดขาดที่สุด
เขาไม่ชอบเล่นหมากล้อมเหมือนองค์ชายใหญ่เฉินเหยียน และไม่อ่อนโยนถ่อมตนเหมือนเฉินยวน องค์ชายสามที่ถูกปลด
งานอดิเรกของเขามีเพียงอย่างเดียว คือเช็ดดาบ
ดาบทหารแบบมาตรฐานเล่มหนึ่งอยู่กับเขามาสิบสองปีแล้ว
ตั้งแต่ติดตามกองทัพไปออกรบกับเป่ยตี้ตอนอายุสิบสี่ จนถึงบัดนี้ที่กุมทหารรักษาพระนครไว้สามหมื่นนาย ดาบเล่มนี้ก็ไม่เคยห่างกาย
ก๊อก ๆ ๆ!
เสียงเคาะประตูดังขึ้นสองครั้งเร็วหนึ่งครั้งช้า
“เข้ามา”
ชายวัยกลางคนในชุดผ้าป่านธรรมดาก้าวเข้ามา ก่อนค้อมกายคำนับเฉินเกอ “องค์ชาย มีข่าวจากในวังพ่ะย่ะค่ะ”
“ว่ามา”
ชายวัยกลางคนกวาดตามองรอบด้าน ก่อนเอ่ยเสียงเบา “หวังฝู่กับขันทีน้อยอีกสองคนถูกโบยจนตายหน้าประตูกรมว่าราชการภายใน ขันทีทั้งหมดล้วนยืนดูอยู่ในที่เกิดเหตุ ฝ่าบาทยังรับสั่งให้คนนำคำพูดไปบอกองค์ชายใหญ่ด้วยว่า หากคราวหน้ายังกล้าลงมือกับเรือนตะวันตกอีก คนที่พระองค์จะประหารมิได้มีเพียงขันที”
“นอกจากนี้ การประชุมยามเช้าพรุ่งนี้ ฝ่าบาทจะรับสั่งให้องค์ชายสามที่ถูกปลดขึ้นท้องพระโรงด้วยพ่ะย่ะค่ะ”
เฉินเกอยังคงเช็ดดาบ ไม่แม้แต่จะเงยหน้า
“ได้ยินว่าพี่สามตีหวังฝู่หรือ”
“พ่ะย่ะค่ะ เป็นเรื่องเมื่อบ่ายนี้ องค์ชายสามหักนิ้วหวังฝู่ไปหนึ่งนิ้ว แล้วยังซัดขันทีน้อยคนหนึ่งกระเด็นไปด้วย”
เฉินเกอเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วเช็ดดาบต่อ
“พี่สามรู้จักตีคนตั้งแต่เมื่อใด”
“ตอนแรกข้าน้อยก็ไม่เชื่อ แต่เรื่องเป็นเช่นนั้นจริงพ่ะย่ะค่ะ”
เฉินเกอพยักหน้า ยกดาบขึ้นส่องใต้แสงตะเกียง พิจารณาคมดาบ แล้วหันไปมองชายวัยกลางคน “หานเจิง เจ้าอยู่ในกองทัพกับข้ามาสิบกว่าปีแล้ว ลองเดาดูสิว่าเสด็จพ่อทรงคิดจะทำสิ่งใด”
หานเจิงส่ายหน้า “องค์ชาย ความคิดของฝ่าบาท ข้าน้อยไม่กล้าเดา ทั้งยังมิอาจหยั่งรู้พ่ะย่ะค่ะ”
“เสด็จพ่อเรียกเขาขึ้นท้องพระโรง ย่อมจะทรงแต่งตั้งเป็นอ๋องและให้ไปประจำศักดินา” เฉินเกอมีสีหน้าเรียบเฉย ราวกับคาดเดาไว้ก่อนแล้ว
หานเจิงชะงัก “องค์ชายทรงทราบได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ”
“กักตัวไว้สามวันก็ไม่สังหาร ตีขันทีแล้วยังไม่ลงโทษ กลับโบยหวังฝู่จนตาย นี่มิใช่การกำจัดองค์ชายสามที่ถูกปลด แต่เป็นการปูทางให้เขา”
เฉินเกอแค่นหัวเราะ ก่อนสอดดาบกลับเข้าฝัก “เสด็จพ่อจะปล่อยเขาไป”
“ปล่อยไปหรือพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาทจะทรงส่งองค์ชายสามที่ถูกปลดไปที่ใด”
“เลียงโจว”
หานเจิงขมวดคิ้ว “เลียงโจวหรือพ่ะย่ะค่ะ องค์ชายทรงทราบได้อย่างไร...”
