ในเวลานี้ ภายในห้องเรียน
มีนักเรียนมาถึงกันไม่น้อยแล้ว พวกเขาจับกลุ่มคุยเล่นหยอกล้อกันเป็นกลุ่มละสองสามคน
คนหน้าตาดีมักมีผู้คนรายล้อมอยู่เสมอ
โฮโอจิ บันริเพิ่งนั่งลง ก็เห็นฮิคิกายะ ฮาจิมังจมอยู่ในโลกของตัวเอง พลางพึมพำบ่นเบา ๆ
“ที่เรียกกันว่าวัยหนุ่มสาวน่ะ เป็นเรื่องโกหก เป็นบาป!”
“ฮึ! คนที่สรรเสริญวัยหนุ่มสาว ล้วนหลอกตัวเองอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน…”
“พวกงี่เง่าที่หลงระเริงอยู่กับวัยหนุ่มสาว…”
“จะเป็นยังไงต่อ?” เสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลัง
“ก็สลายเป็นเถ้าธุลี…หืม? โฮโอจิ!! นายมาตั้งแต่เมื่อไหร่?” ฮิคิกายะ ฮาจิมังอุทานอย่างตกตะลึง
โฮโอจิ บันริเปลี่ยนสีหน้าทันควัน ก่อนเลียนน้ำเสียงของฮิคิกายะ ฮาจิมัง
“ก็ตอนที่นายพูดว่า ‘ที่เรียกกันว่าวัยหนุ่มสาวน่ะ เป็นเรื่องโกหก’ นั่นแหละ…”
“เอ่อ…ขอร้องล่ะ! ลืมมันไปเถอะ! โอเนไก! ให้ฉันทำอะไรก็ยอม…”
ฮิคิกายะประนมมือ วิงวอนด้วยท่าทีจริงใจ
“หมอนี่คิดถึงแต่ตัวเองจริง ๆ!” โฮโอจิ บันริรับมุกต่อทันที
“หา?” ฮิคิกายะ ฮาจิมังดูงุนงง เขารู้สึกว่าบทสนทนานี้ไม่ควรจะเกิดขึ้นตรงนี้
“แค่ก ๆ!” โฮโอจิ บันริกระแอมสองครั้ง แล้วเปลี่ยนเรื่อง
“ไม่ไปหาเพื่อนหน่อยเหรอ? เอาแต่มุดอยู่มุมห้อง ทำหน้าอมทุกข์แบบนั้น?”
“เอ่อ…เราเป็นเพื่อนกันตั้งแต่เมื่อไหร่ ถึงได้สนิทกันจนถามเรื่องแบบนี้ได้?” ฮิคิกายะรู้สึกเป็นปลื้มจนทำตัวไม่ถูก
“อย่าไปสนใจรายละเอียดหยุมหยิมเลย…” โฮโอจิยิ้มแป้นพลางโบกมือ
จังหวะนั้นเอง หัวหน้าห้องชั่วคราวของแต่ละวิชาก็เดินมาเก็บการบ้าน
โฮโอจิ บันริเพิ่งนึกได้ว่าตัวเองยังไม่ได้ทำการบ้าน จึงได้แต่ใช้【ลบการมีตัวตน】หลบพ้นวิกฤตไปได้
（เด็ก ๆ อย่าเอาอย่างนะ）
ชั่วโมงเรียนอันแสนน่าเบื่อจึงเริ่มต้นขึ้น
เมื่อคาบสุดท้ายช่วงเช้าจบลง ฮิรัตสึกะ ชิซึกะก็เดินเข้าห้องเรียนมาด้วยสีหน้าไม่ค่อยดีนัก
“ฮิคิกายะ ฮาจิมัง! มาที่ห้องพักครูหน่อย!”
“ไปดีมาดีนะ!”
โฮโอจิ บันริยื่นมือไปตบไหล่ฮิคิกายะ สีหน้าฉายแววล้อเลียน
ฮิคิกายะ ฮาจิมังส่ายหน้าอย่างจนใจ ก่อนถอนหายใจแล้วลุกขึ้นเดินไปทางประตู
ภายในห้องพักครู
ฮิรัตสึกะ ชิซึกะนั่งอยู่บนเก้าอี้ มือแกว่งกระดาษเรียงความแผ่นหนึ่งไปมา
“คนที่ควรสลายเป็นเถ้าธุลีคือเธอต่างหาก!”
“นี่…ฮิคิกายะ!”
“จำได้ไหมว่าเมื่อวานตอนสอน ฉันตั้งหัวข้ออะไรไว้?”
ฮิคิกายะ ฮาจิมังเบือนหน้าไปด้านข้างอย่างกระอักกระอ่วน แล้วตอบเสียงเบา
“เรียงความในหัวข้อ ‘ย้อนมองชีวิตมัธยมปลาย’ ครับ!”
