หลี่หมิงเซวียนดูแคลนแผนคำนวณของเหยียนปู้กุ้ย หากเขาไม่ได้ข้ามมิติมา ไม่แน่ว่าอาจถูกคนในเรือนสี่ประสานฮุบสมบัติจริง ๆ ก็ได้
แต่เขารู้ดีว่า หากถึงวันที่ถูกฮุบสมบัติขึ้นมาจริง ๆ เหยียนปู้กุ้ยก็คงได้แค่เก็บเศษอาหาร ที่ลงมือโหดเหี้ยมและกอบโกยส่วนใหญ่ไป จะต้องเป็นบ้านสองหลังในลานกลางแน่นอน
โดยเฉพาะอี้จงไห่
อย่าเห็นว่าตาแก่นั่นทำท่าทางซื่อสัตย์และเป็นผู้ใหญ่ใจดีเชียว ธาตุแท้กลับเป็นคนเจ้าเล่ห์อำมหิต วิธีการเหี้ยมโหด แถมยังเห็นแก่ตัวสุด ๆ
บ้านทางเดินตะวันตกที่เจ้าของร่างเดิมอาศัยอยู่ หากจะออกจากบ้านก็ต้องผ่านห้องปีกตะวันออกของลานกลาง สำหรับอี้จงไห่แล้ว นั่นแทบจะเหมือนมีเนื้อชิ้นโตส่งมาจ่อถึงปาก ถ้าไม่ลงมือก็คงเสียชื่อหน้ากากจอมปลอมผู้ทรงศีลของเขาแย่
ส่วนบ้านเจี่ย ความโลภของเจี่ยจางซื่อเห็นได้ชัดอยู่บนใบหน้า แต่ตอนนี้พ่อเจี่ยยังไม่ตาย อย่างมากนางก็แค่ทำวางอำนาจหลังจากพ่อเจี่ยออกไปทำงาน
พ่อเจี่ยเป็นคนพูดน้อยเงียบขรึมในชีวิตประจำวัน แต่กับเจี่ยจางซื่อนั้นลงมือตีอย่างไม่ยั้งจริง ๆ
ในความทรงจำของหลี่หมิงเซวียน เจี่ยจางซื่อแอบขโมยเงินที่บ้านไปซื้อของกินแก้อยากอยู่บ่อยครั้ง ทุกครั้งที่ถูกพ่อเจี่ยจับได้ ก็ต้องโดนซ้อมอ่วมเป็นธรรมดา
แต่โดนตีบ่อยเข้า เจี่ยจางซื่อก็ฉลาดขึ้นไม่น้อย เลือกทำผิดตอนฤดูหนาวที่ใส่เสื้อผ้าหนา ๆ กำปั้นของพ่อเจี่ยกระแทกลงบนเสื้อฝ้ายหนา ๆ ก็เหมือนแค่เกาให้คันเท่านั้น
พอถึงฤดูร้อน นางก็เชื่องเป็นนกกระทา
“หึ ทั้งลานนี่ไม่มีใครไว้ใจได้สักคน”
หลี่หมิงเซวียนส่ายหน้า ไม่คิดเรื่องสกปรกพวกนี้ต่อ
เรื่องเร่งด่วนที่สุดคือเติมท้องให้อิ่ม
เขาเดินไปยังครัวเล็กที่เชื่อมกับห้องนอน
ครัวไม่ใหญ่ มุมกำแพงมีกะหล่ำปลีจีนกองเล็ก ๆ อยู่ ใบยังสดใหม่
ในโอ่งน้ำเล็ก ๆ ข้างเขียงยังมีแป้งขาวเหลืออยู่เกินครึ่งถุง หลี่หมิงเซวียนยังคุ้ยเจอไข่ไก่ห้าฟองในนั้นด้วย
“ไม่เลวนี่ ทรัพย์สินของเจ้าของร่างเดิมดีกว่าบ้านส่วนใหญ่ในลานนี้ตั้งเยอะ”
หลี่หมิงเซวียนทำตามความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ก่อไฟและติดเตาอย่างคล่องแคล่วเป็นขั้นเป็นตอน
ร่างกายที่ผ่านการปรับสภาพด้วยแก่นน้ำพุวิญญาณมีการประสานงานและควบคุมแรงได้ดีขึ้นไม่น้อย แค่ก่อไฟเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้จึงทำได้อย่างง่ายดาย
เปลวไฟลุกพรึ่บขึ้นมา หลี่หมิงเซวียนตักน้ำครึ่งกระบวยเทลงหม้อ แล้วเริ่มทำแป้ง
ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาไวขึ้นหลายเท่า
หลี่หมิงเซวียนไม่ได้ขยำแป้ง แต่ใช้ตะเกียบคนตรง ๆ ทำแกงแป้งก้อนแบบง่ายที่สุด
ข้อมือของเขาขยับเบา ๆ ก้อนแป้งก็แตกออกเป็นเม็ดเล็ก ๆ ขนาดเท่า ๆ กัน ร่วงลงในน้ำเดือดราวกับหยอดเกี๊ยว
ทุกขั้นตอนลื่นไหลเป็นธรรมชาติ ราวกับทำมาแล้วนับพันครั้ง
“เชี่ย ควบคุมร่างกายได้ขนาดนี้เลยเหรอ...” หลี่หมิงเซวียนเองยังตกใจ
เมื่อก่อนแกงแป้งก้อนที่เขาทำ ไม่เป็นก้อนเล็ก ๆ ก็จับตัวเป็นก้อนแป้งเละ ๆ
เมื่อก้อนแป้งเดือดพล่านในหม้อจนเกือบสุก เขาก็ตอกไข่ไก่สองฟองใส่ชามแล้วตีให้เข้ากัน ก่อนจะค่อย ๆ เทลงหม้ออย่างทั่วถึง
ไข่กลายเป็นเส้นสีเหลืองเบ่งบานในน้ำเดือดทันที ราวกับปุยเมฆสีทอง ดูน่ากินเป็นพิเศษ
โรยต้นหอมลงไปหนึ่งกำ กลิ่นหอมเข้มข้นก็อบอวลไปทั่วครัวในพริบตา
แกงแป้งก้อนร้อนฉุย ไข่เป็นเส้นสวยเต็มชาม ต้นหอมเขียวสดหนึ่งชามเสร็จเรียบร้อย
หลี่หมิงเซวียนถือชามใบใหญ่กลับเข้าห้อง นั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง
เขารีบซู้ดเข้าไปคำหนึ่งอย่างอดใจไม่ไหว
“ซี้ด... สะใจ!”
หลี่หมิงเซวียนผ่อนลมหายใจยาว รู้สึกว่าแป้งขาวในยุคนี้หอมกว่ายุคหลังอยู่ไม่น้อย พอกินแกงแป้งก้อนลงไปหนึ่งชาม ร่างกายก็อบอุ่นไปหมด แถมยังรู้สึกมีแรงเหลือเฟือ
“ไม่ได้ กินอย่างเดียวไม่พอหรอก”
หลี่หมิงเซวียนเช็ดปาก แววตาคมกริบขึ้น “ในมิติว่างเปล่าอยู่ ต้องรีบออกไปซื้อเมล็ดพันธุ์ ซื้อไก่ เป็ด แล้วก็สัตว์เลี้ยง ปล่อยที่ดินร้อยหมู่ให้เสียเปล่าไม่ได้ นี่แหละถึงจะเป็นแผนระยะยาว!”
ในยุคโกลาหล เสบียงกับเนื้อสัตว์ทำให้คนอุ่นใจยิ่งกว่าทองแท่งหรือเงินดอลลาร์
ขณะที่เขาตัดสินใจได้และกำลังจะออกจากบ้าน ประตูไม้เก่าผุของบ้านทางเดินตะวันตกก็ถูกเคาะ “ปัง ๆ ๆ”
เสียงเคาะประตูเร่งร้อน แฝงท่าทีที่ไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ
หลี่หมิงเซวียนขมวดคิ้ว
“ใครน่ะ?”
“หมิงเซวียนเอ๊ย ป้าเอง เจี่ยต้ามา!”
เสียงแหลมที่แสร้งทำเป็นสนิทสนมดังมาจากนอกประตู
เจี่ยจางซื่อหรือ?
หลี่หมิงเซวียนแค่นยิ้มเย็นในดวงตา
พ่อเจี่ยเพิ่งออกไปทำงาน เมียคนนี้ก็รีบร้อนตามมาถึงนี่เลยหรือ?
จมูกไวกว่าเสียอีก
หลี่หมิงเซวียนไม่ได้เปิดประตูทันที แต่เก็บชามกับตะเกียบอย่างเชื่องช้าเรียบร้อยก่อน ถึงค่อยเดินไปหลังประตูแล้วเลื่อนกลอนออก
พอประตูเปิด ลมหนาวก็พัดปะปนกับกลิ่นเปรี้ยวมันจากตัวเจี่ยจางซื่อกรูเข้ามา
เจี่ยจางซื่อเหลือบตาสามเหลี่ยมมองเข้าไปในห้อง พอเห็นชามเปล่าบนโต๊ะ แววตาก็ฉายความประหลาดใจและผิดหวังออกมาอย่างชัดเจน
“โธ่ หลานชายคนดีของป้า ในที่สุดก็เปิดประตูเสียที ป้านึกว่าเกิดเรื่องอะไรกับเธอเสียแล้ว!”
เจี่ยจางซื่อพูดพลางพยายามเบียดเข้าไปในห้อง “เป็นยังไงบ้าง เมื่อคืนหลับสบายไหม ที่บ้านยังมีอะไรกินหรือเปล่า? ถ้าไม่มี ก็บอกป้ามา ที่บ้านป้ายังมีแป้งข้าวโพดอยู่บ้าง เดี๋ยวเอามาให้สักหน่อย”
ปากพูดเหมือนเป็นห่วง แต่สายตากลับกวาดมองของในห้องอย่างละโมบ ราวกับกำลังหาอะไรมีค่าอยู่
หลี่หมิงเซวียนยืนนิ่งอยู่ตรงประตู ร่างสูงใหญ่ราวกำแพง ขวางทางนางไว้พอดี
“ขอบคุณที่เป็นห่วง ข้าเพิ่งกินมื้อเช้ามา แกงแป้งก้อนไข่ไก่หนึ่งชาม อิ่มดีแล้ว”
แกงแป้งก้อนไข่ไก่หรือ?
ตาสามเหลี่ยมของเจี่ยจางซื่อเบิกกว้างขึ้นทันที
ไอ้หนูนี่อยู่ดีกินดีขนาดนี้เชียว?
เช้านี้บ้านนางแต่ละคนได้แทะแค่หมั่นโถวแป้งข้าวโพดคนละลูกเอง!
รอยยิ้มบนใบหน้าเจี่ยจางซื่อแข็งค้างไปชั่วขณะ ก่อนจะพูดต่อว่า “อิ่มก็ดีแล้ว อิ่มก็ดีแล้ว พ่อของเจ้าเพิ่งออกไป เจ้าอยู่คนเดียวต้องประคองตัวให้ดี เอ้อ พ่อของเจ้า...ก่อนเขาไป ได้ทิ้งอะไรไว้ให้เจ้าบ้างไหม? เจ้ายังเด็ก ต้องเก็บรักษาให้ดี อย่าให้ใครหลอกเอาไปได้ล่ะ!”
