หยวนจิ้งรู้สึกปวดหัว
ไม่ใช่อาการปวดตื้อ ๆ แบบเมาค้าง อาการปวดแบบนี้ กลับคล้ายมีคนเอาค้อนทุบลงบนกระหม่อมทีแล้วทีเล่า หนักหน่วงเสียจนสมองสั่นครืน ๆ
ไม่ใช่แน่ะ
มีคนเอาค้อนทุบหัวเขาจริง ๆ!
สติของหยวนจิ้งค่อย ๆ ฟื้นขึ้นมา เขารู้สึกได้อย่างเลือนรางว่ายังมีเสียงก้องจากการถูกทุบเมื่อครู่หลงเหลืออยู่ในหัว
เขาอยากด่า แต่อ inexplicably กลับอ้าปากไม่ออก อยากจะหลบ ก็ขยับกายไม่ได้แม้แต่นิด
ตัวเองถูกผีอำหรือเปล่า? เขาทำได้เพียงคาดเดาเช่นนี้
แต่ต่อให้ผีอำ ก็ยังรู้สึกว่าตัวเองมีมือมีเท้า เพียงแต่ใช้แรงไม่ได้ ตอนนี้เขากลับรู้สึกไม่ได้ด้วยซ้ำว่ามีมือมีเท้า ทั้งตัวราวกับถูกยัดเข้าไปในเปลือกแข็ง และเปลือกนั้นกำลังถูกคนข้างนอกทุบอยู่
"ติง!"
อีกหนึ่งค้อน เสียงกังวานใสผิดปกติ เป็นเสียงโลหะกระทบโลหะ
หยวนจิ้งตะลึง
โลหะ?
เขาพยายามลืมตาดูว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ไม่นานนัก ก็พบด้วยความตกตะลึงว่าเขาหาตาของตัวเองไม่เจอเลย สิ่งที่มาแทนที่กลับเป็นการรับรู้ที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง
ราวกับว่าทั้งร่างกายเป็นดวงตาดวงหนึ่ง ภาพจากทุกทิศทุกทางไหลหลั่งเข้ามาพร้อมกัน ทั้งพร่ามัวและสับสน เห็นเพียงรูปร่างและสีสันโดยคร่าว เหมือนมีกระจกฝ้าคั่นอยู่
หรือว่ากินยาลดไข้จนตาบอด? ว่าอยู่ว่ายานั่นมีกลิ่นแปลก ๆ เกรงว่าคงหมดอายุแล้วกระมัง!
ความตื่นตระหนกผุดขึ้นในใจหยวนจิ้ง เขาพยายามเบิก"ตา"ให้กว้างเพื่อมองให้เห็นรอบข้าง
ในที่สุด เขาก็มองเห็นมือเหี่ยวย่นคู่หนึ่งกำค้อนเล็กอยู่ ปลายค้อนนั้นเรืองแสงสีเขียวอมน้ำเงินอ่อน ๆ ทุบลงบนตัวเขาทีแล้วทีเล่า
ทุกครั้งที่ค้อนทุบลง แรงสั่นสะเทือนจะกระจายจากจุดที่ถูกทุบไปทั่วทั้งร่าง
จะว่าเจ็บก็ไม่ใช่ จะว่า舒服ก็ดูเกินไป
ความรู้สึกนี้เหมือนมีคนตบหลังคุณ ตบจนเครื่องในทั้งห้าสั่นไปหมด
เกิดอะไรขึ้น?
เมื่อวานเขากลับจากทำงาน เพราะนั่งห้องแอร์แล้วเป็นไข้ และไข้ขึ้นสูงมาก ตัวร้อนไปหมด หัวหนักเท้าลอย แม้แต่แรงจะไปโรงพยาบาลยังไม่มี ทำได้เพียงมึน ๆ กลับบ้าน หยิบยาลดไข้กับยาแก้หวัดออกมาหนึ่งซอง แต่ละซองก็มีหลายเม็ด เขากลืนลงไปอย่างมั่ว ๆ แล้วก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงหลับไป
แล้วไงต่อ?
ตอนนี้มันอะไรกันเนี่ย???
เขาพยายามทำความเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบัน สิ่งที่มองเห็นในสายตาไม่มากนัก: มือคู่หนึ่งที่ถือค้อน เครื่องมือสารพัดที่วางระเกะระกะ กำแพงด้านหนึ่ง เตาหลอมหนึ่ง... เดี๋ยวนะ เตาหลอม?
ยังไม่ทันที่เขาจะสงบลงจากความคิดที่วุ่นวาย มือคู่นั้นก็หยุดลง
ใบหน้าแก่ ๆ ขยับเข้ามาใกล้ จนเกือบจะชิดติดกับตัวเขา
คราวนี้หยวนจิ้งมองเห็นรูปร่างหน้าตาของคนผู้นี้อย่างชัดเจนเสียที ชายแก่ท่านนี้ดูไม่ค่อยจะรักษารูปร่างหน้าตาเท่าใดนัก สวมชุดคลุมสีเทาหม่นแบบโบราณ ผมหงอกขาวรวบเป็นมวยอย่างไม่เป็นระเบียบ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยย่น แต่ดวงตากลับเป็นประกายวาววับ กำลังจ้องมองเขาอยู่อย่างไม่กะพริบตา
หยวนจิ้งรู้สึกว่าร่างกายของตัวเองถูกชายแก่จ้องมองอย่างมิอาจขัดขืนได้ อับจนหนทางราวกับปลาที่ถูกพลิกไปพลิกมาคัดสรรในตลาด
ชายแก่พึมพำเสียงเบา เสียงราวกับมีสำลีขวางกั้นไว้ ฟังไม่ค่อยชัดนัก แต่ก็ยังมีบางคำหลุดรอดมาได้: "...แตกได้ลึกพอสมควร...ยากจะซ่อม..."
ซ่อม? ซ่อมอะไร?
ในหัวหยวนจิ้งยังเป็นโจ๊กอยู่ดี
ชายแก่放下ค้อนลง แล้วหยิบหินสีแดงเข้มก้อนหนึ่งขึ้นมาจากข้าง ๆ บนนั้นมีรอยลวดลายละเอียด
เขาถือหินก้อนนั้น พึมพำอะไรบางอย่าง ในชั่วพริบตาหินก็สว่างขึ้น เปล่งแสงสีแดงอบอุ่นออกมา
ทำให้หยวนจิ้งที่เพิ่งจะปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมได้ไม่นาน ต้องชะงักงันไปอีกครั้ง
นี่มันอะไรกัน?
เห็นเพียงชายแก่กดหินเรืองแสง那块ลงบนตัวเขา
คลื่นความร้อนพุ่งทะลักจากจุดที่สัมผัสเข้าไป แผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่าง ความรู้สึกนั้นราวกับได้แช่ตัวในบ่อน้ำร้อนในฤดูหนาว คลื่นความร้อนอันแผดเผาไหลซึมจากภายนอกเข้าสู่ภายใน แต่ที่แปลกคือ หยวนจิ้งไม่รู้สึกเจ็บปวดเลยแม้แต่น้อย กลับรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า"เปลือก"ที่พันธนาการร่างกายของเขาอยู่นั้น อ่อนตัวลงเล็กน้อยภายใต้อุณหภูมิสูง
ชายแก่ยกค้อนขึ้นอีกครั้ง
"ติง! ติง! ติง!"
สามครั้งติดต่อกัน แต่ละครั้งหนักกว่าครั้งก่อน เสียงดังจนตัวเขาสั่นสะเทือนไปหมด
หยวนจิ้งตั้งสติได้ เริ่มคิดอะไรได้เป็นเรื่องเป็นราว ตัวเอง...ตัวเองดูเหมือนจะกลายเป็นสิ่งของชิ้นหนึ่ง สิ่งของที่ส่งเสียงโลหะได้ ถูกคนเอาค้อนทุบ ถูกไฟเผา...สิ่งของชิ้นหนึ่ง
ข้ามภพ?
เขารู้สึกไม่อยากเชื่อเลยสักนิด แค่เป็นไข้ ก็ข้ามภพแล้วหรือ?
ขณะนั้น ชายแก่ก็จับหยวนจิ้งหย่อนลงไปในน้ำ พอใกล้จะแตะผิวน้ำ ในชั่วขณะหนึ่ง หยวนจิ้งมองเห็นรูปร่างของตัวเองอย่างเลือนราง
เป็นสิ่งของรูปทรงยาว ๆ ความยาวกว่าหนึ่งเมตร ความกว้างเพียงประมาณหนึ่งนิ้วครึ่งเท่านั้น
รูปร่างแบบนี้ บวกกับเครื่องแต่งกายโบราณของชายแก่ แสงสีเขียวบนค้อนเมื่อครู่นั้นที่เหมือนกับเทคนิคพิเศษในซีรีส์ และหินสีแดงที่เรืองแสงได้เมื่อท่องคาถาเมื่อสักครู่
ความคิดอันเหลือเชื่อถึงขีดสุดผุดขึ้นในสมองของหยวนจิ้ง: เขาไม่ได้กลายเป็นกระบี่ไปแล้วหรือเนี่ย?
ช่างเหลือเชื่อเกินไป...คนเราจะกลายเป็นกระบี่ได้อย่างไร? เขายอมเชื่อว่าตัวเองยังฝันอยู่ดีกว่า เป็นความฝันที่มึนงงเพราะไข้ขึ้นสี่สิบองศา ในฝันตรรกะสับสน ภาพแปลกประหลาด แต่ก็แค่นั้นเองที่ตื่นขึ้นมาไม่ได้
ใช่ ๆ ฝัน พอไข้ลดก็หายดี
เขาปลอบใจตัวเองเช่นนั้น
"ดัง!"
