หลี่หมิงเซวียนฟังเสียงด่าแช่งของเจี่ยจางซื่อด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ ในใจไม่มีคลื่นกระเพื่อมแม้แต่น้อย จะไปเสียอารมณ์กับหญิงโง่ที่คิดแต่จะเอาเปรียบคนอื่นก็มีแต่เสียเวลาเปล่า
ตอนนี้เขามีเรื่องสำคัญกว่านั้นต้องทำ
หลี่หมิงเซวียนเก็บข้าวของเล็กน้อย ก่อนหยิบกระสอบมาพาดบ่าเพื่อใช้พรางตา แล้วจึงเปิดประตูออกไป
ทันทีที่เปิดประตู หางตาของหลี่หมิงเซวียนก็เหลือบเห็นม่านหน้าต่างห้องปีกตะวันตกของเรือนกลางไหววูบ สายตาที่แอบสอดส่องหดกลับไปอย่างรวดเร็ว
“หึ ยายแก่ ยังระวังตัวดีเหมือนกันนี่”
หลี่หมิงเซวียนหัวเราะเยาะในใจ แต่เท้ายังคงก้าวต่อไป
เขาคาดว่าเจี่ยจางซื่อคงได้ยินเสียงตอนตนออกจากบ้าน
พวกสัตว์เดรัจฉานในเรือนนี้แต่ละตัวเหมือนหมาป่า พอได้กลิ่นก็อยากพุ่งเข้ามาขย้ำ
แต่ถ้าเขาไม่เผยให้เห็นว่ามีเงินทอง พวกมันก็ทำได้แค่มองตาปริบ ๆ
หลี่หมิงเซวียนเดินออกจากเรือนสี่ประสาน แล้วมุ่งหน้าไปตามถนนในตรอกหนานหลัวกู่เซียง
วินาทีถัดมา กลิ่นซับซ้อนยากจะบรรยายก็ประดังใส่ประสาทรับกลิ่นอย่างแรง
“อ้วก—”
ท้องของหลี่หมิงเซวียนปั่นป่วนแทบจะอาเจียนออกมาตรงนั้น
หลังได้รับการเสริมพลังจากแก่นน้ำพุวิญญาณ ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาก็เฉียบคมจนน่าตกใจ
ตอนนี้กลิ่นทุกอย่างบนถนนถูกขยายขึ้นหลายสิบเท่า ระเบิดกระจายอยู่ในโพรงจมูกของเขา
กลิ่นคาวฉุนของมูลสัตว์ กลิ่นเปรี้ยวเหม็นของเศษผักเน่า กลิ่นอับจากขยะเก่าที่กองอยู่ตามมุมถนน ยังมีกลิ่นเหงื่อจากร่างกายผู้คนอีกสารพัด กลิ่นนับไม่ถ้วนผสมปนเปกันกลายเป็นกลิ่นเหม็นรุนแรงที่พุ่งทะลุขึ้นหัว
ถนนเบื้องหน้าไม่ได้กว้างขวางเหมือนในยุคหลัง ทางดินขรุขระเต็มไปด้วยน้ำโคลนสีดำและสิ่งสกปรกที่ไม่รู้ว่าเป็นอะไร
รถลากที่บรรทุกสินค้าและรถลากคนเคลื่อนฝ่าฝูงชนอย่างยากลำบาก เมื่อล้อบดผ่านก็สาดน้ำสกปรกกระเซ็นไปทั่ว
คนเดินถนนริมทางส่วนใหญ่หน้าตาซีดเซียว เสื้อผ้าปะชุนซ้อนกันหลายชั้น ต่างเร่งรีบเดินไปมา แววตาเจือความด้านชา
นี่น่ะหรือ ตรอกหนานหลัวกู่เซียงที่เขาเคยนึกภาพว่าเต็มไปด้วยกลิ่นอายศิลปะและคนมีรสนิยม เรียกได้ว่าแย่กว่าตลาดสดที่สกปรกที่สุดในยุคหลังเป็นร้อยเท่า
“ให้ตายสิ นี่มันต่างอะไรกับโยนคนลงไปแช่อาบน้ำในแม่น้ำคงคาตรง ๆ วะ?”
หลี่หมิงเซวียนอดสบถในใจไม่ได้
เขายืนอยู่ตรงปากตรอก ใบหน้าซีดเผือด ฝืนกลั้นความคลื่นไส้และพยายามปรับลมหายใจ เขารู้ดีว่าต้องปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมนี้
ถ้าแค่ความลำบากเท่านี้ยังเอาชนะไม่ได้ จะพูดถึงการตั้งหลักในยุคแห่งความวุ่นวายได้อย่างไร
ผ่านไปกว่า 10 นาที กลิ่นเหม็นรุนแรงจึงค่อย ๆ กลายเป็นสิ่งที่ประสาทสัมผัสของเขาพอจะทนได้
หลี่หมิงเซวียนถอนหายใจยาว แล้วเดินไปยังร้านขายของชำตามเส้นทางในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม
ร้านขายของชำมีหน้าร้านไม่ใหญ่ แสงสลัว อากาศอบอวลด้วยกลิ่นเฉพาะตัวของธัญพืชหลากชนิดที่ผสมกัน
เถ้าแก่ร่างผอมแห้งไว้เคราแพะนั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ มือถือกล้องยาสูบเก่า สูบเป็นพัก ๆ อย่างเกียจคร้าน
“เถ้าแก่ ข้าจะซื้อเมล็ดพันธุ์หน่อย”
หลี่หมิงเซวียนพูดเข้าเรื่องทันที
เถ้าแก่ยกเปลือกตาขึ้น มองเด็กหนุ่มที่ยังโตไม่เต็มวัยแล้วถามอย่างเกียจคร้านว่า “จะเอาอะไรล่ะ?”
“ข้าวสาลี ข้าวฟ่าง แล้วก็ลูกเดือย ของที่คนปลูกกันทั่วไป เอามาให้ข้าอย่างละหน่อย”
หลี่หมิงเซวียนตอบ
เถ้าแก่เหลือบมองเขาอย่างแปลกใจ แต่ไม่ได้ถามอะไรเพิ่ม ลุกขึ้นไปตวงเมล็ดจากกระสอบด้านหลัง
ในยุคนี้ คนซื้อข้าวมีเยอะ แต่เด็กหนุ่มที่มาซื้อเมล็ดพันธุ์ โดยเฉพาะซื้อทีเดียวหลายชนิดแบบนี้ มีไม่มากนัก
“อย่างละ 5 ชั่ง พอไหม?”
“พอแล้ว”
หลี่หมิงเซวียนพยักหน้า แต่สายตากวาดมองไปรอบร้าน
จู่ ๆ สายตาของเขาก็สะดุดเข้ากับถุงผ้าเก่า ๆ ใบหนึ่งที่ไม่สะดุดตาตรงมุมห้อง
“เถ้าแก่ นั่นอะไรหรือ?”
เถ้าแก่หันไปมองตามทิศที่เขาชี้ แล้วเบ้ปากตอบว่า “อ้อ นั่นน่ะหรือ เมล็ดข้าวเปลือก พ่อค้าจากทางใต้เอามาใช้หนี้ ที่เมืองหลวงนี่จะมีใครปลูกของพรรค์นี้กันล่ะ วางทิ้งไว้นานแล้ว ถ้าอยากได้ก็ขายให้ถูก ๆ”
เมล็ดข้าวเปลือกหรือ?
หลี่หมิงเซวียนใจเต้นวูบ ดวงตาสว่างขึ้นทันที
อากาศทางเหนือไม่เหมาะกับการปลูกข้าวจริง ๆ แต่พื้นที่มิติของเขาไม่เหมือนกัน!
เขาปรับสภาพแวดล้อมที่นั่นด้วยความคิดได้ แถมยังมีน้ำพุวิญญาณคอยหล่อเลี้ยงอีก
“ได้ งั้นข้าขอซื้อทั้งถุง”
หลี่หมิงเซวียนตอบโดยไม่ลังเล
“เอาทั้งหมดเลยหรือ?”
เถ้าแก่ชะงักจนกล้องยาสูบที่คาบอยู่เกือบหล่น “น้องชาย ในนี้มีตั้ง 10 ชั่งนะ ซื้อกลับไปก็ไม่มีประโยชน์หรอก ปลูกไม่ขึ้นหรอก”
“ไม่เป็นไร ข้าซื้อกลับไปใช้ประโยชน์ได้”
หลี่หมิงเซวียนหาข้ออ้างส่ง ๆ แล้วล้วงเงินตราต่างประเทศก้อนหนึ่งออกจากกระเป๋า วางลงบนเคาน์เตอร์ “เถ้าแก่ คิดเงินให้ที ข้าจ่ายเป็นเงินตราต่างประเทศ”
พอเห็นเงินก้อนขาววาว ดวงตาเถ้าแก่ก็เบิกค้าง สีหน้าเกียจคร้านเปลี่ยนเป็นกระตือรือร้นทันที
“โอ้ ได้เลย! รอสักครู่นะ!”
