เฉินเฟิงกล่าวชัดถ้อยชัดคำ ทีละคำ ทีละประโยค:
“บัญชีจะให้ตรวจสอบได้ แต่วิธีการผลิตที่ละเอียดที่สุดยังอยู่ในมือเรา ทรัพยากรจะตรวจสอบได้ แต่ความคิดคนตรวจไม่ได้ กฎจะปฏิบัติตาม แต่อำนาจที่แท้จริงเราไม่ยอมแบ่งให้ใคร”
เขาหันหลัง สายตากวาดมองโรงงานด้านหลัง
คลังสินค้า ค่ายทหาร น้ำเสียงหนักแน่น:
“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป บัญชีทั้งหมดที่ต้องรายงาน ให้ทำเป็น ‘การจัดระเบียบอย่างเปิดเผย’”
“อาวุธที่ผลิตจำนวนมาก จำนวนที่เข้าโกดัง ค่าใช้จ่ายด้านเสบียงและม้า การส่งมอบแก่ชนเผ่า ข้อมูลที่เปิดเผยทั้งหมด ต้องชัดเจน ไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่น้อย ให้ส่วนกลางตรวจสอบได้อย่างไร้ที่ติ”
ทังเจินเข้าใจทันที:
“องค์ชายหมายถึง ภายนอกทำตามราชโองการทุกประการ ให้ราชสำนักหาข้อตำหนิไม่ได้?”
“ใช่”
เฉินเฟิงพยักหน้า น้ำเสียงเย็นชาและแน่วแน่:
“เสด็จพ่อต้องการให้องค์ไท่จื่อวางตัวเป็นข้าแผ่นดินที่สงบ สุดท้ายคือให้ชายแดนอยู่ใต้การปกครองของส่วนกลาง ข้าก็จะมอบหน้าเต็มร้อยให้ด้วยสองมือ”
“ขุนนางผู้ตรวจการตรวจบัญชี บัญชีก็ชัดเจน ส่วนกลางตรวจสอบ บัญชีก็ครบถ้วน รายงานทุกเดือน ไม่เคยล่าช้า ปล่อยให้ราชสำนักทั้งเบื้องบนเบื้องล่าง หกกรม ขุนนางร้อยตำแหน่ง หาที่ผิดแม้แต่น้อยไม่ได้ ปิดทางใส่ร้ายป้ายสีจนหมด”
หลินเซียวยังคงกังวล:
“แต่ถ้าทำแบบนี้ไปเรื่อย ๆ ราชสำนักยิ่งก้าวก่ายกิจการชายแดนตะวันตก สุดท้ายก็จะมีอุปสรรคมากมาย…”
เฉินเฟิงขัดขึ้นเสียงเรียบ พลิกสถานการณ์ด้วยคำเดียว:
“ก้าวก่ายก็ไม่เป็นไร ความไม่เข้าใจคือกำแพงที่ใหญ่ที่สุด”
เขาชำเลืองมอง วางแผนอย่างเป็นระบบ:
“วิธีตีเหล็กกล้าที่เป็นแกนหลัก สัดส่วนยา อาถรรพ์ไฟ ห้ามบันทึกลงในเอกสารราชการ บัญชี หรือรายงานใด ๆ ทั้งสิ้น จดจำไว้ในใจช่างฝีมือและแฟ้มส่วนตัวของโรงงาน ราชสำนักตรวจสอบได้แค่จำนวน แต่ตรวจไม่ได้วิธีผลิต”
“ชนเผ่าที่ขึ้นตรงกับชายแดนตะวันตก กฎการค้า การจัดการตลาดการค้าชายแดน ยังคงยึดระเบียบใหม่ของข้าเป็นหลัก ขุนนางฝ่ายพลเรือนอยู่ไกลออกไปหลายพันลี้ ไม่เข้าใจขนบธรรมเนียมชนเผ่า ไม่เข้าใจการรบที่ชายแดน พวกเขากล้าแค่ตรวจบัญชี ไม่กล้าแก้กฎ”