มาแล้ว ในที่สุดหางจิ้งจอกก็โผล่ออกมา
หลี่หมิงเซวียนหัวเราะเย็นชาในใจ “พ่อข้าตรากตรำมาทั้งชีวิต ท่านป้าเจี่ยวางใจเถิด ข้ารู้ดีอยู่แก่ใจ จะไม่ทำให้พ่อผิดหวังแน่”
คำพูดของเขากำกวม ทั้งยอมรับว่ามีเงิน แต่ไม่เปิดเผยจำนวนที่แน่ชัด กลับยิ่งทำให้เจี่ยจางซื่อคันคะเยอใจเหมือนมีแมวข่วน
“มีจริงก็ดี มีจริงก็ดี...” เจี่ยจางซื่อถูมือ ดวงตากลอกไปมาเร็วขึ้น “หมิงเซวียน เจ้าอยู่คนเดียวแต่ครอบครองห้องใหญ่ตั้งสองห้อง แบบนี้ไม่เปลืองไปหน่อยหรือ? พี่ตงซวี่ของเจ้าก็ใกล้ถึงวัยแต่งงานแล้ว ที่บ้านกำลังกลุ้มใจว่าห้องไม่พออยู่พอดี เอาอย่างนี้ไหม...เจ้าย้ายไปอยู่ห้องเล็กก่อน แล้วให้พี่ตงซวี่ใช้ห้องใหญ่นี้แต่งงาน ถือว่าเพื่อนบ้านช่วยเหลือเกื้อกูลกัน เจ้าคิดว่าอย่างไร?”
ในที่สุดก็เผยธาตุแท้!
อ้อมค้อมมาตั้งนาน ที่แท้ก็หมายตาบ้านของเขาอยู่นี่เอง
รอยยิ้มที่มุมปากของหลี่หมิงเซวียนเย็นชาลงอย่างสิ้นเชิง
เขาจ้องเจี่ยจางซื่อแล้วพูดทีละคำ “เจี่ยจางซื่อ ศพพ่อข้ายังไม่ทันเย็นเลย”
ประโยคสั้น ๆ ราวกับถังน้ำแข็งสาดลงบนหน้าเจี่ยจางซื่อ
สีหน้านางเปลี่ยนเป็นเขียวสลับขาวในพริบตา อ้าปากพะงาบ ๆ แต่กลับพูดไม่ออกสักคำ
บรรยากาศรอบตัวหลี่หมิงเซวียนพลันเปลี่ยนไป เขาเอ่ยขึ้นว่า
“บ้านหลังนี้พ่อข้าทิ้งไว้ให้ข้าใช้แต่งเมีย หากท่านป้าเจี่ยคิดจริง ๆ ว่าตงซวี่ไม่มีที่แต่งงาน ก็เอาเงินไปเช่าบ้านอีกหลังสิ อย่างไรเสีย คนเป็นแม่ก็สมควรห่วงใยลูกชายอยู่แล้ว”
“เจ้า...” เจี่ยจางซื่อถูกคำพูดจุกคอจนแทบหายใจไม่ออก ชี้หน้าหลี่หมิงเซวียน นิ้วสั่นระริก
“ข้ายังมีธุระ ต้องออกไปข้างนอกสักครู่”
หลี่หมิงเซวียนไม่เปิดโอกาสให้นางอาละวาดต่อ ไล่ส่งตรง ๆ “เจี่ยจางซื่อ กลับไปเถอะ อากาศหนาว ข้าไม่ออกไปเปิดประตูให้ท่านหรอก”
พูดจบ เขาก็ถอยกลับเข้าห้อง ก่อนจะปิดประตูดัง “ปัง” อย่างเด็ดขาดต่อหน้าสายตาตื่นตะลึงของเจี่ยจางซื่อ
นอกประตู เจี่ยจางซื่อโกรธจนตัวสั่น ใบหน้าแก่ ๆ แดงคล้ำราวกับตับหมู
“เหลวไหลสิ้นดี! ไอ้เด็กเวรที่ขนยังขึ้นไม่ครบ กล้าพูดกับข้าแบบนี้หรือ! ถุย! คอยดูเถอะว่าจะกร่างไปได้อีกนานแค่ไหน!”
เจี่ยจางซื่อด่าพึมพำอยู่สองสามคำ สุดท้ายก็กลับบ้านไป
ในห้อง หลี่หมิงเซวียนฟังเสียงด่าทอของเจี่ยจางซื่อที่ค่อย ๆ ห่างออกไป รู้ว่าครั้งนี้เป็นแค่การหยั่งเชิงเล็ก ๆ น้อย ๆ ของคนในเรือนสี่ประสานเท่านั้น
เขาคร้านจะสนใจเรื่องพวกนี้แล้ว อย่างไรตอนนี้ก็ไม่มีเวลามายุ่งกับคนเหล่านั้น