ภายในกระโจมพลันเงียบสงบลงชั่วขณะ
เฉินเฟิงนิ่งเงียบอยู่นาน ทุกข้อกังขาในใจปิดฉากลงอย่างสมบูรณ์ กระจ่างแจ้งไร้สิ่งปกปิด
ไม่น่าแปลกใจที่สิบคืนไร้ซึ่งการสนับสนุน
ไม่น่าแปลกใจที่การศึกช่างผิดปกติ
ไม่น่าแปลกใจที่เฉินอิงนั่งนอนสบายอยู่ในเมืองหลวง ไม่เร่งร้อนแม้สักนิด
ตั้งแต่ต้นจนจบ ล้วนเป็นการสังเวยที่เขาวางแผนเอง
ยอมสังเวยวิญญาณผู้ภักดีสองหมื่นชีวิต คิดคำนวณการเมืองในราชสำนัก ปราบปรามตนเอง เพื่อปูทางสู่ตำแหน่งรัชทายาท
เฉินเฟิงเอ่ยปากช้าๆ น้ำเสียงไม่ดังนัก แต่เย็นเยียบถึงกระดูก
"เช่นนั้น ตอนนี้เป่ยอันกับเฉินอิง ยังคงร่วมมือกันอยู่หรือไม่?"
"ถูกต้อง"
เย่ลวี่หลี่พยักหน้า ยอมรับอย่างตรงไปตรงมา
"ราชบิดาของข้าได้ตกลงกับเฉินอิงในขั้นต่อไปแล้ว ส่วนรายละเอียดนั้น ข้ายังไม่ทราบ"
"พูดง่ายๆ ก็คือ"
เย่ลวี่หลี่จ้องมองเฉินเฟิง แต่ละคำชัดเจน
"องค์ชายแห่งต้าเจินของพวกเจ้า เพื่อตำแหน่งรัชทายาท ใช้ทหารรักษาชายแดน แผ่นดินของตนเอง ไปแลกกับศัตรูภายนอก"
ประโยคนั้น ฉีกผ้าปกปิดความอัปยศทั้งหมดออกจนสิ้น
ซวงเอ๋อร์โกรธจนกำหมัดแน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความเคียดแค้น
"ช่างเหลวไหลนัก นำความหายนะมาสู่บ้านเมือง เพื่อแย่งชิงอำนาจ แม้แต่เส้นสายและเกียรติยศก็ไม่ต้องการแล้ว!"
เฉินเฟิงหลับตาลง ข่มความโกรธที่เดือดพล่านในใจ
เขาโกรธไม่ได้ก็หาไม่ แต่โกรธไปก็ไร้ประโยชน์
บัดนี้ไม่ใช่เวลาระบายอารมณ์ หากแต่เป็นเวลาตัดสินใจ
ด่านเจิ้นเป่ย จะช่วยหรือไม่ช่วย
หากช่วย กองกำลังชายแดนตะวันตกเคลื่อนพล แนวป้องกันย่อมอ่อนแอ เฉินอิงจะจับด้ามได้ทันที
กล่าวหาว่าเขาสั่งการย้ายทัพใหญ่โดยพลการ ริเริ่มศึกชายแดน ใส่ร้ายว่าคิดก่อกบฏ
หากไม่ช่วย ทหารผู้บริสุทธิ์สองหมื่นนายต้องตายอย่างอนาถ
แผนการของเฉินอิงสำเร็จ ยึดครองชายแดนเหนือได้สิ้นเชิง ชื่อเสียงในราชสำนักพุ่งสูง