อีกหนึ่งค้อน หนักหน่วงยิ่งกว่าครั้งใด ๆ สั่นสะเทือนจนตัวเขากระเด้งทั้งร่าง ยังสั่นคลอนความคิดเมื่อครู่นั้นของเขาไม่หยุดหย่อน
สมจริงเกินไปแล้ว
ในความฝันไม่มีสัมผัสแบบนี้หรอก ความสั่นสะเทือนและความร้อนนั้น ความรู้สึกที่ขยับเขยื้อนไม่ได้แล้วถูกคนหยิบขึ้นมาจ้องมอง...สมจริงจนไม่อาจปฏิเสธได้
ความหวังลม ๆ แล้ง ๆ ในใจเขาค่อย ๆ จมดิ่งลง
ชายแก่ให้ความร้อน ทุบ ให้ความร้อน ทุบ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทุกครั้งที่ให้ความร้อนก็เอาหินสีแดงเข้ม那块มากด คลื่นความร้อนร้อนระอุทะลักเต็มตัว จากนั้นค้อนเล็กแสงเขียวก็ทุบลงมา ทำให้เขาสั่นเทาไปทั้งร่าง
เขาถูกบังคับให้ประสบกับประสบการณ์การตีเหล็กหมื่นครั้งอย่างสมบูรณ์แบบโดยไม่ได้รับการยินยอม
ไม่รู้ว่านานเท่าใด อาจจะครึ่งชั่วโมง หรืออาจจะหนึ่งชั่วโมง
ในสภาพแบบนี้เขาไม่มีความรู้สึกเรื่องเวลา ทำได้เพียงทนรับอย่างอดทน จนกระทั่งชายแก่放下ค้อนลงในที่สุด แล้วถอนหายใจยาว
"เรียบร้อย"
สองคำที่พูดอย่างไม่เห็นเป็นเรื่องสำคัญ
หยวนจิ้งที่ทุกข์ทนมานาน รู้สึกเหมือนเวลาผ่านไปทั้งชาติ
ชายแก่หยิบเขาขึ้นมาพินิจพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ในดวงตาเป็นประกายนั้นเพิ่มความพึงพอใจขึ้นเล็กน้อย รอยย่นบนใบหน้าก็คลายลงไม่น้อย
เขาพยักหน้า พึมพำกับตัวเอง: "พอกินได้"
อะไรที่เรียกว่าพอกินได้? ยังมีด่านที่สองอีกหรือ?
หยวนจิ้งตกใจสุดขีด
เห็นเพียงชายแก่หนีบเขาไว้ใต้วงแขนอย่างไม่ใส่ใจ แล้วลุกขึ้นเดินออกไปข้างนอก
หยวนจิ้งรู้สึกถึงกับโลกหมุนหัวคว่ำทันที
มุมมองของเขาเปลี่ยนตามทิศทางของร่างกาย ชายแก่หนีบเขาไว้ใต้วงแขนตามแนวนอน ตอนนี้เขามองเห็นเพียงพื้นดินที่ถอยห่างออกไปเรื่อย ๆ กับขาของชายแก่ที่แกว่งไปมาเวลาก้าวเดิน สั่นไหวจนเวียนหัว
เดินผ่านห้องหลายห้อง วกไปวกมาหลายทาง สภาพแวดล้อมรอบข้างก็เปิดโล่งขึ้นมาทันที ชายแก่วางเขาลงบนโต๊ะตัวหนึ่ง วางให้มั่นคงดี
มุมมองของหยวนจิ้งไม่โยกเยกอีกต่อไปในที่สุด
เขาพบว่าตัวเองกำลังหันหน้าไปทางชายหนุ่มคนหนึ่ง
คนผู้นั้นสวมชุดคลุมนักปราชญ์สีดำ อายุราวยี่สิบต้น ๆ ใบหน้าคมคายแจ่มใส เปี่ยมด้วยกลิ่นอายของหนังสือ เขายกถ้วยชาขึ้นจิบช้า ๆ พอเห็นชายแก่ออกมา ก็เงยหน้ามองมา
"ท่านฟู ท่านซ่อมเสร็จแล้วหรือ?"
"ไม่กล้ารับคำว่าท่านหรอก เพียงแต่ ไม่ทำให้ผิดหวังเสียที" ชายแก่ประสานมือคารวะเล็กน้อย แล้วนั่งลงตรงข้ามชายหนุ่ม "สหายเทียนเต้า กระบี่ชิงเกิง这把ของท่านบาดเจ็บไม่เบา รอยแตกยาวถึงสองในสามของความลึก เกือบจะขาดออกจากกัน ข้าออกแรงอยู่พอสมควร ในที่สุดก็ต่อได้"
พูดถึงตัวเองนี่นา? ตัวเองกลายเป็นกระบี่ไปจริง ๆ ด้วย
กระบี่ชิงเกิง
หยวนจิ้งตะลึงงัน
ฝัน? ภาพหลอนจากไข้? เกรงว่าคงไม่ใช่ เขาข้ามภพมาจริง ๆ ข้ามมาเป็นกระบี่ ตอนนี้ตัวเองนับเป็นอะไร? วิญญาณกระบี่? แล้วสองคนนี้น่ะหรือคือ"ผู้ฝึกเซียน"?