เขารีบจัดเมล็ดพันธุ์ทั้งหมดใส่ถุงผ้าเล็ก ๆ แยกประเภทกัน แล้วรวมกับถุงเมล็ดข้าวเปลือกส่งให้หลี่หมิงเซวียน พร้อมทอนเงินฝ่าปี้ให้ 40,000
หลี่หมิงเซวียนรับของกับเงินทอนมาชั่งน้ำหนักในมือ รู้สึกว่าหนักไม่น้อย
เขาไม่อยู่ต่อในร้าน สะพายถุงหลายใบแล้วเดินออกไป
เขาเลี้ยวไปตามถนนหลายครั้ง ไม่นานก็พบตรอกเปลี่ยวที่ไม่มีคนอยู่
หลี่หมิงเซวียนมองไปรอบ ๆ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครสังเกตจึงเดินเข้าไป
เพียงขยับความคิด กระสอบในมือก็หายเข้าไปในพื้นที่มิติทันที
หลี่หมิงเซวียนใช้พลังจิตเปิดถุงเมล็ดพันธุ์ที่เพิ่งเก็บเข้ามา เมล็ดข้าวสาลี ข้าวฟ่าง ลูกเดือย และข้าวเปลือกลอยออกจากถุงราวกับถูกแรงดึงที่มองไม่เห็น
เมล็ดทั้งหมดตกลงบนดินดำอุดมสมบูรณ์อย่างสม่ำเสมอและแม่นยำ จากนั้นหลี่หมิงเซวียนก็ควบคุมน้ำก้อนหนึ่งจากบ่อปลา รดเมล็ดพันธุ์เหล่านั้นเหมือนฝนตก แล้วก็ไม่ได้สนใจต่อ
อย่างไรเสียในพื้นที่มิตินี้ก็ไม่มีวัชพืชงอกขึ้นมาเกะกะเหมือนข้างนอก อุณหภูมิโดยรอบยังคงที่ เขาแค่ต้องคอยรดน้ำพวกมันเป็นครั้งคราวก็พอ เรื่องอื่นไม่ต้องทำอะไร
หลี่หมิงเซวียนหว่านเมล็ดพันธุ์ที่ซื้อมาลงไปตามจำนวนที่มี คาดว่าอีก 2 เดือนก็น่าจะเก็บเกี่ยวได้ แม้ข้าวจะมีไม่มาก แต่พื้นที่มิติมีอุณหภูมิคงที่ อย่างน้อยปีหนึ่งก็เก็บเกี่ยวได้ 3 รอบ แค่นี้ก็พอให้เขากินแล้ว
“หว่านเมล็ดเสร็จแล้ว ต่อไปก็...”
สายตาของหลี่หมิงเซวียนทอดไปยังบ่อปลากว้างใหญ่กับแนวป่าเขาที่อยู่ไกลออกไป
“ได้เวลาหาเนื้อมาเพิ่มแล้ว”
หลี่หมิงเซวียนออกจากพื้นที่มิติ แล้วไปตลาดซื้อหลังกวางมาจำนวนไม่น้อย ก่อนนำไปปลูกให้ทั่วทั้งภูเขา หลังปลูกเสร็จเขาก็ไม่คิดจะขุดขึ้นมา ปล่อยไว้เป็นเสบียงให้ปศุสัตว์ในภายหลัง
พอถึงเที่ยง หลี่หมิงเซวียนไม่ได้กลับไปทำอาหารกินที่เรือนสี่ประสาน แต่กินพะโล้ชามหนึ่งที่ร้านริมถนน รสชาติถือว่าใช้ได้
ตอนบ่ายหลี่หมิงเซวียนตั้งใจจะไปซื้อหม้อเหล็กใบใหญ่สองใบกับชามและตะเกียบอีกจำนวนหนึ่ง เอาไปเก็บไว้ในพื้นที่มิติ อย่างไรเสียในนั้นมีป่ากว้างถึง 80 หมู่ ฟืนมีเหลือเฟือ ขอแค่ทำเตาให้เรียบร้อยก็พอ
ส่วนเตาก็ทำง่าย แค่ใช้พลังจิตสร้างขึ้นมาก็ได้แล้ว