ในเพิงพัก เซียวหงอิงดูเหมือนถูกเสียงด้านนอกรบกวนจนขนตากระพริบเบา ๆ
ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น ดวงตายังคงไร้สมาธิ ลมหายใจแผ่วเบา ใบหน้าซีดขาวราวกับกระดาษ สายตามุ่งมั่นเพ่งมองมาที่เฉินเฟิง ริมฝีปากแห้งแตกขยับเล็กน้อย เสียงแผ่วเบาราวสายลม
“เฉินเฟิง…… ข้าเกรงว่าจะไม่ไหวแล้ว……”
เฉินเฟิงรีบย่อตัวลง จับมือของนางไว้เบา ๆ ความอบอุ่นจากฝ่ามือห่อหุ้มความเย็นเฉียบของนาง ปลอบโยนด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
“อย่าพูดเพ้อเจ้อ ท่านเพียงแค่อาการติดเชื้อกำเริบ หมอทหารกำลังหาทางช่วย ข้าจะต้องรักษาท่านให้หายแน่”
เซียวหงอิงส่ายหน้าเบา ๆ มุมปากเผยรอยยิ้มที่อ่อนแรง แววตาเต็มไปด้วยความอาลัย “ร่างกายของข้า…… ข้ารู้ดี…… หากข้าจากไป เจ้าต้องตีทูฟานให้แตกพ่าย แล้วนำกองทัพกุยอี้กลับไปให้ได้……”
“ห้ามพูดคำท้อแท้เช่นนั้น!”
เฉินเฟิงขัดขึ้น ปลายนิ้วกำแน่นขึ้นเล็กน้อย “เจ้ายังไม่ทันได้เห็นพวกเราชัยชนะอย่างยิ่งใหญ่ ยังไม่ได้กลับค่ายใหญ่พร้อมกับข้า จะยอมแพ้เช่นนี้ไม่ได้ ได้ยินหรือไม่?”
เซียวหงอิงมองใบหน้าด้านข้างที่ตึงเครียดของเขา น้ำตาคลอเบ้า เพียงหายใจแผ่วเบา หมดแรงจะพูดอะไรอีก ค่อย ๆ หลับตาลง ตกอยู่ในภาวะกึ่งรู้สึกตัว
เฉินเฟิงในใจทั้งร้อนรนและหนักอึ้ง ด้านหนึ่งเซียวหงอิงกำลังใกล้ตาย อีกด้านหนึ่งภัยอันตรายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของกาเอ่อร์ แรงกดดันสองด้านบีบเขาจนหายใจไม่ทั่วท้อง
ประมาณครึ่งชั่วยาม เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากปากหุบเขา