เฉินอิงรู้สึกแน่นหน้าอกอย่างรุนแรง ความเย็นยะเยือกแล่นจากฝ่าเท้าขึ้นสู่กระหม่อม มือเท้าเย็นเฉียบในทันใด
แผนลอบสังหารที่เขาคิดว่าสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ แผนสำรองที่คิดว่าจะสามารถกลบร่องรอยได้อย่างไร้ร่องรอย
กลับถูกเฉินเฟิงฉวยไว้ได้ทั้งหมดในชั่วข้ามคืน กลายเป็นคมมีดที่จ่อที่ลำคอของเขา
"เป็นไปได้อย่างไร..."
เขาพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงแหบแห้งสั่นเทา แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกที่ไม่กล้าเชื่อ
"เหตุใดเขาจึงไม่จัดการเสียที่นั่น เหตุใดต้องนำตัวทั้งหมดกลับเมืองหลวง..."
การนำกลับเมืองหลวง เขาคิดจะประหารให้สาธารณชนได้เห็น
จะฉีกหน้ากากเสแสร้งของเขาทิ้งต่อหน้าเสด็จพ่อและเหล่าขุนนางทั้งราชสำนักให้หมดสิ้น
ด้านข้างที่ปรึกษารีบเดินเข้ามา ใบหน้าซีดเผือด รีบร้อนกล่าวเสียงสั่น:
"องค์ชายสาม สถานการณ์คับขันแล้ว องค์ไท่จื่อนำหลักฐานเด็ดขาดกลับมาคราวนี้ ชัดเจนว่าจะบุกขึ้นหน้าในที่ประทับ ฟ้องร้องเอาผิดในราชสำนัก การซุ่มสังหารที่เขาซานเป็นความผิดมหันต์ฐานคิดก่อกบฏ แอบสะสมทหารพลีชีพ ซุ่มโจมตีรัชทายาท เมื่อพิสูจน์ได้แล้ว แม้ตายก็ยากจะชดใช้"
"เร็วเข้า รีบไปจวนกั๋วกง เชิญท่านตาให้รีบมาที่จวนของข้า ต้องเข้าพระราชวังเพื่อแก้ต่างให้ทัน ต้องแย่งชิงจังหวะสำคัญ อย่าให้องค์ไท่จื่อได้เอ่ยปากก่อนเด็ดขาด"
เฉินอิงสะดุ้งเฮือกกลับมา ความตื่นตระหนกในแววตาจางหายไป ถูกแทนที่ด้วยความโหดร้ายและความหวาดหวั่นที่ปะปนกัน
เขากำมือแน่น ข้อนิ้วซีดขาว กัดฟันแน่น
จังหวะสำคัญ...สูญสิ้นไปแล้ว
เฉินเฟิงไม่เคยรบที่ไม่ได้เตรียมตัว
เขากล้าอย่างเปิดเผยนำหลักฐานเด็ดขาดเข้าสู่เมือง กล้านำผู้มีชีวิต พยานเลือดมุ่งตรงสู่ประตูพระราชวัง
ก็เพราะคำนวณทุกอย่างไว้แล้ว วางร่างแหสวรรค์ไว้แล้ว จะไม่เปิดโอกาสให้เขาแก้ต่างหรือพลิกสถานการณ์ใดๆ ทั้งสิ้น
ในเวลาเดียวกัน
จวนกั๋วกงสกุลจ้าวก็ไม่ได้สงบสุขแม้แต่น้อย
ทหารองครักษ์ในจวนที่ร่วมวางขบวนลับและควบคุมการเคลื่อนพลของทหารพลีชีพเมื่อคืนนี้ ได้ยินข่าวองค์ไท่จื่อนำหลักฐานเข้าสู่เมือง