ในป่าทึบของหุบเขาหินดำ กาเอ่อร์ยังคงลูบหนวดเคราของตน จ้องมองปากทางเข้าหุบเขาด้วยสายตาเย็นชา
หัวใจเต็มไปด้วยความฝันอันงดงามที่จะจับกุมเฉินเฟิงและบุกยึดต้าเฉิงให้ราบคาบ ข้างกายนายทัพยังหัวเราะหยอกล้อว่า เมื่อจับเฉินเฟิงได้แล้ว จะต้องให้รางวัลแก่ไพร่พลทั้งสามกองทัพอย่างแน่นอน
ทันใดนั้น ไกลออกไปก็มีหน่วยสอดแนมอีกกลุ่มหนึ่งควบม้าอย่างบ้าคลั่งราวกับเสียสติ ม้าศึกมีฟองขาวพุ่งออกจากปากและจมูก คนขี่ทั้งตัวเปื้อนเลือด
ยังไม่ทันจะมาถึงตรงหน้า ก็โซซัดโซเซกลิ้งลงจากอานม้า คลานและคุกเข่ารี่เข้าไปหากาเอ่อร์ เสียงสั่นเทาแทบจะไม่เป็นภาษา เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกจนถึงขั้นสุดขีด:
“ท่านแม่ทัพใหญ่ ไม่ดีแล้ว มีกิจธุระทางการทหารเร่งด่วน! เฉินเฟิงนำกองทัพกุยอี้ออกนอกเมืองทั้งกองทัพ ทหารนับพันคน แต่ พวกเขาไม่ได้มุ่งหน้าไปทางเมืองหงเหว่ยเลย กลับเลี่ยงเส้นทางหลักของหุบเขา มุ่งตรงไปยังค่ายเสบียงของกองบัญชาการใหญ่ของพวกเรา!”
คำพูดนี้ราวกับสายฟ้าฟาดลงบนหัวของกาเอ่อร์อย่างแรง!
รอยยิ้มและรอยยิ้มชั่วร้ายบนใบหน้าของเขาชะงักไปทันที มือที่ถือแส้ม้ากำแน่นขึ้นอย่างกะทันหัน ไอความโหดร้ายรอบกายพุ่งสูงขึ้นในชั่วพริบตา ตะคอกถามเสียงเขียว:
“เจ้าว่าอะนะ? พูดอีกครั้ง!”
“กองทัพของเฉินเฟิง ใช้เส้นทางรกร้างทางตะวันตกของต้าเฉิง เป้าหมายชัดเจน คือค่ายที่สะสมเสบียงและอาวุธยุทโธปกรณ์ของพวกเรา! ข้าน้อยเห็นกับตา จริงแท้แน่นอน!”
หน่วยสอดแนมโขกศีรษะถี่ยิบราวกับตำกระเทียม เสียงสั่นเครือเหมือนจะร้องไห้ “ในค่ายมีเพียงทหารเฒ่าอ่อนแอสามพันคน ไม่อาจต้านทานทหารชั้นยอดของกองทัพกุยอี้ได้!”
รูม่านตาของกาเอ่อร์หดตัวลง ในสมองนึกถึงการโจมตีหลายครั้งของกองทัพกุยอี้ก่อนหน้านี้ กลยุทธ์ล่อเป้าเบี่ยงเบนความสนใจ แล้วนึกไปถึงการที่เฉินเฟิงเกณฑ์ทหารจำนวนมากในต้าเฉิง ความดูถูกและเยาะเย้ยก่อนหน้านี้ทั้งหมด กลายเป็นความตื่นตระหนกเย็นเยียบในยามนี้