“แล้วทำไมถึงเขียนเรียงความโง่ ๆ แบบนี้ออกมาได้ล่ะ?”
ในห้องพักครูนอกจากทั้งสองคนแล้ว ยังมีโฮโอจิ บันริที่เอนตัวอยู่บนโซฟาด้านข้าง คอยดูเรื่องสนุกอยู่
【ติ๊ง! ตรวจพบว่าโฮสต์อยู่ในช่วงเหตุการณ์สำคัญ…】
【เมื่อช่วงเหตุการณ์นี้สิ้นสุดลง จะมอบรางวัลให้อัตโนมัติ…】
ในตอนนั้นเอง ฮิรัตสึกะ ชิซึกะยกมือขึ้นนวดขมับ พลางบ่นไม่หยุด
“ปกติเธอคิดอะไรอยู่ ถึงเขียนเรียงความแบบนี้ออกมาได้?”
เธอวางกระดาษลง แล้วหันไปมองฮิคิกายะ ฮาจิมัง
“ดูตาเธอสิ เหมือนปลาตายไม่มีผิด”
พอได้ยินแบบนั้น ฮิคิกายะ ฮาจิมังก็หัวเราะเยาะตัวเองเบา ๆ
“โอ้…ดูเหมือนจะมีดีเอชเอเยอะนะครับ แบบนี้คงฉลาดน่าดู…”
“ไอ้เด็กเวร! อย่ามาเถียงข้าง ๆ คู ๆ!”
“ก็จริงครับ! ถ้าดูจากอายุของคุณครู ผมก็เป็นเด็กเวรจริง ๆ นั่นแหละ!”
พอฮิรัตสึกะ ชิซึกะได้ยิน สีหน้าก็หม่นลง เธอกำหมัดแน่นเตรียมจะเหวี่ยงใส่ แต่แล้วเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในหัวอย่างฉับพลัน
「มาแล้ว ๆ หมัดเหล็กของสาวโสดวัยสามสิบกว่าใกล้จะซัดเข้าให้แล้ว!」
「อย่าประเมินความไวต่อเรื่องอายุของผู้หญิงต่ำไปนะยะ!」
「ฮิคิกายะ ฮาจิมัง! ไปดีเถอะ! โคมาจิ ฉันจะดูแลเอง!」
สีหน้าของฮิคิกายะ ฮาจิมังพลอยหม่นลงตามไปด้วย เขาฟังออกว่าเสียงนี้เป็นของใคร แต่พอกวาดตามองไปรอบ ๆ กลับไม่เห็นเจ้าตัวเลย
「เอ๊ะ? พวกเขากำลังทำอะไรกันน่ะ? หันหัวไปมาซ้ายขวา เล่นระบำคู่หรือไง?」
โฮโอจิบ่นในใจ
เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นอีกครั้ง
【ช่วงเหตุการณ์สิ้นสุด…กำลังมอบรางวัล…】
【ได้รับ: เงินสด 1,000,000 เยน จัดเก็บไว้ในอพาร์ตเมนต์โดยอัตโนมัติ】
「ไม่เลว ได้เงินค่าขนมมาอีกก้อนแล้ว…」
「ว่าแต่ ต่อไปชิซึกะคนสวยคงพาฮิคิกายะไปหายูกิโนะชิตะสินะ? ไม่รู้ว่าเปลี่ยนโรงเรียนแล้วเนื้อเรื่องจะเปลี่ยนไปหรือเปล่า」
โฮโอจิ บันริพึมพำในใจ
อีกสองคนในห้องพักครูสบตากัน ต่างเห็นความตกตะลึงในดวงตาของอีกฝ่าย
ฮิรัตสึกะ ชิซึกะกระแอมเบา ๆ
“ฮิคิกายะ มานี่กับฉันหน่อย!”
ฮิคิกายะ ฮาจิมังทำหน้าไม่เต็มใจ แต่ก็ปฏิเสธไม่ลง
มีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัว อยากไปจัดการใครสักคน แต่เพียงชั่วพริบตาก็นึกไม่ออกแล้วว่าอยากจัดการใคร
ตอนนี้ฮิรัตสึกะ ชิซึกะเปิดประตูเดินออกไปยืนรอฮิคิกายะอยู่ด้านนอกแล้ว
ในหัวของเธอยังมึนงงอยู่บ้าง “ฉันกำลังจะไปไหนนะ? อ้อใช่! พาเจ้าตาปลาตายนี่ไปเพิ่มจำนวนคนให้ยูกิโนะ”
ทั้งสองเดินเรียงกันไปยังอาคารชมรม
พื้นที่ของวิทยาเขตสาขาชูจิอินกว้างใหญ่เกินเหตุ ภายในโรงเรียนจึงมีพาหนะให้ใช้เดินทางอยู่ไม่น้อย
ฮิรัตสึกะ ชิซึกะใช้บัตรครูปลดล็อกรถชมวิวแล้วขึ้นไปนั่ง ก่อนจะหิ้วฮิคิกายะ ฮาจิมังไปวางไว้ตรงที่นั่งข้างคนขับ
โชคดีที่เบาะหลังยังว่าง โฮโอจิ บันริจึงแอบขึ้นไปนั่งเงียบ ๆ
「วู้ฮู้~ สบายสุด ๆ! ลมปะทะหน้าแบบนี้มันช่างดีจริง ๆ…」
โฮโอจิเอนหลังพิงเบาะ กางแขนไปด้านหลังแล้วยืดเส้นยืดสาย
สองคนที่นั่งอยู่ข้างหน้าสะดุ้งกับเสียงที่จู่ ๆ ก็ดังขึ้นในหัว แต่ไม่นานก็กลับมาตั้งสติได้
ความทรงจำที่เคยลืมไปก่อนหน้านี้หวนกลับคืนมาทั้งหมดในตอนนี้
“หมอนี่เป็นใครกันแน่?”