“บ่ายวันนี้พี่สามอ่านบันทึกเลียงโจวอยู่ในเรือนตะวันตก”
เฉินเกอลุกขึ้นยืดกาย “องค์ชายสามที่ถูกปลดคนหนึ่ง ถูกขังอยู่ในเรือนตะวันตก ไม่อ่านตำราพิชัยสงคราม ไม่อ่านประวัติศาสตร์ กลับอ่านบันทึกท้องถิ่นของเลียงโจว หากไม่คิดจะไปเลียงโจว แล้วจะอ่านสิ่งนั้นไปทำไม”
หานเจิงครุ่นคิด “บางทีอาจบังเอิญก็ได้พ่ะย่ะค่ะ”
“ในวังหลวงไม่มีเรื่องบังเอิญ”
เฉินเกอเดินไปยังชั้นหนังสือ หยิบแผนที่ม้วนหนึ่งออกมาแล้วคลี่ลงบนโต๊ะ
เลียงโจว ด่านชายแดนทางตะวันตกเฉียงเหนือ เป็นเส้นทางที่เป่ยตี้ใช้รุกลงใต้
เป็นหนึ่งในเก้าเมืองชายแดนสำคัญของต้าเชียน มีกองทหารประจำการอยู่หนึ่งแสนนายตลอดปี ผู้คนมีนิสัยห้าวหาญ
แม้จะมีผู้คนมากมาย แต่เลียงโจวยากจน ถึงขั้นที่เจ้าเมืองคนแล้วคนเล่าล้วนทนอยู่ไม่ถึงสามปีก็เลือกหลบหนี
หานเจิงขมวดคิ้วมองแผนที่ “องค์ชาย หากองค์ชายสามที่ถูกปลดไปเลียงโจวจริง...”
เฉินเกอเอ่ยเสียงเรียบ “ถูกขังอยู่ในเรือนตะวันตกก็เป็นคนตาย แต่หากไปเลียงโจว มีทั้งทหาร ที่ดิน และผู้คน ก็กลายเป็นมังกรได้”
หานเจิงใจสะท้าน เงยหน้ามองเฉินเกอ
ผู้เป็นนายคนนี้ปกติวันหนึ่งพูดไม่ถึงสิบประโยค แต่ทุกคำกลับคมกริบราวคมดาบ ค่อย ๆ เฉือนลงทีละแผล ล้วนแทงถูกจุดสำคัญ
เฉินเกอพยักหน้า “จะปล่อยให้เขาไปถึงเลียงโจวทั้งเป็นไม่ได้”
“ออกจากเมืองหลวงแล้วค่อยจัดการระหว่างทาง”
นิ้วของเฉินเกอลากเส้นหนึ่งลงบนแผนที่
จากเมืองหลวงไปเลียงโจวระยะทางสามพันลี้ ต้องผ่านด่านถงกวนและระเบียงเหอซี ทั้งยังมีภูเขาสูงและสายน้ำไกลสุดสายตา
“จะให้ข้าน้อยไปติดต่อหอเงาหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ” หานเจิงถาม
เฉินเกอเก็บแผนที่แล้วส่ายหน้า “ใช้คนของหอเงาไม่ได้ สะดุดตาเกินไป หาเหล่าจอมยุทธ์พเนจร พวกมือสังหารที่พร้อมพลีชีพ จัดการเสร็จก็ปิดปากให้หมด ต้องสะอาดหมดจด”
หานเจิงถาม “ใช้คนกี่คนจึงพอพ่ะย่ะค่ะ”
“หาได้กี่คน”
“สามสิบกว่าคน น่าจะไม่มีปัญหาพ่ะย่ะค่ะ”
เฉินเกอพยักหน้า นิ้วชี้ลงบนแผนที่ “เช่นนั้นแบ่งเป็นสองกลุ่ม”
“กลุ่มแรกลงมือแถวด่านถงกวน พอพ้นด่านถงกวนก็เป็นทางภูเขา ป่าทึบ ซ่อนคนได้ง่าย”
“กลุ่มที่สองไปรอรับที่ระเบียงเหอซี ที่นั่นยาวหลายร้อยลี้ไร้ผู้คน ต่อให้ตายก็ไม่มีใครมาเก็บศพ”
หานเจิงพยักหน้า “ข้าน้อยเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ เพียงแต่ องค์ชายสามที่ถูกปลดจะได้รับแต่งตั้งเป็นอ๋องจริงหรือพ่ะย่ะค่ะ ต่อให้ได้เป็นอ๋อง เขาจะเดินทางไปตามเส้นทางที่พวกเราคาดไว้หรือ”
“พรุ่งนี้เช้าก็รู้”
เฉินเกอเดินไปถึงหน้าประตู มองไปทางตะวันตก “ส่วนทางองค์ชายหก เจ้าไปพบเขาสักหน่อย”
“องค์ชายหกหรือพ่ะย่ะค่ะ”
“ให้เขาช่วยจับตาวันออกเดินทางของพี่สาม อย่าบอกเหตุผล เพียงบอกว่าพี่รองอยากเตรียมของขวัญส่งตัว”
หานเจิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนเข้าใจในทันที
เฉินเซียว องค์ชายหก อายุเพียงสิบเอ็ดปี ไม่รู้อะไรสักอย่าง ให้ช่วยจับตาวันเวลา เขาก็คงไม่คิดมาก
หากเกิดเรื่องขึ้นจริง สืบไปถึงองค์ชายหก ก็ไม่มีทางสาวมาถึงองค์ชายรอง
“อีกเรื่องหนึ่ง เจ้าไปด่านถงกวนด้วยตนเอง คอยดูให้กลุ่มแรกลงมือ ข้าต้องการให้เจ้ายืนยันผลด้วยตาตนเอง”
หานเจิงประสานมือ “พ่ะย่ะค่ะ!”
