นางในใจแน่วแน่ยิ่งนัก
เฉินอิงคือหมากที่เป่ยอันเลือกไว้ นางจำต้องรักษาพันธสัญญาระหว่างทั้งสองไว้
ต้องไม่ให้องค์ไท่จื่อใช้ถ้อยคำเพียงไม่กี่ประโยคมาทำลายความสัมพันธ์ได้
เฉินเฟิงมองท่าทีดื้อรั้นของนาง ไม่เร่งร้อน ไม่ฉุนเฉียว เอ่ยปากดึงรั้งอย่างช้าๆ
“องค์หญิงคิดเช่นนั้นจริงหรือ? ใต้เท้ากับสามน้องชายลับๆ ต่อรองกัน ส่งจดหมายลับถึงกัน แบกรับความเสี่ยงอันใหญ่หลวงเพื่อช่วยเขาก่อความวุ่นวายในราชสำนัก หมายมั่นในตำแหน่งรัชทายาท แต่เมื่อวานนี้เรื่องแดงขึ้น ภัยใหญ่กำลังจะมาถึง เขาทำเช่นไร?”
เย่ลวี่หลี่นิ่งเงียบไม่ตอบ แต่ในใจอดหวนนึกถึงเหตุการณ์ในพระที่นั่งเมื่อวานไม่ได้
เฉินเฟิงถามต่อเนื่อง ถ้อยคำตรงไปตรงมา เฉือนความจริงให้กระจ่าง
“เมื่อวานเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นฝ่ายบู๊ลงโทษ จะทรงยกองค์หญิงให้กับเขา ผูกพันความสงสัยของเป่ยอัน ปฏิกิริยาแรกของเขาคืออะไร? ไม่ใช่ปกป้ององค์หญิง ไม่ใช่ประคับประคองพันธสัญญา หากแต่ดิ้นรนแก้ตัว คุกเข่าร้องขอชีวิต อยากจะตัดขาดจากองค์หญิงและเป่ยอันให้หมดสิ้นทันที”
“เขาปากบอกว่าตนถูกกลั่นแกล้ง แต่ตลอดมา เขาไม่เคยพูดดีเพื่อองค์หญิงสักครึ่งคำ ไม่เคยแบกรับความผิดแม้เพียงเสี้ยว เขาคิดเพียงเอาตัวรอด คิดเพียงจะล้างตัวเองให้สะอาด ปล่อยให้องค์หญิงถูกผลักขึ้นไปอยู่บนปลายลิ้นคลื่นลม”
สีหน้าเย่ลวี่หลี่ค่อยๆ หมองคล้ำลง
นางจำต้องยอมรับ
เฉินเฟิงพูดความจริง
เมื่อวานนี้ในพระที่นั่ง เฉินอิงหมกมุ่นแต่ร้องไห้ร่ำร้องทุกข์วิงวอนให้ฮ่องเต้ยกโทษ
ตลอดมา ไม่เคยเหลียวแลสถานการณ์ของนาง ไม่เคยคิดถึงเกียรติศักดิ์ของเป่ยอันแม้เพียงเสี้ยว
กระทั่งตอนที่จ้าวอู๋จี๋พูดพลิกแพลง
ก็ไม่เอ่ยถึงพันธสัญญาระหว่างทั้งสองแม้แต่คำเดียว หมกมุ่นแต่จะล้างความผิดของตัวเอง
ในใจนางเกิดความไม่พอใจแผ่วเบาขึ้นเป็นครั้งแรก
เฉินเฟิงเห็นสีหน้านางเริ่มอ่อนลง ก็เร่งรีบตอกเสาเข็ม
จงใจลดเสียงลง ทำเป็นเหมือนพูดคุยเรื่อยเปื่อย ปล่อยข่าวลวงชิ้นแรกออกมา
“อันที่จริง มีเรื่องหนึ่งที่ข้าไม่อยากเอ่ยถึงนัก เพราะเป็นความลับของราชวงศ์ แต่องค์หญิงอยู่ในตำหนักบูรพา อีกทั้งเป็นองค์หญิงเป่ยอัน ย่อมมีสิทธิ์ได้รู้ความจริง”