ข่าวคราวแพร่สะพัดไปทั่วทุกเมืองในเก้าชายแดน
ค่ายทหารใหญ่กองทัพชายแดนฝั่งตะวันตกทั้งสาย
เงียบงันไปชั่วขณะ ก่อนจะระเบิดเสียงอื้ออึงขึ้นมาอย่างกึกก้อง
“ด้วยกำลังเพียงหนึ่งหมื่น ดับสูญทั้งชาติทูฟานเลยหรือ?!”
“ติดอยู่ในเมืองโดดเดี่ยว พลิกสถานการณ์จากจุดจบ กลับพลิกกลับมาดับสูญทั้งชาติได้?!”
“กาเอ่อร์เป็นยอดขุนศึกอันดับหนึ่งแห่งดินแดนตะวันตก คุมทหารม้าเหล็กหลายหมื่นตระเวนชายแดนร่วมสามสิบปี กลับถูกองค์ไท่จื่อจับเป็นเป็นๆ ถึงกับบุกเหยียบราบเมืองหลวงเลยหรือ?!”
เมืองทหารทีละเมือง เหนือแท่นบัญชา ในลานฝึก
ทหารรักษาชายแดนทั้งหมดยืนนิ่งอยู่กับที่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง สายตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
นายทหารเก่าแก่ผู้ผ่านศึกในดินแดนตะวันตกหลายต่อหลายคน
ย่อมรู้ดีว่าทูฟานมีรากฐานเข้มแข็ง เมืองหลวงป้องกันแน่นหนาราวปราการเหล็ก เผ่าพันธุ์ห้าวหาญกล้าแกร่ง
ตลอดมาที่ต้าเจินยกทัพไปตะวันตก ครั้งใดก็ต้องใช้กำลังถึงหนึ่งแสน สิ้นเปลืองเสบียงหลายปี
อย่างมากก็เพียงผลักดันให้ทูฟานถอยร่น ได้ชัยเล็กน้อยแล้วจบศึก ไม่เคยมีประวัติศาสตร์สะเทือนฟ้าดินด้วยการดับสูญทั้งชาติสักครั้ง
แต่ทว่า องค์ไท่จื่อเฉินเฟิง
มีเพียงกองทัพกุยอี้ที่เหลือรอดเป็นเศษซาก
ไร้กำลังหนุนจากราชสำนัก ไร้เสบียงจากคลังหลวง กลับตรากตรำปั้นผลงานอันหาที่เปรียบมิได้ตั้งแต่โบราณกาล
เหล่าขุนพลเก่าที่ไม่กี่วันก่อนยังแอบเสียดายว่าองค์ไท่จื่ออายุน้อยเกินไป หุนหันพลันแล่น ต้องส่งตัวตายที่ชายแดนเป็นแน่
ยามนี้ต่างหน้าแดงก่ำ ตาค้างปากอ้า นิ่งงันไปเนิ่นนาน
เหล่านายทัพชายแดนที่แต่เดิมดูแคลนกองทัพกุยอี้ เยาะเย้ยว่าองค์ไท่จื่อไม่เข้าใจพิชัยสงคราม
ต่างเงียบกริบ เหลือเพียงความสะเทือนใจและความเกรงขามอย่างสิ้นเชิงในใจ
องค์ไท่จื่อที่ครั้งหนึ่งเคยถูกมองว่าเป็นเพียงรัชทายาทในวังหลวง ไม่เคยผ่านศึก มีเพียงชื่อเสียงลม ๆ แล้ง ๆ