เย่ฉือลงไปซื้อกับข้าว พอเดินออกจากบ้าน ประตูบ้านข้าง ๆ ก็เปิดออกพร้อมกันพอดี แม่ลูกคู่หนึ่งเดินคุยหัวเราะกันออกมา แต่พอผู้เป็นแม่เห็นเย่ฉือ สีหน้าก็เปลี่ยนวูบ รีบคว้ามือลูกชายกลับเข้าไปในบ้าน
“ปัง!”
ประตูปิดลง
เย่ฉือได้ยินเสียงจากข้างในแว่ว ๆ
“แม่ ทำไมพวกเรา...”
“อย่าถาม! ยังไงต่อไปก็อยู่ให้ห่างจากเขาไว้ เขา...”
เย่ฉือถอนสายตากลับมา เขาชินกับเรื่องแบบนี้แล้ว
ตั้งแต่เรื่องเมื่อสัปดาห์ก่อนแพร่สะพัดออกไป เพื่อนบ้านในตึกแทบทุกคนก็ปฏิบัติต่อเขาเช่นนี้
เย่ฉือคิดว่า แม้เขาจะไม่ใช่คนใส่ใจสายตาคนอื่น แต่การถูกผู้คนหลบเลี่ยงราวกับเป็นเทพแห่งโรคระบาดทุกวัน ก็ทำให้รู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง... น่าเสียดายที่ตอนนี้ยังย้ายบ้านไม่ได้
เขาก้าวไปทางลิฟต์แล้วกดปุ่ม ไม่นานประตูลิฟต์ก็เปิดออก
ในลิฟต์มีคนอยู่สามคน แต่ก่อนที่เย่ฉือจะก้าวเข้าไป ทั้งสามก็พลันมีสีหน้าผิดปกติ
“แค่ก บ้านผมอยู่ชั้นนี้พอดี”
ชายวัยกลางคนพูดราวกับพึมพำกับตัวเอง หรือไม่ก็จงใจพูดให้เย่ฉือได้ยิน ก่อนก้าวออกจากลิฟต์
ชายคนนั้นจงใจแนบตัวไปกับผนังลิฟต์ ทั้งที่พื้นที่แคบขนาดนี้ เขากลับหลบเย่ฉือได้โดยไม่เฉียดแม้แต่น้อย
อีกสองคนที่เหลือดูเหมือนสามีภรรยากัน เมื่อเห็นว่าพวกเขาไม่มีท่าทีจะออกมา เย่ฉือจึงเดินเข้าไป
แต่ทันทีที่เขาก้าวเข้าไป ชายคนนั้นก็ฉุดภรรยา ก้มหน้าเดินออกจากลิฟต์อย่างรวดเร็ว
เย่ฉืออดหัวเราะไม่ได้ “บังเอิญจัง บ้านพวกคุณก็อยู่ชั้นนี้เหมือนกันหรือไง?”
ชายคนนั้นไม่ตอบ เอาแต่ก้มหน้าเร่งฝีเท้าให้เร็วยิ่งขึ้น
ประตูลิฟต์ปิดลง เย่ฉือกดชั้นหนึ่ง ลิฟต์ค่อย ๆ เคลื่อนลง
หลังเกิดเรื่องนั้น ข้อดีเพียงอย่างเดียวคงเป็นการไม่ต้องเบียดลิฟต์กับใคร
ไม่นานลิฟต์ก็ถึงชั้นหนึ่ง เสียง “ติ๊ง” ดังขึ้นพร้อมกับประตูที่เปิดออก
ด้านนอกลิฟต์ชั้นหนึ่งไม่มีใคร เย่ฉือจึงไม่ต้องเห็นสายตาแปลก ๆ ของคนอื่น
เขาเดินออกไปจากอาคารพักอาศัย
ลุงยามในป้อมหน้าทางเข้าเห็นเขา ดูเหมือนอยากพูดอะไรบางอย่าง แต่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็เบือนสายตา ก้มหน้าทำเหมือนไม่เห็นอะไร
เย่ฉือเห็นทุกอย่าง
ลุงยามเป็นคนใจดี เมื่อวานยังพอพูดกับเขาได้บ้าง แต่วันนี้ก็เป็นเหมือนคนอื่น ๆ ไปแล้ว