……
ตำหนักองค์ชายหก
ยามนี้เฉินเซียวกำลังยิงธนูอยู่ในลาน
เด็กหนุ่มวัยสิบเอ็ดปีตัวสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่ยังไม่โตเต็มวัย ผอมราวกับไม้ไผ่
คันธนูในมือดึงถึงสามครั้งกว่าจะขึ้นสายได้ ลูกธนูที่ยิงออกไปก็เบี่ยงพ้นเป้า
“บัดซบ พลาดอีกแล้ว” เฉินเซียวสบถ
สำหรับองค์ชายสามที่ถูกปลดซึ่งเป็นประเด็นสนทนาร้อนแรงที่สุดในวังหลวง เขาไม่รู้สึกสนใจแม้แต่น้อย
จักรพรรดิเฉินเทียนคั่วมีโอรสธิดาหกคน สิ้นไปคนหนึ่ง เหลืออีกห้าคน
พี่ใหญ่คิดอยากเป็นรัชทายาท พี่รองก็เช่นกัน
พี่สามได้เป็นแล้วก็ถูกปลด
พี่สี่เป็นองค์หญิงเฉินเหยา ส่วนพี่ห้าสิ้นไปเมื่อหลายปีก่อน
เขาอยู่อันดับหก ต่อให้เรียงลำดับก็ไม่มีวันถึงตาเขา
“องค์ชายหก!”
หานเจิงติดตามนางกำนัลเข้ามาในเรือนชั้นใน ก่อนค้อมกายคำนับเฉินเซียว “องค์ชายหก องค์ชายรองให้ข้าน้อยมาถาม ได้ยินว่าองค์ชายสามจะย้ายออกจากเรือนตะวันตกในเร็ว ๆ นี้ พระองค์จะเตรียมของขวัญส่งตัวหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ”
เฉินเซียวไม่แม้แต่จะหันกลับมา “ย้ายไปที่ใด”
“ยังไม่ทราบพ่ะย่ะค่ะ องค์ชายรองตรัสว่า เมื่อกำหนดแน่ชัดหลังการประชุมยามเช้าพรุ่งนี้แล้ว จะให้พระองค์ช่วยจับตาวันออกเดินทาง พระองค์จะได้เตรียมของขวัญไว้”
เฉินเซียวยิงธนูอีกดอก คราวนี้พลาดเป้าไปโดยสิ้นเชิง
เขาเหลือบมองหานเจิงอย่างหงุดหงิด “รู้แล้ว”
หานเจิงยิ้มเล็กน้อย ก่อนถอยออกไป
ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!
เฉินเซียวลองยิงอีกหลายดอก แต่ไม่มีดอกใดถูกเป้า ด้วยความหงุดหงิดจึงวางคันธนูพิงไว้กับชั้น แล้วทิ้งตัวนั่งลงบนขั้นบันได
“พี่สามหน้าตาเป็นอย่างไรกันนะ” จู่ ๆ เฉินเซียวก็หันไปถามนางกำนัลข้างกาย
นางกำนัลชะงัก “องค์ชายสามหรือเพคะ นางกำนัลผู้นี้ก็ไม่ค่อยได้พบ ได้ยินว่า...ค่อนข้างสงบเสงี่ยมเพคะ”
“สงบเสงี่ยมหรือ”
เฉินเซียวเบ้ปาก “คนสงบเสงี่ยมจะหักนิ้วหวังฝู่ได้หรือ”
นางกำนัลไม่กล้าตอบ
เฉินเซียวครุ่นคิด ก่อนกล่าวต่อ “พี่ใหญ่เจอข้าทีไรก็ยิ้ม พี่รองไม่เคยสนใจข้า ส่วนพี่สาม...ตอนเด็ก ๆ เหมือนจะเคยเด็ดทับทิมให้ข้าครั้งหนึ่ง จำไม่ค่อยได้แล้ว”
กล่าวจบ เฉินเซียวก็หยิบขนมชิ้นหนึ่งยัดเข้าปาก เคี้ยวสองคำแล้วคายออกมา “ไม่กินแล้ว พรุ่งนี้ค่อยฝึกต่อ”