ชายหนุ่มยื่นมือหยิบเขาขึ้นจากโต๊ะ ปลายนิ้วอุ่น ๆ หยาบเล็กน้อยสัมผัสเข้ามา รู้สึกคล้ายมีคนลูบต้นคอให้ รู้สึกประหลาดเป็นพิเศษ
ชายหนุ่มยกเขาขึ้นมาพินิจพินิจ หยวนจิ้งหดตัวเล็กน้อย กลัวว่าคนตรงหน้าจะพบความผิดปกติอะไรเข้า
โชคดีที่สายตาของชายหนุ่มเพียงไล่ขึ้นลงตามตัวกระบี่ ตรวจดูรอยร้าวที่ซ่อมไว้ ไม่แสดงสีหน้าใด ๆ แค่พยักหน้า ยืนยันว่าซ่อมได้มาตรฐาน
เขาตบถุงผ้าสีเทาหม่นใบหนึ่งที่เอว ถุงนั้นมีแสงสีฟ้าจาง ๆ พริบเดียว ก็ปรากฏหินใส ๆ หลายก้อนขึ้นมา หินเหล่านั้นใสแวววาว ภายในมีแสงสีอ่อน ๆ ถูกผนึกไว้
"ศิลาวิญญาณระดับต่ำหกสิบก้อน ท่านเจ้าของร้านน่าจะนับดูได้" ชายหนุ่มผลักหินไปตรงหน้าชายแก่
ศิลาวิญญาณ
ในใจหยวนจิ้งถอนหายใจโล่งอก ความหวังเล็ก ๆ นั้นก็ดับสูญลงในที่สุด
โลกเซียน
เขาข้ามภพมายังโลกเซียน
ข้ามภพมาโลกเซียนยังว่าไปอย่าง แต่เขากลับกลายเป็นกระบี่ กระบี่จะฝึกเซียนได้อย่างไร? ตัวเองมีพรสวรรค์พิเศษอะไรหรือเปล่า?
ชายแก่ หรือจะเรียกว่าเจ้าของร้าน ยิ้มรับศิลาวิญญาณไว้ พร้อมกับโบกมือไปมาแล้วพูดว่า: "สหายท่านเกรงใจเกินไปแล้ว ชื่อเสียงของสำนักจี้หยาง ข้ายังเชื่อถือได้"
เจ้าของร้านเห็นชายหนุ่มยังคงพิจารณากระบี่ในมืออยู่ ก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดด้วยสีหน้าจริงจัง: "สหายฉู่ มีคำหนึ่งที่ข้าต้องพูด กระบี่ชิงเกิง这把ของท่านไม่รู้ไปเจอภัยพิบัติอะไรเข้า ดูเหมือนวิญญาณจะเสียหายอย่างหนัก หากอยากฟื้นฟูพลังกลับคืนมา อย่างน้อยก็ต้องบำรุงเลี้ยงอีกสามปี ข้าซ่อมรอยแตกได้ แต่ซ่อมวิญญาณไม่ได้ หากท่านจะใช้มันเป็นอาวุธประจำกาย ก็ควรไปเลือกเล่มอื่นเถอะ"
ชายหนุ่ม หรือก็คือฉู่หวยซิ่น ยิ้มขื่น: "ข้าก็ไม่คิดว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น ย้อนกลับไปคิดดูแล้ว ยังรู้สึกงง ๆ อยู่เลย"
เขาส่ายหน้าแล้วพูด: "เมื่อหลายวันก่อน ขี่กระบี่เดินทาง ท้องฟ้าจู่ ๆ ก็มีเมฆดำทะมึน ยังไม่ทันตั้งตัว สายฟ้าหลายเส้นก็ฟาดลงมาที่ตัวกระบี่โดยตรง กันก็กันไม่ทัน"
"ฟ้าผ่ากระบี่หรือ?" เจ้าของร้านขมวดคิ้ว ยื่นมือลูบเครา "เรื่องนี้ไม่ธรรมดา ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อน จะมีคนทำพิธีมุ่งร้ายต่อท่านหรือไม่?"
"ข้าก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน" ฉู่หวยซิ่นถอนหายใจ "เพียงแต่เมฆ那片มาเร็วไปก็เร็ว มีฟ้าผ่าแล้วก็สลายไป ไม่留下ร่องรอยแม้แต่น้อย บริเวณใกล้เคียงก็ไม่มีพลังวิญญาณผิดปกติ ตอนนั้นข้าก็ไม่รู้ว่ามันพุ่งเป้ามาที่ข้าหรือกระบี่ รีบตรวจสอบไม่ทัน ทำได้เพียงจากมาก่อน สรุปก็คือโดนฟ้าผ่าครั้งหนึ่ง กระบี่แตก ข้าก็บาดเจ็บเล็กน้อย"
เจ้าของร้านทำเสียง"เชอะ" มองหยวนจิ้งแวบหนึ่ง แววตาเต็มไปด้วยความเสียดาย: "ถ้าอย่างนั้น กระบี่เล่มนี้ช่างน่าเสียดายจริง ๆ ข้ามองออกว่าท่านทุ่มเทความคิดไปกับวัสดุของกระบี่เล่มนี้ไม่น้อย ล้วนเป็นวัสดุชั้นยอดหรือแม้แต่ระดับสุดยอด ไม่อย่างนั้นก็不可能ทนสายฟ้าฟ้าได้ แต่เพียงวิญญาณยังไม่สมบูรณ์ก็โดนฟ้าผ่า...ช่างเถอะ ข้าก็พูดไม่ชัดเจนนัก บำรุงเลี้ยงสักสามปีห้าปี น่าจะฟื้นคืนได้เจ็ดแปดส่วน ใช้เป็นอาวุธประจำกายตอน結丹ก็น่าจะพอ"
ฉู่หวยซิ่นโบกมือ: "ไม่รีบร้อน กระหม่อมเพียงแค่ขั้นสร้างฐานระยะกลาง ยังห่างไกลจากการ結丹 กระบี่ชิงเกิงยังไม่คิดจะใช้เป็นอาวุธประจำกาย"
"เช่นนั้นก็ดี" เจ้าของร้านกลับมายิ้มแย้มอีกครั้ง "สหาย หากท่านอยากหาวัสดุสำหรับอาวุธประจำกายตอน結丹 ห้องนี้ของข้าก็มีของแปลกหายากอยู่บ้าง..."
"ไม่จำเป็น กระหม่อมยังมีธุระ"
ฉู่หวยซิ่นปฏิเสธการขายของของเจ้าของร้านอย่างฉับไว ยัดหยวนจิ้งเข้าไปในถุงผ้าสีเทาที่เอว แล้วลุกขึ้นเดินออกไปทางประตูใหญ่
เจ้าของร้านส่งฉู่หวยซิ่นถึงหน้าประตู ใบหน้าเต็มไปด้วยความเสียดาย บ่นในใจว่า好不容易มีศิษย์สำนักใหญ่มาถึง ไม่สามารถรั้งตัวไว้ได้ ทำได้เพียงมองดูอีกฝ่ายจากไปโดยไม่หันกลับมา
ส่วนหยวนจิ้ง ก็มุดหัวเข้าสู่ความมืดมิดไปแล้ว
-------------------------------------
วินาทีแรกที่เข้าไปในถุงเก็บของ เขาคิดว่าตัวเองตาบอด
รอบข้างมืดสนิท หากเทียบกับในห้องตอนกลางคืน อย่างน้อยปิดไฟก็ยังมีแสงรอดจากช่องประตูเข้ามาได้บ้าง
ความมืดตอนนี้ แม้แต่แนวคิดเรื่องแสงก็ไม่มี มีเพียงการหายไปของภาพอย่างสิ้นเชิง
หยวนจิ้งพยายามอย่างมากที่จะมองให้เห็นรอบข้าง ไม่คิดว่าเมื่อเขาพยายาม ไม่รู้ว่ากระตุ้นกลไกอะไรเข้า สมองก็เหมือนถูกเชื่อมต่อกับภาพอีกมุมหนึ่ง ทันใดนั้นรอบข้างก็เริ่มมีโครงร่างปรากฏขึ้นอย่างเลือนราง ราวกับว่ามีการมองเห็นแบบพิเศษเพิ่มขึ้นมา โครงร่างรอบข้างปรากฏให้เห็นอย่างคลุมเครือ
ที่มหัศจรรย์ที่สุดคือ การมองเห็นแบบนี้ดูเหมือนจะเปิดปิดได้ตามความคิดของเขา พอเริ่มชำนาญ ยังสามารถรวมสมาธิไปในทิศทางใดทิศทางหนึ่งให้ขยายขอบเขตออกไปได้ไกลขึ้น ราวกับหนวดที่ยื่นออกไปพร้อมกับการมองเห็น
นี่คือ...ญาณ?
