คืนวันที่หก
กลางคืนมืดมิด ลมหนาวโห่ร้อง
ทหารบาดเจ็บหลายนายพิงอยู่ที่มุมกำแพงเมือง
เสียงร่ำไห้และบ่นระบายความคับแค้นที่อัดอั้นมาหลายวันได้ปะทุออกมาอย่างเต็มที่
"อะไรคือทหารหนุน อะไรคือความหวัง ล้วนเป็นคำหลอกลวง เรารักษาเมืองมาหกวัน มีคนตายทุกวัน แต่กลับไม่เห็นการเคลื่อนไหวจากราชสำนักแม้แต่น้อย!"
"ข้ารู้สึกมาสักพักแล้วว่ามันไม่ปกติ ไหนจะมีศึกที่หกวันแล้วไม่ตอบกลับไม่ส่งทหารหนุน? เราเป็นเพียงคนที่ถูกลืม"
"แม่ทัพพูดทุกวันให้รออีกหน่อย อดทนอีกหน่อย แต่เราจะอดทนได้อีกนานแค่ไหน? พี่น้องตายไปเกือบครึ่งแล้ว"
เสียงร่ำไห้ คำครหาของทหาร และเสียงถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง ล้วนดังเข้าหูโจวหลินทีละคำ
เขายืนอยู่ท่ามกลางความมืด
กายเย็นเยียบ ความหวังในใจค่อยๆ พังทลายลงเป็นเสี่ยงๆ
เขาเริ่มสงสัยในตัวเอง เริ่มหวาดกลัวและต่อสู้กับความคิด
หรือว่า...
ฝ่าบาทจะไม่สนใจเราจริงๆ?
การทิ้งเราไป มีประโยชน์อะไรต่อพระองค์?
เขาไม่ยอมจำนน ยังคงมีความหวังริบหรี่อยู่เล็กน้อย
วันที่เจ็ด
ทัพใหญ่เป่ยอันเพิ่มกำลังโจมตี ทำลายแนวป้องกันนอกเมืองได้ ด่านเจิ้นเป่ยตกอยู่ในภาวะจำยอมตั้งรับอย่างสิ้นหวัง
นายทัพหลี่เช่อซึ่งบาดเจ็บเต็มตัววิ่งมาหาโจวหลิน ตะโกนด้วยเสียงแหบแห้งพร้อมดึงแขนเสื้อเขา:
"ท่านแม่ทัพ จะรักษาเมืองต่อไปอีกไม่ได้แล้ว หากยังยื้อต่อไป พี่น้องสองหมื่นคนจะต้องตายอยู่ที่นี่ทั้งหมด ขอให้เรารวบรวมกองกำลังหลักที่เหลืออยู่ ตีฝ่าวงล้อมอย่างสุดชีวิต อย่าปล่อยให้ตายอย่างไร้ค่า!"
"หุบปาก!"