เขาหลงหู่ สำนักชิงเวย
เมื่อประตูตำหนักหลังถูกผลักเปิด ฉินโส่วอีก็อ่านจดหมายซ้ำแล้วซ้ำเล่า
“เจ้าสำนัก?”
ศิษย์หนุ่มผู้มาส่งจดหมายเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง
“ท่านไม่เป็นอะไรใช่ไหม?”
ฉินโส่วอีวางจดหมายลงบนโต๊ะ แล้วใช้ที่ทับกระดาษกดไว้
“ไปเชิญผู้อาวุโสทุกท่านมา”
“ตอนนี้หรือ?”
“เดี๋ยวนี้!”
หนึ่งเค่อให้หลัง
ตำหนักหลังของสำนักชิงเวยมีคนเบียดกันอยู่เจ็ดคน
ผู้อาวุโสสามคน ประมุขโถงสองคน เจ้าสำนักฉินโส่วอี และศิษย์หนุ่มที่วิ่งจนรองเท้าหลุดคนนั้น
ผู้อาวุโสจางมาถึงช้าที่สุด ชายกางเกงยังเปียกชื้น สวมเกี๊ยะไม้เดินลากเท้า สีหน้าไม่ค่อยดีนัก
“โส่วอี มีเรื่องอะไร? ข้าแช่ยาสมุนไพรอยู่ครึ่งชั่วยาม เจ้ากลับเรียกข้ามาตากลมเย็นหรือ?”
ฉินโส่วอีไม่พูดอะไร เพียงเลื่อนจดหมายไปไว้กลางโต๊ะ
ผู้อาวุโสจางหยิบขึ้นมาอ่านแวบหนึ่ง
จากนั้นเกี๊ยะไม้ข้างหนึ่งก็หลุดจากเท้า
“ทัชชิงกง? ลายมือทเชียนชือ?”
ผู้อาวุโสอีกสองคนขยับเข้ามา ดวงตาทั้งหกจับจ้องตัวอักษรสามบรรทัดนั้น
“เขาต้องการกระดาษดาราไท่อี่?!”
“แถมยังเอาพู่กันไผ่สายฟ้าปลายขนฤดูสารทด้วย!”
“จะเขียนหนังสือหมั้นหมายหรือ? ทเชียนชือจะแต่งงาน?”
ผู้อาวุโสจางฟาดจดหมายลงบนโต๊ะ เสียงดังขึ้นทันที
“ไม่ได้! ไม่มีทาง!”
เขาหันไปทางฉินโส่วอี หนวดเคราสั่นฟู
“โส่วอี เจ้ารู้ดีว่ากระดาษดาราไท่อี่เป็นของเช่นไร!”
“สมบัติล้ำค่าประจำสำนักที่บรรพาจารย์ทเชียนชือทิ้งไว้! สามร้อยปีแล้ว เรายังไม่เคยใช้สักแผ่น!”
“ใช่แล้ว!”
ผู้อาวุโสหลี่ที่อยู่ข้าง ๆ ตบโต๊ะตาม
“ทเชียนชือแต่งงานเป็นเรื่องมงคล เราส่งของขวัญแสดงความยินดีไปก็พอแล้ว จะเลือกอาวุธเวทจิ้นลู่หรือโอสถวิญญาณวิเศษก็ได้ทั้งนั้น ไม่จำเป็นต้องมอบสมบัติประจำสำนักให้เขาไป!”
ผู้อาวุโสจ้าวคนที่สามไม่ได้ตบโต๊ะ แต่ขมวดคิ้ว น้ำเสียงเคร่งขรึม
“เจ้าสำนัก ไม่ใช่ว่าพวกเราขี้เหนียว แต่ในยุคนี้สิ่งชั่วร้ายยิ่งปั่นป่วนขึ้นทุกปี เรื่องที่เกิดในเมืองใต้เชิงเขาหลงหู่เมื่อฤดูใบไม้ร่วงปีก่อน เจ้ายังจำได้หรือไม่?”
