ยามนั้น ตำแหน่งองค์ไท่จื่อต้องตกเป็นของเขาแน่นอน
จ้าวอู๋จี๋ที่อยู่ด้านข้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดี ยกจอกขึ้นแสดงความยินดีกับเฉินอิง:
"การวางแผนครั้งนี้แนบเนียนไร้ที่ติ องค์ไท่จื่อตอนนี้เป็นดังเต่าในไห บินหนีก็ไม่รอด พอองค์ไท่จื่อพินาศ ฝ่าบาทขึ้นครองราชย์ ข้าน้อยจะค้ำจุนฝ่าบาท สร้างยุคสมัยอันรุ่งเรืองด้วยกัน"
เฉินอิงมุมปากยกยิ้ม ใจเต็มไปด้วยความสมใจ
กำลังจะเอ่ยปาก ก็เห็นองครักษ์คนสนิทวิ่งซวนเซมาจากด้านนอก
สีหน้าซีดขาว ตัวสั่นเทา ทรุดตัวลงคุกเข่าดังเพล้ง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด:
"ฝ่าบาท! ไม่ดีแล้ว! เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!"
รอยยิ้มบนใบหน้าเฉินอิงแข็งทื่อทันที ใจหวิวลงอย่างรุนแรง
รู้สึกได้ถึงลางร้าย ตะคอกเสียงเข้ม:
"ตื่นตระหนกเป็นบ้าเป็นหลัง เช่นนี้สมควรแล้วหรือ เกิดเรื่องอันใดกันแน่?"
"ฝ่าบาท ทหารราชองครักษ์...ทหารราชองครักษ์ปิดล้อมโรงเตี๊ยมชานเมือง จับกุมคนที่พวกเราจัดการไว้ทั้งหมด ยัง...ยังตรวจยึดคฤหาสน์ชานเมือง เสบียงทั้งหมดถูกยึดหมด คำให้การในการสอบสวน รวมถึงบัญชี ล้วนตกไปอยู่ในพระหัตถ์ของฝ่าบาทแล้วเพคะ"
องครักษ์คนสนิทพูดจาไม่เป็นระเบียบ เสียงสั่นจนแทบพูดไม่เป็นคำ:
"ฝ่าบาททรงพิโรธยิ่งนัก จะทรงลงโทษฝ่าบาทเพคะ"
"อะไรนะ?!"
เฉินอิงผุดลุกขึ้นยืนทันที ตามืดมืด เกือบล้มทั้งยืน
ประคองขอบโต๊ะไว้จึงทรงตัวได้ ความเย่อหยิ่งบนใบหน้าหายไปอย่างไร้ร่องรอยในพริบตา
แทนที่ด้วยความตื่นตระหนกและหวาดกลัวสุดขีด ใบหน้าซีดขาวราวกระดาษ ริมฝีปากสั่นระริก พูดไม่ออกแม้ครึ่งประโยค
เป็นเช่นนี้ไปได้อย่างไร?
เขาวางแผนอย่างรัดกุมขนาดนี้ ทุกอย่างทำอย่างระมัดระวัง ไม่เคยทิ้งร่องรอยไว้แม้แต่น้อย เหตุใดจู่ ๆ เรื่องจึงแตกขึ้นมาได้?
เหตุใดหลักฐานทั้งหมดจึงตกไปถึงพระหัตถ์เสด็จพ่อได้?
ที่แท้ผิดพลาดตรงจุดใดกันแน่?
สีหน้าที่นิ่งเฉยมาตลอดของจ้าวอู๋จี๋ก็เริ่มปรากฏรอยแตก ถ้วยชาในมือร่วงหล่นลงแตกกระจาย ใจเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง: