เฉินเฟิงค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน กลางกระโจม เรียบเรียงถ้อยคำอย่างเป็นระบบ
คาดเดาแผนการทั้งหมดของอีกฝ่ายได้หมดสิ้น:
“เขาคิดจะใช้แนวชายแดนเหนือให้เป็นประโยชน์ แต่ใช้ไม่ได้ผล”
“บัดนี้ ทางเดียวของเขาคือ คบคิดกับแคว้นเป่ยอัน ก่อการจลาจลที่ชายแดนเหนือ”
“ช่างเป็นอุบายอันโหดร้าย ใช้มือของศัตรูภายนอก ทำลายชื่อเสียงอันบริสุทธิ์ของฝ่าบาท ทำให้สถานการณ์ชายแดนวุ่นวาย แล้วยังไม่มีส่วนเกี่ยวข้องโดยตรงทั้งภายในและภายนอก สืบไปก็ไม่อาจถึงตัวองค์ชายสามได้”
มุมปากของเฉินเฟิงเผยรอยยิ้มบาง ไม่มีความหวาดหวั่นแม้แต่น้อย เหลือเพียงความสุขุมเยือกเย็นของผู้มีชัย:
“คิดจะใช้ชนเผ่านอกด่านมาบั่นทอนแผนการของข้าหรือ”
“ได้”
“เช่นนั้น ข้าก็จะฉวยโอกาสนี้ ป้องกันทั้งภายในและภายนอก ใช้แผนของเขาตอบแทนเขา”
ทังเจินเข้าใจได้ทันที:
“ฝ่าบาทหมายจะสกัดกั้นหลักฐานเท็จที่อีกฝ่ายสร้างขึ้น ณ ที่นั้น แล้วย้อนกลับไปทำให้องค์ชายสามต้องคำหาว่าร่วมคิดกับศัตรูภายนอก ปลอมแปลงของกลางใส่ร้ายผู้อื่น”
“ไม่เพียงเท่านั้น”
สายตาเฉินเฟิงคมกริบ เอ่ยปิดท้ายด้วยน้ำเสียงหนักแน่น:
“เฉินอิงคิดจะสร้างปัญหาให้ข้า”
“ข้าก็จะใช้สถานการณ์ชายแดนเหนือ ไล่ล่าไส้ศึกที่คบคิดกับศัตรูภายนอกในเมืองหลวง ฉีกหน้ากากอันโอ้อวดของเขาออกให้สิ้นซาก”
“เขาคิดจะใช้ทั่วปาเลี่ย ฆ่าข้า”
“ข้าก็จะให้ทั่วปาเลี่ย ผลักเฉินอิงลงสู่หุบเหวลึกด้วยมือของเขาเอง”
หลินเซียวมีปฏิกิริยาทันที รูม่านตาหดวูบ:
“ความหมายของฝ่าบาทคือ... ปล่อยให้การจลาจลชายแดนนี้ดำเนินต่อไป?”
“ใช่”
เฉินเฟิงกล่าวชัดถ้อยชัดคำ ค่อย ๆ เผยแผนการใหญ่ที่สุดทั้งหมด:
“การจลาจลที่ชายแดนเหนือครั้งนี้ คือดาบที่คมที่สุดที่เฉินอิงส่งมอบมาให้ข้าด้วยมือของเขาเอง”
“ไม่เพียงเขาเท่านั้น เบื้องหลังที่คอยเชื่อมโยง ส่งเงินทอง ลobbyingผู้คน คือจวนจ้าวกั๋วกง”