“ถ้าไม่ได้กระดาษดาราไท่อี่คอยสะกดค่ายกลพิทักษ์สำนักของเราไว้ ผลที่ตามมาคงเกินจินตนาการ”
“ของชิ้นนี้มีไว้รักษาชีวิต”
ผู้อาวุโสทั้งสามมองฉินโส่วอีพร้อมกัน ท่าทีชัดเจนว่าไม่เห็นด้วย
ฉินโส่วอีนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน ไม่พูดอะไรเลย
หลังฟังคำพูดของผู้อาวุโสทั้งสามจบ เขาก็ยกถ้วยชาขึ้นจิบ
“พูดกันจบแล้วหรือ?”
“ถ้าอย่างนั้นข้าขอพูดบ้าง”
ฉินโส่วอีลุกขึ้น เดินไปกลางตำหนัก
เขาไพล่มือไว้ด้านหลัง กวาดตามองผู้อาวุโสทั้งสาม
“ส่ง”
“ต้องส่ง”
ผู้อาวุโสจางหน้าตึง
“โส่วอี!”
“ฟังข้าพูดให้จบก่อน”
ฉินโส่วอียกมือห้ามเขา
“กระดาษดาราไท่อี่เป็นสมบัติประจำสำนัก ไม่ผิด สิ่งชั่วร้ายกำลังเคลื่อนไหวก็ไม่ผิด แต่พวกท่านเคยคิดหรือไม่ว่าการแต่งงานของทเชียนชือมีความหมายเช่นไร?”
เขาชูนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว
“สำนักเจิ้งอีมีประวัติ 1,800 ปี มีทเชียนชือสิบแปดคน ครั้งสุดท้ายที่ทเชียนชือแต่งงานคือเมื่อสามร้อยปีก่อน”
“สามร้อยปีถึงจะมีสักครั้ง”
“นี่ไม่ใช่เรื่องแต่งงานของคนคนเดียว แต่เป็นเรื่องใหญ่ของทั้งสำนักเต๋า ทเชียนชือจะตั้งแท่นประกอบพิธีกราบทูลฟ้า มีแม่สื่อและพิธีแต่งงานอย่างถูกต้อง ให้สามภพเป็นพยาน ให้ตะวันจันทราเป็นเครื่องยืนยัน พิธีระดับนี้ พวกท่านจะใช้กระดาษธรรมดาเขียนหนังสือหมั้นหมายหรือ?”
เขาหันไปมองผู้อาวุโสจาง
“อาจารย์อาจาง ท่านเขียนยันต์ด้วยกระดาษฟางหรือ?”
มุมปากผู้อาวุโสจางกระตุก
“มันจะเหมือนกันได้อย่างไร…”
“ก็เหตุผลเดียวกันนั่นแหละ”
ผู้อาวุโสจ้าวยังไม่ยอมคล้อยตาม
“ถึงจะพูดอย่างนั้น แต่เรื่องสิ่งชั่วร้าย…”
ฉินโส่วอียิ้มขึ้นมาอย่างกะทันหัน
รอยยิ้มนั้นดูแปลกประหลาด คล้ายกำลังนึกถึงเรื่องที่ทำให้เขายังหวาดหวั่นมาจนถึงทุกวันนี้
“อาจารย์อาจ้าว ข้าขอถามท่านสักเรื่อง”
“ถามมา”
“ท่านรู้หรือไม่ว่าเดือนก่อนข้าไปทัชชิงกงทำไม?”
ผู้อาวุโสจ้าวชะงัก
“เจ้าไม่ได้ไปส่งตำรับยาหรือ?”