หยวนจิ้งลองใช้ความสามารถใหม่นี้อย่างประหลาดใจ ตอนแรกยังทำได้งุ่มง่าม แต่ไม่นานนัก ความสามารถนี้ก็เหมือนถูกฝังลงในสัญชาตญาณ ควบคุมได้ตามใจนึก
ขอบเขตของญาณไม่กว้างนัก ประมาณขนาดห้องหนึ่งห้อง รัศมีการรับรู้ราวสิบกว่าเมตร หากรวมเป็นกระแสเดียว ก็สามารถยื่นออกไปได้ยี่สิบเมตร แต่ทำแบบนั้นแล้วสมองจะปวดตึ้บง่าย ๆ
ระหว่างที่เขาสำรวจด้วยญาณ ก็พบว่าตัวเองอยู่ในพื้นที่ขนาดเล็กแห่งหนึ่ง รอบข้างมีสิ่งของเรืองแสงอ่อน ๆ ลอยอยู่หลายสิบชิ้น แสงบ้างแรงบ้างอ่อนบ้าง สีสันต่างกัน ราวกับแมงกะพรุนเรืองแสงในทะเลลึก
มองดูให้ดี ก็เห็นสิ่งของประหลาด ๆ ลอยอยู่ในความว่างเปล่า: วัตถุทรงกระบอกสีขาวหยกหลายม้วน โล่ขนาดเท่าฝ่ามือรูปร่างต่างกันสามอัน อาวุธรูปร่างแปลกประหลาดหกเจ็ดชิ้น ธงเล็ก ๆ สี่ผืน ตราหยกสีขาวนวลหนึ่งอัน ขวดเล็ก ๆ เรืองแสงสีเขียวสีแดงสิบกว่าใบ แล้วก็กล่องหยกเล็ก ๆ อีกเป็นกอง ศิลาวิญญาณระยิบระยับกองเป็นภูเขา ยังมีบางอย่างที่เขามองไม่ออกว่าเป็นวัสดุอะไร ไม่รู้ว่ามีไว้ทำอะไร
ที่นี่คือถุงเก็บของหรือ? ดูก็แค่นี้เอง ไม่รู้ว่าสิ่งของพวกนี้สำหรับผู้ฝึกเซียนขั้นสร้างฐานคนหนึ่งจะนับว่าร่ำรวยหรือไม่
หยวนจิ้งยังไม่ทันได้สงสัยนาน พอรอบข้างเงียบสงบลงในที่สุด ความหวาดกลัวและความสับสนที่เพิ่งรู้ตัวก็พุ่งทะลักขึ้นมา
ข้ามภพ
สองคำนี้วนเวียนอยู่ในหัวหลายรอบ เขายังคงรู้สึกเหลือเชื่อ
ไม่ได้ข้ามมาเป็นอัจฉริยะวัยรุ่นหรือสายเลือดยอดเยี่ยมก็ช่างเถอะ เขากลับข้ามมาเป็นกระบี่ กระบี่เล่มธรรมดา ๆ เล่มหนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขายังไม่รู้สึกว่ามีระบบหรือทะเลเก็บของอะไรเป็นพรสวรรค์พิเศษเลย
เป็นกระบี่ธรรมดา ๆ จริง ๆ ด้วย
หลังจากความงุนงงในครั้งแรก เขาก็เริ่มคิดถึงบ้าน เปล่า ไม่ได้คิดถึงห้องเช่าที่ทำให้เขาตายไปนั่น แต่คิดถึงพ่อแม่ที่อยู่บ้าน老家ต่างหาก
เขาเป็นลูกชายคนเดียว สองเฒ่าอบรมเลี้ยงดูเขามาอย่างยากลำบาก ส่งเสียให้เรียนหนังสือ พอได้งานทำไม่นาน แม่ของเขาทุกคืนวันอาทิตย์ตอนสองทุ่มจะโทรมาเป็นประจำ คำแรก永远是"กินข้าวยัง" คำสุดท้าย永远是"อย่านอนดึก"
พ่อเขาพูดน้อย ไม่เคยพูดคำว่าคิดถึงอะไรแบบนั้น แต่ทุกครั้งที่เขากลับบ้าน พ่อจะหาทางทำอาหารอร่อย ๆ ให้เสมอ
พวกเขายังรอโทรศัพท์จากเขาในวันหยุดสุดสัปดาห์อยู่เลย
แต่โทรศัพท์นั้นอาจจะไม่มีวันรอถึง
ร่างเดิมของเขาตอนนี้คงยังอยู่ในโลกนั้น และคงถูกตัดสินว่าเสียชีวิตกะทันหัน
หนุ่มคนหนึ่ง เป็นไข้ไม่ยอมไปหาหมอ ตายในห้องเช่า เกรงว่าต้องผ่านไปสามห้าวัน เจ้าของบ้านได้กลิ่นเหม็นถึงจะพบ
ตอนนั้นแม่เขาได้รับโทรศัพท์... หยวนจิ้งไม่กล้าคิดถึงภาพนั้น เขารู้จักแม่เขาดี ต้องไม่เชื่อก่อน แล้วก็ขาอ่อนทรุดลงนั่งกับพื้น ร่ำไห้สุดชีวิต พ่อเขาคงไม่ร้องไห้ แต่จะสูบบุหรี่ทั้งคืน สูบจนไอแล้วก็ไม่ยอมหยุด
ตอนนี้เขาอาจจะควรจะร้องไห้ แต่กระบี่เล่มหนึ่งร้องไห้ไม่ได้
ไม่รู้ทำไม การรับรู้ข้อนี้ทำให้เขาทรมานใจยิ่งกว่าการกลายเป็นกระบี่เสียอีก
เขาอยู่ในความมืดมิดเป็นเวลานาน ไม่รู้ว่านานแค่ไหน สถานที่แย่ ๆ แห่งนี้ไม่มีกลางวันกลางคืน สิ่งของเรืองแสงรอบข้างส่องแสงไม่เปลี่ยนแปลง
เขาคิดหาทุกวิถีทางที่จะหลุดออกไปได้ แต่ล้วนเป็นทางตัน ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกอึดอัดใจ
ตอนนี้เขาเป็นเพียงจิตสำนึกในกระบี่เล่มนี้ แม้แต่จะตายก็ตายไม่ได้ กระบี่จะฆ่าตัวตายยังไง? หักตัวเอง? กระโดดเข้าเตาหลอมหลอมตัวเอง?
แต่ตอนนี้เขาเหมือนคนป่วยอัมพาตครึ่งตัว แค่ด่านแรก: การขยับ เขายังทำไม่ได้เลย
หรือจะยิ่งแย่ไปกว่านั้นอีก เขาพูดไม่ได้เลยนอกจากญาณจะมองเห็นรอบข้าง อะไรก็...เดี๋ยวนะ ญาณ?
เขาสะดุ้งทันที นึกถึงญาณเมื่อครู่ สิ่งนี้ดูเหมือนจะเป็นหนทางเดียวที่เขาจะโต้ตอบกับรอบข้างได้ และในนิยายหลายเรื่องเมื่อชาติที่แล้ว ดูเหมือนญาณจะใช้ขยับสิ่งของได้ด้วย
จะยกตัวเองขึ้นได้ไหม?
หยวนจิ้งควบคุมญาณ รวมพลังอย่างสุดกำลัง แล้วลองผลักตัวกระบี่ของตัวเอง
ครั้งแรก ไม่มีอะไรน่าแปลกใจที่ล้มเหลว ญาณของเขาเพิ่งจะรวมตัวกัน พอออกแรงผลักตัวกระบี่ก็สลายไป
แต่นี่เป็นข่าวดี แสดงว่าญาณสามารถโต้ตอบกับสิ่งของเหล่านี้ได้จริง ๆ อีกทั้งเขาที่นี่ก็ไม่มีอะไรอื่นให้ทำ
เขาไม่ท้อแท้แม้แต่น้อย เริ่มลองต่อไปเรื่อย ๆ ปรับเปลี่ยนวิธีควบคุมญาณครั้งแล้วครั้งเล่า สาเหตุของความล้มเหลวมีหลากหลาย ญาณ要么รวมตัวไม่ได้ 要么เพิ่งแตะตัวกระบี่ก็สลายไป
มีอีกครั้งที่ออกแรงมากเกินไป สมองปวดแปลบ ต้องใช้เวลาอยู่พักหนึ่งถึงจะฟื้น
ในที่สุดไม่รู้ว่าเป็นครั้งที่เท่าไหร่ เขาค่อย ๆ ควบคุมญาณให้พันรอบตัวกระบี่ แล้วผลักตัวกระบี่ให้เอียงไปด้านข้าง
สำเร็จ!
หยวนจิ้งรู้สึกโล่งใจ ดีใจจนแทบอยากจะส่งเสียงตะโกน แม้จะแค่ขยับตัวกระบี่ได้เล็กน้อย แต่นี่จะเป็นก้าวแรกสู่ความสำเร็จของเขา! ก้าวแรกแห่งความสำเร็จ!
เขามีความมั่นใจขึ้นมาทันที เนื่องจากตัวเองมาอยู่ในโลกที่มีเซียนนี้ ก็แสดงว่าทุกอย่างเป็นไปได้! วิญญาณกระบี่บางทีอาจจะกลายเป็นเซียนได้ก็ได้ ไม่ช้าก็เร็วเขาจะได้ขึ้นสวรรค์เป็นเซียน บางทีอาจจะย้อนเวลากลับไปได้ก็ได้!