ฮิคิกายะ ฮาจิมังก้มหน้า ครุ่นคิดในใจ
ฮิรัตสึกะ ชิซึกะเองก็กำลังคิดอยู่เหมือนกัน “เสียงนี้เป็นใครกันนะ? ฉันรู้สึกเหมือนเคยได้ยินที่ไหนมาก่อน…”
“แต่กล้าดียังไงมาบอกว่าฉันเป็นสาวแก่ขึ้นคาน? รอรับหมัดฉันได้เลย!”
รถชมวิวแล่นไปตามถนน ระหว่างทางมีนักเรียนไม่น้อยขี่จักรยาน สกูตเตอร์ทรงตัว และจักรยานไฟฟ้า ซึ่งทั้งหมดนี้สามารถยืมจากโรงเรียนได้ฟรี
ไม่นานนัก ฮิรัตสึกะ ชิซึกะก็จอดรถไว้หน้าอาคารหลังหนึ่ง
“ถึงแล้ว! ตามฉันมา!”
เธอลากฮิคิกายะ ฮาจิมังเดินตรงเข้าไปด้านใน ส่วนโฮโอจิ บันริเดินตามหลังมาอย่างเอื่อยเฉื่อย
เมื่อเดินเข้าไปในอาคาร การตกแต่งหรูหราทำให้ฮิคิกายะ ฮาจิมังตะลึงจนพูดไม่ออก
“โรงเรียนมหาเศรษฐีชัด ๆ…ที่นี่รวยจริง ๆ…”
ฮิรัตสึกะ ชิซึกะได้ยินก็หัวเราะตอบ
“ก็แน่สิ! วิทยาเขตสาขาชูจิอินเกิดจากการรวมโรงเรียนโซบุ โทโยซากิ มหาวิทยาลัยสตรีสึกิโนะโมริ และมหาวิทยาลัยเซย์เรย์เข้าด้วยกัน!”
“อ้อ แล้วมหาวิทยาลัยคณะพัฒนาศักยภาพชั้นสูงก็รวมเข้ามาด้วย แต่เป็นคณะอิสระ…”
เมื่อได้ยินชื่อโรงเรียนเหล่านี้ ฮิคิกายะ ฮาจิมังไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไร แต่เสียงอุทานของโฮโอจิกลับดังเข้ามาในหัวของทั้งคู่โดยตรง
「หา? สึกิโนะโมริ? นางาซากิ โซโยก็อยู่ด้วยเหรอ?」
「แล้วคาเมลเลีย ซากิโกะล่ะ? แล้ววาคาบะ มุตสึมิก็ด้วย…」
「เดี๋ยวก่อน ๆ แบบนี้ก็หมายความว่ากูกูกากาอยู่ในโลกนี้ด้วยเหรอ?」
「พูดถึงคณะพัฒนาศักยภาพชั้นสูง อายาโนะโคจิก็อยู่ที่นี่ด้วยสินะ? โอ้โห…ต้องหาโอกาสแอบไปส่องเนื้อเรื่องให้ได้!」
「ฮ่า ๆ ๆ! เยี่ยมไปเลย! มีเนื้อเรื่องตั้งเยอะ ไม่ต้องวิ่งไปวิ่งมาทั่วแล้ว!」
「ฮึ ๆ…กาชารางวัลใหญ่ ฉันมาแล้ว~」
ฮิคิกายะ ฮาจิมังกดขมับ ศีรษะปวดตุบ ๆ เพราะเสียงอึกทึก แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ ได้แต่กลั้นใจไม่ให้บ่นออกมา
ฮิรัตสึกะ ชิซึกะเองก็ทนไม่ไหวเหมือนกัน ทำได้เพียงเร่งฝีเท้าเพื่อให้ผ่านช่วงเนื้อเรื่องที่ว่านี่ไปโดยเร็ว