ไม่คิดเลยว่าแม้แต่คนใจดีก็ยังหลบหน้าเขา
เย่ฉือส่ายหน้าแล้วเดินออกไป
…
หลังซื้อกับข้าวเสร็จ
เย่ฉือกลับมาที่อพาร์ตเมนต์ มีคนสองสามคนยืนรอลิฟต์อยู่
เขาเดินไปทางลิฟต์ คนเหล่านั้นดูเหมือนจะเห็นเขา จึงขยับเท้าอย่างแนบเนียนสองสามก้าว เว้นระยะห่างจากเย่ฉือ
ภาพตรงหน้าจึงกลายเป็นว่า เย่ฉือยืนอยู่หน้าลิฟต์ ส่วนคนอื่น ๆ ยืนห่างออกไปล้อมรอบเขา
“ติ๊ง—”
ประตูลิฟต์เปิดออก เย่ฉือเดินเข้าไป
คนด้านนอกก้มหน้าเล่นโทรศัพท์ ราวกับไม่ทันสังเกตเลยว่าลิฟต์มาถึงแล้ว
หางตาเย่ฉือกระตุกเล็กน้อย
เป็นอย่างที่คิด ไม่มีใครขึ้นลิฟต์เดียวกับเขา
ถึงจะคาดไว้แล้วและเจอแบบนี้มาหลายครั้ง แต่ก็ยังอดพูดไม่ออกไม่ได้
ไม่ขึ้นก็ไม่ขึ้นสิ จะทำเป็นเล่นโทรศัพท์ไปทำไม?
คนอื่นช่างเถอะ แต่คุณน่ะ คุณผู้หญิงทางนั้น แม้แต่หน้าจอโทรศัพท์ก็ยังไม่ได้เปิดเลย!
เย่ฉือไม่พูดอะไรอีก เขากดชั้นเก้า แล้วกดปุ่มปิดประตูลิฟต์
ประตูลิฟต์ค่อย ๆ ปิดลง
ชั้นเก้า
“ปัง ๆ ๆ!”
“เย่ฉือ! เปิดประตูให้ฉัน! ไอ้ฆาตกร! คืนชีวิตน้องชายฉันมา!!”
ทันทีที่ประตูลิฟต์เปิด ภาพที่เย่ฉือเห็นก็คือฉากนี้
ชายวัยยี่สิบกว่า ๆ คนหนึ่งกำลังหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ ทุบประตูบ้านเขาอย่างแรง
เย่ฉือถอนหายใจ เดินออกจากลิฟต์แล้วพูดอย่างหมดแรงว่า “ผมไม่อยู่บ้าน”
ชายคนนั้นชะงัก ก่อนตะโกนใส่ประตูบ้านว่า “ถ้าไม่อยู่บ้าน แล้วพูดกับฉันได้ยังไง?!”
“ทำไมไม่ลองมองทางขวามือล่ะ?”
“?”
ชายคนนั้นหันไปทางขวาโดยไม่รู้ตัว แล้วก็สบเข้ากับสายตาเย็นเยียบของเย่ฉือพอดี
“...”
ความกระอักกระอ่วนผุดขึ้นในใจชายคนนั้นเพียงชั่วขณะ ก่อนจะถูกความโกรธกลบมิด เขาก้าวเข้ามาสองสามก้าว มือขวาคว้าคอเสื้อเย่ฉือ “ไอ้ฆาตกรสารเลว! คุกต่างหากที่เหมาะกับแก! แก...”
“มาอีกแล้ว สัปดาห์นี้ครั้งที่สามแล้วนะ”
เย่ฉือหน้าเย็นลง ปัดมือที่ยื่นมาคว้าเขาออกไป แล้วกล่าวเสียงเย็นว่า “ตำรวจพิสูจน์แล้วว่าผมบริสุทธิ์ คุณยังต้องการอะไรอีก?”
“บริสุทธิ์กับผีน่ะสิ! ตำรวจพวกนั้นกินภาษีประชาชนไปวัน ๆ ยังกล้าบอกว่าแกบริสุทธิ์อีก!”
ชายคนนั้นมีสีหน้าเคียดแค้น “น้องชายฉันกับอีกสองคนไปสังสรรค์ที่บ้านแก พอผ่านไปคืนเดียว กลับมีแค่แกที่รอด ไม่ใช่แกแล้วจะเป็นใคร?!”
“คุณคงเห็นศพน้องชายตัวเองแล้ว”
เย่ฉือพูดเรียบ ๆ “แขนขาบิดงอ 180 องศา ส่วนศีรษะบิด 360 องศา ไม่ใช่แค่น้องชายคุณ อีกสองคนก็เป็นแบบเดียวกัน นี่ไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์จะทำได้ ตำรวจถึงได้ตัดสินว่าผมบริสุทธิ์”
ชายคนนั้นชะงักไป ก่อนแค่นหัวเราะ “เรื่องที่เหลือเชื่อแค่ไหนก็อธิบายด้วยวิทยาศาสตร์ได้ หรือจะบอกว่าเป็นฝีมือผีหรือไง?!”
ชายคนนั้นแค่พูดด้วยความโมโห ใครจะคิดว่าเย่ฉือที่ยืนอยู่ตรงหน้ากลับพยักหน้าอย่างเห็นด้วยจริง ๆ
สีหน้าชายคนนั้นแข็งค้าง ก่อนจะยิ่งเดือดดาลกว่าเดิม “เลิกแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องได้แล้ว! ฉันไม่รู้ว่าแกใช้วิธีไหน แต่เรื่องนี้ไม่มีทางเป็นความจริงแน่!”
“ความจริงงั้นหรือ?”
เย่ฉือหัวเราะเยาะแล้วกล่าวว่า “จี้อู่ ที่จริงคุณรู้อยู่แก่ใจว่าผมไม่ใช่ฆาตกร แต่ก็ยังมาหาผมซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก็เพราะมีแต่ความโกรธอยู่เต็มอก ไม่มีที่ระบาย เลยต้องมาลงกับผู้รอดชีวิตที่น่าสงสัยที่สุดอย่างผมเท่านั้น”
สีหน้าจี้อู่แข็งค้าง ก่อนจะโกรธจัดจนตะโกนลั่น “หุบปาก!!!”
เขาพุ่งเข้าใส่เย่ฉือทันที
เย่ฉือเตรียมตัวไว้แล้ว จึงหลบไปทางขวา ปล่อยให้จี้อู่พุ่งพลาดและล้มลงกับพื้น
“อย่ามารบกวนผมอีก”
เย่ฉือหยิบกุญแจออกมาเปิดประตู แล้วพูดเสียงเย็นชา “ถ้าคุณมาอีก ผมจะแจ้งตำรวจจริง ๆ แล้ว”
ไม่ใช่ว่าเขาไร้ความเห็นอกเห็นใจญาติของผู้เสียหาย
แต่จี้อู่ทำเกินไปจริง ๆ ตอนมาครั้งแรก เย่ฉือยังพูดจาด้วยดีอยู่ แต่จี้อู่ไม่ยอมฟัง เอาแต่ตะโกนเสียงดังอยู่ตรงทางเดิน จนเรื่องนี้กลายเป็นที่รู้กันไปทั่ว
ครั้งที่สองก็ยิ่งกล่าวหาว่าเขาเป็นฆาตกร ทุบประตูอยู่หน้าบ้านตั้งนาน ทำให้ข่าวลือแพร่ไปทั่วอพาร์ตเมนต์มากขึ้นไปอีก
ไม่อย่างนั้นเพื่อนบ้านคนอื่นจะหลบหน้าเขาราวกับเขาเป็นเทพแห่งโรคระบาดไปหมดได้อย่างไร?
จี้อู่เป็นญาติของผู้เสียหาย ทำราวกับตัวเองไม่ใช่ผู้เสียหายไปได้ เขาไม่ได้ติดค้างอะไรอีกฝ่ายด้วยซ้ำ เย่ฉือไม่แจ้งตำรวจก็นับว่ามีเมตตาแล้ว
เย่ฉือเดินเข้าไปในบ้านแล้วปิดประตู
ในจังหวะที่ประตูปิดลง เสียงตะโกนของจี้อู่ก็ดังมาจากด้านนอก
“แต่ทำไมน้องชายฉันถึงตาย แล้วคนที่รอดกลับเป็นแก?!”
“ปัง!”
ประตูปิดลง
เมื่อนึกถึงคำพูดของจี้อู่เมื่อครู่ เย่ฉือก็ตอบกลับในใจเงียบ ๆ ว่า
‘ถ้าพูดให้เคร่งครัด จริง ๆ แล้วผมตายไปแล้ว’