เฉินเทียนหลานเงยหน้าขึ้น สายตาเยียบเย็นดั่งดาบ
กวาดมองเขา แล้วเอ่ยอย่างเรียบเฉย
“จะตื่นตระหนกไปใย องค์ไท่จื่ออ่านคัมภีร์พิชัยสงครามมาตั้งแต่เยาว์วัย ถึงจะพ่ายแพ้ให้กาเอ่อร์ป่าเถื่อนง่ายๆ เช่นนั้นหรือ ฟางต้าโฉวย่อมมีหลักการของเขา เรื่องการยกทัพไปช่วย ไม่ต้องรีบร้อน”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงเพิ่มความน่าเกรงขามที่ไม่อาจโต้แย้ง
“ถ่ายทอดราชโองการของข้า กองทัพชายแดน ให้ฟางต้าโฉวใช้ดุลยพินิจตัดสินใจเองทั้งหมด กรมกองต่างๆ ในเมืองหลวงห้ามพูดจาวิกพากย์ ห้ามเคลื่อนย้ายทหารโดยพลการ อีกทั้ง เพิ่มเวรยามในวังเป็นพิเศษ ห้ามมิให้ผู้ใดส่งข่าวชายแดนเป็นการส่วนตัว ใครกล้าแพร่ข่าวลือ ทำให้ราชสำนักวุ่นวาย ฆ่าทิ้งไม่ให้อภัย”
ขันทีใหญ่เหงื่อแตกพลั่ก คำนับอย่างหนักหน่วง
“บ่าวรับราชโองการ!”
จักรพรรดิหลับตาลงอีกครั้ง พิงบัลลังก์มังกร ในใจเหลือเพียงการคำนวณอันเย็นชา
องค์ไท่จื่อ หมากนี้ เจ้าต่างหากที่บุ่มบ่ามสร้างหายนะให้ตนเอง
จะมีชีวิตรอดหรือไม่ จะล้างคำครหาให้หมดสิ้นได้หรือไม่ ก็แล้วแต่ความสามารถของเจ้าเอง
หากแม้แต่ทุกข์เพียงเท่านี้ยังแก้ไม่ได้ ตำแหน่งไท่จื่อของเจ้า ก็ไม่มั่นคงตั้งแต่แรก
แตกต่างจากความเงียบงันอึดอัดของพระราชวัง
ในคฤหาสน์ขององค์ชายสามเฉินอิง ยามนี้เต็มไปด้วยความยินดีที่ซ่อนเร้นอยู่ใต้กระแสอันมืดมน
เมื่อข่าวลับส่งมาถึงห้องหนังสือ เฉินอิงกำลังเล่นหมากล้อมกับท่านตาจ้าวกั๋วกงจ้าวอู๋จี๋
หมากเพิ่งวางลง บ่าวรับใช้ก็วิ่งพรวดพราดเข้ามา ส่งจดหมายลับจากหวงฝูช่างที่ชายแดนให้
เฉินอิงรับจดหมายมาอ่านอย่างคร่าวๆ
มือที่กำจดหมายสั่นเทิ้ม ดวงตาเบิกกว้างด้วยความยินดีที่ยากจะเก็บกด มุมปากแทบจะยกยิ้มขึ้นมา
สำเร็จ ในที่สุดก็สำเร็จ
ไท่จื่อตอนนี้ถูกตีตรึงอยู่ที่ตำบลซานเหอ เข้าออกไม่ได้
ราชสำนักและประชาชนต่างครหานินทา เสด็จพ่อก็ระแวงเขาอยู่แล้ว
ตอนนี้ยิ่งเป็นการยืนยันข้อกล่าวหาที่ว่าเขาตั้งตัวเป็นใหญ่ด้วยกำลังทหารของตนเอง และบุ่มบ่ามสร้างความเสียหายแก่ประเทศ
ต่อให้เขาช่วยชีวิตไว้ได้ ตำแหน่งไท่จื่อนี้ก็ต้องหลุดมือแน่นอน!
จ้าวอู๋จี๋รับจดหมายลับมาอ่านจนจบ ดวงตาพร่ามัวเป็นประกายวาบขึ้นมา
จากนั้นลูบเครา หัวเราะเสียงต่ำ