"นั่น...งูเหรอ?"
ใจของฝูโหยววาบไหว นางขยี้ตาอยู่หลายครั้ง
นางมองไม่ผิด
ที่ค่อย ๆ โผล่พ้นกอหญ้า เคลื่อนตัวเชื่องช้าคืบคลานมา คืออนาคอนดายักษ์ที่กะด้วยสายตาว่ามีความยาวราว 6 เมตร
มันแลบลิ้นเป็นง่าม ดวงตาสีทองมีรูม่านตายาวรีในแนวตั้ง ลำตัวดำขลับล้วน เกล็ดเรียงตัวแน่นหนา ช่วงกลางลำดูใหญ่เท่าถังน้ำ
ด้วยขนาดที่ใหญ่โต น้ำหนักย่อมมากเป็นธรรมดา นักล่าใต้น้ำขั้นสุดยอดเช่นนี้ตามหลักควรกระจายพันธุ์อยู่ในป่าฝนเขตร้อนชื้น ไฉนจึงมาปรากฏที่นี่ได้?
หากมองเพียงภายนอกก็ดูสะอาดสะอ้าน แต่ตรงท้องที่ทับกอหญ้ามีรอยเปื้อนโคลนอยู่ไม่น้อย
เป็นงูสวยที่คนธรรมดาหาดูได้ยาก เห็นได้ชัดว่ามีคนเลี้ยงดูอย่างประณีต แต่ว่าในแววตามีความดุดัน นิสัยไม่เชื่องช้า นี่คืองูที่กินคนได้
"บาดเจ็บเหรอ?"
ฝูโหยวตาคม มองเห็นบาดแผลเปื้อนเลือดชัดเจนตอนที่อนาคอนดาดำเชิดหัวขึ้น
ไม่ใช่บาดแผลถึงชีวิตอะไร แต่ดูก็เจ็บ
"ในกระเป๋าฉันมีอุปกรณ์ปฐมพยาบาล ให้ฉันช่วยทำความสะอาดแผลให้หน่อยนะ?"
นางไม่ได้หวาดกลัวพวกงูมากนัก
ตั้งแต่เด็ก นางมีพลังวิเศษที่ทำให้เข้าใกล้สัตว์ได้เป็นพิเศษ อยู่กับพวกมันนาน ๆ แล้วจะได้ยินเสียงในใจและพูดคุยกับสัตว์ได้
นี่เป็นความลับของฝูโหยว แม้นางจะเคยพยายามเล่าให้คนนอกฟัง แต่ผลลัพธ์คือคนกลุ่มหนึ่งคิดว่านางแกล้งทำเป็นลึกลับ
ตอนนี้ที่นางเข้าใกล้ ไม่ผิดไปจากที่คาดไว้ ไม่ได้ทำให้งูดำรังเกียจ
ตรงกันข้าม เมื่อนางยื่นฝ่ามือเบา ๆ อนาคอนดาดำที่เกล็ดถูกดูแลจนแวววาวใช้หัวแนบกับฝ่ามือของฝูโหยวเพื่อแสดงความเป็นมิตร
ความระแวดระวังและดุดันในแววตาเมื่อครู่หายไปจนสิ้น
"ฉันว่า เจ้าของของเจ้าคงตามหาเจ้าทั่วแล้ว"
ฝูโหยวยอบตัวลงก้าวข้ามราวกั้น มองดูอนาคอนดาดำที่ขดอยู่ข้างข้อเท้าอย่างว่าง่ายพลางยิ้ม หยิบผ้าพันแผลและน้ำเกลือออกจากกระเป๋าเป้
"คุณพระคุณเจ้า ฟูฟู เธอกำลังเข้าใกล้อสูรกายตัวอะไรน่ะ?"
ท่าทางการเคลื่อนไหวอาจดังไปหน่อย จิ่วสี่ เต่ากระอ่อนสีเขียวที่กำลังหลับสบายอยู่ในกระเป๋าเป้ คลานลากกระดองสีเขียวครามออกมาจากกระเป๋า
เจ้าตัวเล็กขนาดเท่าฝ่ามือค่อย ๆ ไต่ไปตามกระเป๋าเป้จนถึงไหล่ของฝูโหยว
เมื่อเห็นอสูรกายดำทะมึนที่ขดอยู่ข้างข้อเท้าของฝูโหยว ก็ตกใจจนหดหัวเข้าไปในกระดองทันที
"จิ่วสี่ตื่นแล้วเหรอ? นี่คืองูอนาคอนดา สัตว์เลื้อยคลานจำพวกงูชนิดหนึ่ง ค่อนข้างเชื่องนะ แค่บาดเจ็บนิดหน่อย"
ฝูโหยวเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนไปพลาง ใช้สำลีจุ่มน้ำเกลือทำความสะอาดบาดแผลให้อนาคอนดาดำไปด้วย
"มันถูกดูแลอย่างสวยงาม ฉันว่า...เจ้าของมันคงเป็นคนละเอียดลออ อ่อนโยนและอดทนมาก"
ปลายนิ้วเรียวเล็กไล้ไปบนเกล็ดที่เรียงตัวแน่นหนา ฝูโหยวทอดเสียงเบายกย่อง:
"หาเจ้าตัวใหญ่แบบนี้มาเลี้ยงอย่างดี เห็นได้ว่าค่อนข้างรักมันมาก ตอนนี้คงร้อนใจถ้าหามันไม่เจอ"
"งูดำตัวใหญ่สุดกลัว ฟูฟู เจ้านี่ถ้าอ้าปากใหญ่ คงเคี้ยวฉันเป็นเศษผงไม่เหลือแน่เลย?"