“ตำรับยาเป็นแค่เรื่องรอง”
รอยยิ้มของฉินโส่วอีจางหายไป
“ที่ข้าไป ก็เพราะอยากเห็นทเชียนชือคนใหม่ด้วยตาตัวเอง”
ภายในตำหนักเงียบลง
ผู้อาวุโสทั้งสามมองเขา
“ตอนข้าเห็นเขาที่ทัชชิงกง เขาสวมเพียงชุดนักพรตสีพื้นเก่าซีด นั่งอยู่บนบัลลังก์ประกอบพิธี”
“ไม่มีพลังเวทแผ่ออกมาแม้แต่น้อย ไม่ได้จงใจแผ่แรงกดดันใด ๆ”
“เขาแค่นั่งอยู่ตรงนั้น”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง
“ข้าบำเพ็ญในสำนักเต๋ามา 43 ปี ผ่านทัณฑ์สวรรค์มาสามครั้ง มั่นใจว่าจิตใจมั่นคงดุจศิลา”
“แต่เขามองข้าแวบเดียว”
ฉินโส่วอียกมือขวาขึ้น มือข้างนั้นกำลังสั่นเล็กน้อย
“แค่แวบเดียวนั้น เหงื่อที่หลังข้าก็เปียกชุ่มไปหมด”
ภายในตำหนักเงียบสนิท
เกี๊ยะไม้อีกข้างของผู้อาวุโสจางหลุด คราวนี้เป็นอีกข้างหนึ่ง
“ไม่ใช่เพราะเขาจงใจกดดันข้า แต่เพราะตบะของเขาไปถึงระดับนั้นแล้ว เมื่อยืนอยู่ต่อหน้าเขา ก็เหมือนยืนอยู่ที่เชิงเขาสูงเสียดฟ้าที่มองไม่เห็นยอด”
ฉินโส่วอีมองผู้อาวุโสทั้งสาม
“อายุ 24 ปีก็บรรลุตำแหน่งทเชียนชือแล้ว ทุกท่าน ตอนอายุ 24 พวกท่านกำลังทำอะไรกันอยู่?”
ผู้อาวุโสจาง: “...ผ่าฟืน”
ผู้อาวุโสหลี่: “...ท่องคัมภีร์”
ผู้อาวุโสจ้าวเงียบไปครู่หนึ่ง
“ถูกอาจารย์ลงโทษให้คัดคัมภีร์เต๋าเต๋อจิงสามร้อยรอบ”
ฉินโส่วอีพยักหน้า
“ถ้าอย่างนั้น พวกท่านคิดว่าคนเช่นนี้เอ่ยปากขอของ เราควรส่งหรือไม่ส่ง?”
ผู้อาวุโสทั้งสามสบตากัน
ผู้อาวุโสจางอ้าปากแล้วหุบ หุบแล้วอ้า สุดท้ายก็เค้นออกมาประโยคหนึ่ง
“เอ่อ…ทเชียนชือรับศิษย์หรือไม่?”
ฉินโส่วอีแทบพ่นชาออกมา
ผู้อาวุโสหลี่พลันกระปรี้กระเปร่า ดวงตาเป็นประกาย
“จริงด้วย! พวกเราไปส่งด้วยตัวเอง ส่งถึงทัชชิงกง แล้วถือโอกาสเข้าพบทเชียนชือด้วย! ตราสายฟ้าจื่อเซียวของข้าติดอยู่ที่ขั้นเจ็ดมาสิบเอ็ดปีแล้ว ถ้าทเชียนชือชี้แนะสักหน่อย…”
ผู้อาวุโสจางผลักเขาออกไปทันที
“เคล็ดใจฟ้าห้าสายฟ้าที่ข้าฝึกมีต้นกำเนิดเดียวกับสายของทเชียนชือ ถ้าพูดถึงความใกล้ชิด ข้าต้องได้พบก่อน!”
ผู้อาวุโสจ้าวแค่นเสียงเย็น
“ถ้าพูดถึงลำดับอาวุโส ข้าอาวุโสกว่าพวกเจ้าทั้งคู่ คนที่ควรได้พบทเชียนชือก่อนก็คือข้า”
ฉินโส่วอีมองทั้งสามคน มุมปากกระตุกเล็กน้อย
“พอได้แล้ว!”
ฉินโส่วอีตบโต๊ะครั้งหนึ่ง ผู้อาวุโสทั้งสามจึงหยุดเสียที
“กระดาษดาราไท่อี่มีเก้าแผ่น เอาไปสามแผ่น แล้วบรรจุพู่กันไผ่สายฟ้าปลายขนฤดูสารทลงกล่องไปด้วย”
เขากวาดตามองทั้งสามคน
“ข้าจะเป็นคนเลือกผู้ที่จะไป”
ผู้อาวุโสจางร้อนใจ
“ทำไมเจ้าถึงเป็นคนเลือก!”
“เพราะข้าเป็นเจ้าสำนัก”
ผู้อาวุโสจางพูดไม่ออก
ฉินโส่วอีหยิบจดหมายจากโต๊ะ พับให้เรียบร้อยแล้วเก็บไว้ในแขนเสื้อ
“อาจารย์อาจางไป วิชาห้าสายฟ้าของท่านใกล้เคียงกับทัชชิงกงที่สุด คุยกันสะดวก ผู้อาวุโสหลี่อยู่เฝ้าสำนัก ค่ายกลพิทักษ์สำนักต้องมีคนดูแล ส่วนอาจารย์อาจ้าว…”
“แล้วข้าล่ะ?”
ผู้อาวุโสจ้าวถูมืออย่างกระวนกระวาย
“ขาท่านไม่ค่อยดี อย่าไปลำบากเลย”
“อ้อ ตอนออกเดินทางให้พาศิษย์ที่มีพรสวรรค์ในการหยั่งรู้ดีที่สุดของสำนัก ซึ่งอายุต่ำกว่า 30 ปีไปด้วย ถ้าทเชียนชืออารมณ์ดี บางทีอาจชี้แนะให้สักสองสามคำจริง ๆ ก็ได้”
ดวงตาของผู้อาวุโสจางเป็นประกายราวกับไฟส่องทางสองดวง
“โส่วอี! เจ้านี่คิดรอบคอบจริง ๆ!”
เขาวิ่งเท้าเปล่าออกไป พลางตะโกนไปด้วย
“เร็วเข้า! ไปเชิญกระดาษดาราไท่อี่ออกมาจากตำหนักใต้ดิน! ใช้กล่องไม้จื่อถานใส่! ไม่สิ ใช้ไม้หนานมู่เส้นทอง! รองด้วยผ้าไหมหนอนเก้าชั้น!”
ผู้อาวุโสหลี่วิ่งตามไปติด ๆ
“ข้าไปช่วยด้วย!”
ผู้อาวุโสจ้าวใช้ไม้เท้าพยุงตัว เดินกะเผลกตามไป
“รอข้าด้วย! ขาไม่ดี แต่มือยังใช้ได้!”
ศิษย์หนุ่มที่ทำรองเท้าหลุดหดตัวอยู่ตรงมุมกำแพง
“เจ้าสำนัก นี่พวกเราจะ…ส่งไปทั้งหมดเลยหรือ?”
ฉินโส่วอีตบไหล่เขาเบา ๆ
“จำคำไว้ประโยคหนึ่ง”
“ที่ใดมีทเชียนชือ ที่นั่นก็คือบรรพสถานของสำนักเต๋า”
“กระดาษดาราไท่อี่อยู่ในตำหนักใต้ดินของเรา มันคือสมบัติประจำสำนัก”
“แต่เมื่ออยู่ในมือทเชียนชือ ถึงจะเรียกว่าคืนของให้เจ้าของที่แท้จริง”
ศิษย์หนุ่มพยักหน้าราวกับเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง
ฉินโส่วอีเงยหน้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืน
จันทร์เหนือเขาหลงหู่กลมโตสุกสว่าง ส่องให้ทะเลสนทั่วทั้งขุนเขาพลิ้วไหวเป็นสีเงิน
จู่ ๆ เขาก็นึกถึงภาพตอนพบเฉนสื่อตู้ที่ทัชชิงกง
คนที่แข็งแกร่งถึงเพียงนั้น กลับผูกด้ายแดงเก่าแสนเก่าไว้ที่ข้อมือ
หญิงสาวที่ทเชียนชือจะแต่งงานด้วย คงโชคดีมากทีเดียว