คิดได้ดังนี้ หยวนจิ้งรู้สึกมีพลังขึ้นมาทันที เขาเริ่มรวมญาณต่อไปทันที ลองขยับตัวเองให้มากขึ้น อย่างน้อยก็ฝึกขั้นนี้ให้ชำนาญก่อน
เขาไม่อยากเป็นกระบี่วิญญาณให้ใครใช้ไปตลอดชีวิต รีบเรียนรู้การขยับให้เร็ว หาโอกาสหนีไป ส่วนหลังจากหนีไปแล้วจะทำยังไง ค่อยว่ากันทีหลัง
ผ่านไปอีกไม่รู้ว่านานเท่าใด ภายใต้การฝึกฝนอย่างไม่ลดละของเขา ในที่สุดเขาก็สามารถใช้ญาณผลักตัวกระบี่ให้กระโดด ๆ เคลื่อนที่ได้แล้ว
แม้จะดูไม่ค่อยสวยงามนัก เหมือนปลาขึ้นบกกำลังดิ้นดุ๊กดิ๊ก แต่หยวนจิ้งเชื่อมั่นว่านี่เป็นเพียงอุปสรรคเล็กน้อยบนเส้นทางสู่ความสำเร็จ ไม่ช้าก็เร็วเขาจะบินได้ในฐานะกระบี่วิญญาณ
ระหว่างที่หยวนจิ้งกำลังเคลื่อนที่อยู่นั้น คำนวณพลาด ตัวกระบี่ถูกผลักให้สูงลอยขึ้นไป แล้วตกลงใส่กองศิลาวิญญาณ ทำเอาศิลาหลายก้อนแตกกระจาย
หมอกบาง ๆ หลายสายลอยออกมาจากข้างใน กระจายไปในอากาศ เห็นได้ชัดเจนเป็นพิเศษในญาณ
นี่คือ...พลังวิญญาณ!
นี่ต้องเป็นพลังวิญญาณแน่นอน!
ความคิดของหยวนจิ้งโลดแล่นทันที
ในนิยายเขียนไว้ว่า ผู้ฝึกเซียนอาศัยการดูดซับพลังวิญญาณมาฝึกฝน แม้เขาจะเป็นกระบี่ แต่ถ้าจะฝึกฝน ก็ขาดพลังวิญญาณไม่ได้เป็นแน่!
ทั้งตกใจทั้งดีใจ เขาควบคุมเส้นญาณนั้นให้หมุนไปมาในอากาศ กวนเส้นพลังวิญญาณนั้นให้ลอยไปมา
แต่ที่ทำให้เขาสงสัยคือ แม้จะใช้ญาณกวนพลังวิญญาณได้ แต่กลับไม่รู้ว่าจะดูดซับพลังวิญญาณเหล่านี้เข้าสู่ร่างกายได้อย่างไร
ในฐานะคนธรรมดา เขาไม่รู้เรื่องจุดฝังเข็มในร่างกายเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าตอนนี้เขาเป็นกระบี่
กระบี่เล่มหนึ่งจะฝึกฝนได้อย่างไร?
เล่นกับพลังวิญญาณอยู่พักหนึ่ง เขาก็สงบลงและเริ่มคิดถึงปัญหานี้
เมื่อครู่เขาลองใช้ญาณจับพลังวิญญาณเหล่านั้นดู แต่พลังวิญญาณลื่นมาก พอแตะก็หลุดไป ไม่ตอบสนองต่อญาณของเขาเลย
เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง คิดว่าจะดึงพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างกายตัวเอง ตามฉากในนิยายเหล่านั้น การเพิ่มพลังให้กระบี่วิญญาณ น่าจะเป็นการอัดพลังวิญญาณเข้าสู่ตัวกระบี่ใช่ไหม?
คิดแล้วก็ลงมือทำ เขาควบคุมญาณให้ม้วนเข้าไป ดึงพลังวิญญาณเส้นหนึ่งเข้าสู่ร่างกายตัวเอง
แต่ไม่คิดว่า การกระทำนี้เหมือนไปแหย่รังแตน
พลังวิญญาณที่เคยลอยอยู่อย่างสงบสุข ทันใดนั้นก็พลุ่งพล่านขึ้นมา พุ่งเข้าหาเขาอย่างพร้อมเพรียง เส้นหนึ่งสองเส้น?
ไม่ใช่แค่นั้น! พลังวิญญาณทั้งบริเวณกำลังรวมตัวมาทางเขา เหมือนเขื่อนแตกเป็นรู รั่วน้ำทั้งหมดไหลเข้ามาที่นี่
หยวนจิ้งตกใจ
เขาไม่ได้ต้องการเยอะขนาดนั้น!
เขาอยากจะปล่อยการควบคุมพลังวิญญาณ แต่พลังวิญญาณไม่เชื่อฟังอีกต่อไป ไหลเข้าสู่ร่างกายอย่างไม่ขาดสาย คลื่นแล้วคลื่นเล่า กันก็กันไม่ทัน
ระหว่างที่เขากำลังวุ่นวายอยู่ ความเย็นเยือก一股ก็พุ่งลงมาจากภายนอกร่างกายทันที
ในความมืด มีสายตามองมาทางหนึ่ง ตกกระทบลงบนตัวเขาอย่างแม่นยำ
ญาณของเขาหดตัวลงโดยสัญชาตญาณ
แย่แล้ว