เฉินเฟิงเว้นจังหวะเล็กน้อย ลดเสียงลงอีกนิด ให้เพียงทังเจิน หลินเซียว และคนข้างกายได้ยินชัดเจน:
“อีกประการหนึ่ง การปล่อยให้กองทัพกุยอี้อยู่ห่างเมืองหลวงนานเกินไป เสียงวิพากษ์วิจารณ์ในราชสำนักก็มีมากอยู่แล้ว มีคนรอจับจังหวะเล่นงานตำหนักบูรพาอยู่”
“แม้บัดนี้กองทัพเราจะได้ชัยชนะ แต่ก็เป็นเพียงทหารเหลือรอด หากรีบกลับเมืองหลวงเร็วเกินไป เรื่องดีชั่วจะถูกบิดเบือนได้โดยง่าย ดีกว่าให้ตั้งหลักที่หูหยางกวนก่อน พักฟื้นไพร่พลม้าศึก ค่อย ๆ ขยายกำลังขึ้นมาอีกหน่อย”
ทั้งหลายที่ได้ยิน ความงุนงงก่อนหน้านี้สลายหายไปสิ้น ดวงตาปรากฏความกระจ่างแจ้ง
สายตาที่มองเฉินเฟิงเพิ่มความชื่นชมขึ้นอีกหลายส่วน
เมื่อครู่คิดเพียงเรื่องรายงานชัยชนะใหญ่หลวง แต่ไม่คาดคิดว่าฝ่าบาทได้คำนวณสถานการณ์ชายแดนและสายลมในราชสำนักไว้ในใจหมดแล้ว ความรอบคอบเช่นนี้ ไกลเกินกว่าคนทั่วไปจะเทียบได้
ฟางต้าโฉวไม่ได้ยินคำพูดช่วงหลังของเฉินเฟิง
แต่เมื่อคิดทบทวนอีกที
ฝ่าบาทเคยตรัสไว้แล้วว่าให้ร่วมมือกับองค์ไท่จื่อ
เขาร่วมมือกับองค์ไท่จื่อก็ถูกต้อง เพียงแต่ข่าวนี้ก็จะปิดบังฝ่าบาทไม่ได้
รอเวลาค่ำคืนจึงค่อยส่งจดหมายลับถึงฝ่าบาท
ตั้งใจแน่วแน่ในใจแล้ว จึงเอ่ยตอบเฉินเฟิง
“ข้าน้อยเข้าใจแล้ว!” ฟางต้าโฉวรีบคำนับรับคำสั่งทันที
“ข้าน้อยจะสั่งการทั่วกองทัพทันที เคลื่อนพลเข้าประจำหูหยางกวน พักฟื้น เตรียมเสบียง เยียวยาทหารบาดเจ็บ ไม่ทำให้ฝ่าบาทผิดหวัง”
“ไปเถิด”
เฉินเฟิงพยักหน้าเล็กน้อย น้ำเสียงเรียบเฉย
ในเงามืดไม่ไกลนัก หวงฝูช่างเก็บภาพทั้งหมดไว้ในสายตา
ปลายนิ้วกำแน่นโดยไม่รู้ตัว ความหม่นหมองในใจยิ่งทวีขึ้น
เขาคิดว่าเฉินเฟิงหลังจากได้ชัยชนะใหญ่ย่อมรีบกลับเมืองหลวงเพื่ออวดความดีความชอบ แต่ไม่คิดว่าคนผู้นี้จะอดทนได้ถึงเพียงนี้