เมื่อเฉินเฟิงกลับมาถึงตำหนักบูรพา จิงเฉาก็พาองครักษ์กลุ่มหนึ่งรีบเข้ามาล้อมไว้ พลางพูดตะกุกตะกักว่า
"ไท่จื่อเพคะ... เอ่อ... กระหม่อมลาหยุดงานกับมารดาไว้แล้ว... เอ่อ..."
เห็นหัวหน้าพูดอ้อมแอ้ม พวกองครักษ์ที่อยู่ข้างหลังก็ร้อนใจ มีคนกล้าพูดสวนขึ้นว่า
"ไท่จื่อเพคะ หมายความว่าผู้บังคับการต้องการจะติดตามไท่จื่อไปดินแดนตะวันตก เพื่อช่วยเหลือกองทัพกุยอี้กลับมา"
เฉินเฟิงไม่สนใจจิงเฉา มองไปที่เหล่าองครักษ์ นับคร่าวๆ ได้กว่าสองร้อยคน
"เขาจะตามข้าไปทัพ พวกเจ้ามาทำไม?"
เหล่าองครักษ์สบตากันเป็นเชิง แล้วคุกเข่าลงพร้อมกันเสียงดังฉับ
"กระหม่อมทั้งหลายเต็มใจติดตามไท่จื่อไป แม้ต้องฝ่าฟืนฝ่าไฟก็ไม่ละเว้น!"
เฉินเฟิงมองคนสองร้อยกว่านั้นแล้วพูด:
"ลุกขึ้นเถิด"
"ขอรับ!"
เหล่าองครักษ์ลุกขึ้นยืน จ้องมองเฉินเฟิงด้วยสายตาที่เปี่ยมความหวัง พวกเขาล้วนเป็นทายาทของกองทัพอานซี จะนั่งดูดายให้กองทัพกุยอี้เป็นอะไรไปได้อย่างไร
ก่อนหน้านี้ต่างก็ตกลงกันไว้แล้วว่า ลูกชายคนเดียว ใครที่มีลูกเล็กก็ให้คัดออก ห้าร้อยองครักษ์คัดเลือกจนเหลือสองร้อยยี่สิบคน
ความสามารถในการรบไม่ต้องพูดถึง
เฉินเฟิงกวาดตามองทั่วทั้งที่:
"การไปดินแดนตะวันตกครั้งนี้ ข้าอาจเอาชีวิตไม่รอด พวกเจ้ายังเต็มใจจะตามข้าไปอีกหรือ?"
"เต็มใจ!"
เหล่าองครักษ์ตอบโดยไม่ต้องคิด ความตายจะเอาอะไรมาได้ ยังดีกว่าพวกขุนนางฝ่ายพลเรือนที่เอาแต่เรียกร้องให้ชดใช้เป็นสิบเท่า
บรรพบุรุษของพวกเขาตายในสมรภูมิตะวันตกร่วมกับอนุราชอานซี ถึงแม้จะหาอัฐิของญาติไม่พบ ก็ต้องโกยดินทรายในท้องถิ่นกลับมาหนึ่งกำมือ เพื่อให้วิญญาณได้กลับบ้านเกิด
เฉินเฟิงเห็นเหล่าองครักษ์ไร้ซึ่งความหวาดกลัว พยักหน้าเบาๆ: