ทังเจินมองดูเศษดาบที่ร่วงเกลื่อนพื้น ขมวดคิ้วแน่นด้วยความไม่เข้าใจ:
“ทุกขั้นตอนล้วนทำตามที่ฝ่าบาททรงสั่งสอน ทั้งการล้างแร่ การเผา การหลอม ไม่มีสิ่งใดผิดพลาด เหตุใดเหล็กกล้าจึงยังเปราะแตก ยิ่งไม่เท่าเตาหลอมแรกที่แข็งแกร่ง?”
เฉินเฟิงก้มลงเก็บดาบที่หัก ส่องดูรอยแตกของเนื้อเหล็กกับแสงตะวัน พิจารณาเทียบกับเศษเหล็กจากเตาแรกอย่างละเอียด แล้วพบต้นเหตุสำคัญได้ในไม่ช้า:
“เป็นเพราะจังหวะการตีขึ้นรูปกับการคลายความร้อนไม่สมดุลกัน”
“เตาแรกข้าควบคุมค้อนเอง จังหวะเร็วช้าถูกต้อง น้ำหนักเบาหนักเป็นลำดับ ตีขึ้นรูปพับสามสิบสองครั้ง บีบเนื้อเหล็กให้แน่นเป็นชั้น ๆ”
“แต่ช่างโยมนับเมื่อตีด้วยมือย่อมไม่เป็นระเบียบ บ้างก็ตีหนัก ๆ ลงไป บ้างก็แตะเบา ๆ เนื้อเหล็กจึงหนาแน่นไม่สม่ำเสมอ ภายในแฝงรอยร้าว”
“และหลังจากชุบแข็งก็รีบขึ้นรูป เวลาคลายความร้อนอุณหภูมิต่ำไม่เพียงพอ ความเครียดภายในเหล็กยังไม่สลาย ภายนอกดูเหมือนสำเร็จ แต่แท้จริงเปราะแตกง่าย”
คำพูดเดียวชี้ให้เห็นข้อบกพร่องทั้งหมด
นี่คือจุดอ่อนที่สุดของช่างแบบโบราณ
ใช้แต่เรี่ยวแรง ไม่เข้าใจความสมดุลของความเครียด
เหล็กกล้าแบบดั้งเดิมของต้าเจินทั้งหมด
ล้วนไม่มีความคิดเรื่องการคลายความร้อนเพื่อให้เหล็กคงตัว ตีขึ้นรูปแล้วชุบน้ำเย็นก็ถือว่าสำเร็จ
แต่เหล็กกล้าชั้นดีที่ถูกทำให้เย็นลงอย่างรวดเร็ว ความเครียดภายในย่อมปั่นป่วนถึงที่สุด
หากไม่ผ่านการคลายความร้อนด้วยไฟอ่อน ๆ เพื่อผ่อนคลายความเครียด ก็ต้องเปราะแตกล้าอย่างแน่นอน
พบต้นเหตุแล้ว เฉินเฟิงจึงแก้ไขทันที วางมาตรการแก้ไขสามข้อติดต่อกัน แก้ปัญหาการผลิตจำนวนมากได้สิ้นเชิง
กำหนดวิธีตีมาตรฐาน น้ำหนัก ความถี่ จุดตี ทั้งหมดตรึงไว้ตายตัว