เฉินอิงดีใจจนแทบกลั้นไม่อยู่ ต้องกัดริมฝีปากกลั้นรอยยิ้มไว้แน่น
คอยอยู่อย่างใจจดใจจ่อ ว่ารอให้เสด็จพ่อทรงลงโทษและถอดองค์ไท่จื่อออกจากตำแหน่ง
จ้าวอู๋จี๋ยืนอยู่กลางท้องพระโรง ท่าทางยิ่งใหญ่กว่าที่เคย คำนับอีกครั้ง:
“ฝ่าบาท รัชทายาททรงใช้สิทธิ์โดยพลการ สะสมกำลังใจจากทหารและราษฎร นี่คือการสั่นคลอนรากฐานของชาติ! ขอฝ่าบาททรงลงโทษอย่างเด็ดขาด เพื่อตัดไฟแต่ต้นลม!”
ทั้งพระที่นั่งเงียบงัน ไม่มีผู้ใดกล้าค้านแม้ครึ่งประโยค
ทุกคนต่างคิดว่า วันนี้เฉินเฟิงต้องตายแน่ ตำแหน่งรัชทายาทต้องพลาดอย่างแน่นอน
แต่ท่ามกลางจังหวะที่ราชบัลลังก์เต็มไปด้วยความระแวงแคลงใจ และองค์ไท่จื่อต้องประสบเคราะห์กรรมครั้งใหญ่ในวันนี้
นอกพระตำหนัก สัญญาณควันไฟวิกฤติก็พุ่งทะลุฟ้าเข้ามา
ทหารส่งข่าวตัวเปื้อนฝุ่น โซซัดโซเซวิ่งเข้ามาในพระที่นั่ง ตะโกนสุดเสียง:
“รายงาน—!! รายงานด่วน—!!”
“ส่งด่วนแปดร้อยลี้จากชายแดนตะวันตก ชนเผ่าเชียงหรงฉวยโอกาสตอนที่ต้าเจินเพิ่งปราบทูฟานลงได้ และองค์ไท่จื่อเสด็จกลับเมืองหลวง รวมพลทหารม้าหลายหมื่น ข้ามเขตแดน รุกคืบเข้าตี ทำลายด่านตรวจสามแห่งติดต่อกัน ปล้นสะดมชาวชายแดน ท้าทายด่านสำคัญ นายด่านชายแดนส่งรายงานขอความช่วยเหลือด่วน วอนให้ราชสำนักส่งกองทัพเสริมโดยเร็ว!”
สายฟ้าฟาดลงกลางพระที่นั่ง
บรรดาขุนนางในพระที่นั่งตกใจจนหน้าซีด สายตาทุกคู่เปลี่ยนไปในพริบตา
ศึกสงครามที่ชายแดนตะวันตกปะทุขึ้นอีกครั้ง!
ความเงียบงันอึมครึมของพระที่นั่งทองคำ ถูกวิกฤตชายแดนทำลายจังหวะลงอย่างสิ้นเชิง!
ความสนใจของทุกคน
จากคดี “องค์ไท่จื่อใช้อำนาจโดยพลการ” ในราชสำนัก
เปลี่ยนไปเป็นเรื่องใหญ่ของชาติเรื่องศัตรูบุกชายแดนในทันใด
จ้าวอู๋จี๋ขมวดคิ้วแน่น แผนการสังหารที่เพิ่งก่อร่าง ถูกขัดขวางโดยรายงานด่วนนี้อย่างไม่เป็นธรรม
รอยยิ้มดีใจบนใบหน้าเฉินอิงแข็งทื่อในทันที เล่ห์เหลี่ยมที่คิดไว้ทั้งหมดพังทลาย
และในขณะที่ทั้งราชสำนักกำลังสั่นสะเทือน ผู้คนกำลังสับสนอลหม่าน