ได้ยินชัดว่าเสียงเด็กหญิงเปลี่ยนเป็นสั่นเครือด้วยความกลัว
"แค่นั้นเหรอ มันน่ะ...ดูท่าจะกลืนคนอย่างพวกเราเข้าไปได้ด้วย"
พอฝูโหยวพูดจบ จิ่วสี่ที่เกาะอยู่บนไหล่นางพลันหดขาเข้าไปในกระดองอย่างรวดเร็ว กลิ้งหลุน ๆ กลับเข้าไปในกระเป๋าเป้
"ฟูฟู ให้ฉันว่า คนที่เลี้ยงเจ้าสัตว์นี่ที่ไหนจะละเอียดและใส่ใจกัน น่าสะพรึงกลัวสุด ๆ ต่างหาก!"
"จ้ะ ๆ~"
ฝูโหยวตอบรับพลางหัวเราะเบา ๆ อย่างเอ็นดู มือบางจัดการแนบผ้าพันแผลลงบนบาดแผลของอนาคอนดาดำแล้วลูบหัวมันเบา ๆ
เกล็ดใต้ฝ่ามือลื่นนุ่มราวแพรไหม ไม่มีสะดุดเลย
ว่ากันว่าที่ประเทศหัวเซี่ยเลี้ยงอนาคอนดาไม่ได้ คิดว่าที่ประเทศหล่ายก็เช่นกัน
ตัวนี้เกรงว่าจะเป็นของใครสักคนที่มีหน้ามีตา ใช้เส้นสายขอใบอนุญาตเลี้ยง
"เอาล่ะ ฉันต้องไปแล้ว ฉันไม่ค่อยชินกับภูมิประเทศแถบนี้ จะช่วยอะไรเจ้าไม่ได้มาก ฝนใกล้จะตกแล้ว เจ้าหาที่หลบฝนก่อน เจ้าของเจ้าคงตามมาเจอเอง"
สิ้นคำ ฝูโหยวเพิ่งลอดราวกั้นยืนขึ้น ฝนเม็ดใหญ่ก็กระแทกใส่ขนตาเต็ม ๆ
"ครืน——"
พร้อมกับเสียงฟ้าคำรามดังสนั่น นางรีบกอดกระเป๋าแนบอก แล้วดึงก้านกระเป๋าเดินทางวิ่งเร็วไปทางที่รถโดยสารแล่นจากไป
"จิ่วสี่ เราต้องแข่งกับเวลาแล้ว จะกระเทือนสักหน่อย อย่ากลัวนะ"
"ฟูฟู แต่ร่างกายของเธอ..."
ในกระเป๋าเป้ น้ำเสียงอ่อนเยาว์เต็มไปด้วยความเป็นห่วง
"ไม่เป็นไร ไม่เจ็บมาก เพิ่งกินยาแก้ปวดไป"
"ครืน ครืน——"
เห็นได้ชัดว่าฝูโหยววิ่งไม่ทันเวลา
พายุฝนเทลงมาอย่างบ้าคลั่งในพริบตา
ตอนที่นางหยิบร่มพับโปร่งใสออกจากกระเป๋า แม้ยอดผมและเสื้อผ้าจะยังไม่เปียกโชก แต่ก็ถูกฝนกระทบจนชื้นอยู่ไม่น้อย
ทำไงดี...
มองไม่เห็นปลายทาง...
นางกางร่มบางที่ถูกพายุฝนซัดจนง่อนแง่น เสื้อเชิ้ตสีขาวบนร่างค่อย ๆ ถูกฝนที่สาดเฉียงเข้ามาใต้ร่มซึมจนเกือบโปร่งใส
กางเกงยีนส์สีอ่อนที่ซักจนซีดก็ถูกฝนย้อมสีเข้มขึ้นเช่นกัน
ลมแรง ฝนตกหนัก ร่างบางระหงยืนโยกโคลงอยู่ท่ามกลางสายฝนและหมอกหนากว้าง
ดุจต้นป็อปลาร์ขาวที่ยืนหยัดไม่ล้ม ยังคงลากกระเป๋าเดินทางฝ่าฝนฟ้าคะนองอย่างยากลำบากต่อไป
"ฟิ้ว——"
เสียงอะไร?
ข้างหูนอกจากฟ้าผ่าเสียงดังและเสียงฝนอึกทึกแล้ว ยังมีเสียงหนึ่งดังแทรกขึ้นมาดังละลาน
ฝูโหยวชะงักก้าว หันกลับไปมองด้วยใจหวาด สิ่งที่ปรากฏในสายตาคือโดรนแสงสีฟ้ากะพริบใบพัดกำลังหมุนและจะพุ่งเข้าใส่ตรงหน้านาง
"ว้าย!"
นางร้องเสียงสูง ยอบตัวลง รูม่านตาหดลงมองดูโดรนที่เฉียดผ่านผิวร่มไป ด้านหลังเย็นวาบขึ้นมา
"ทำ...ทำไมถึงเป็นแบบนี้..."
มองดูโดรนที่ดูเหมือนจะพุ่งเข้ามาอีก ฝูโหยวยังไม่หายตื่นตระหนก กำด้ามร่มแน่นแล้วฟันป้องไปที่โดรนนั่น
"ขอ...ได้โปรดหยุดการแกล้งของท่าน! ฉันกับท่านไม่รู้จักกัน!"
เมื่อมันสามารถถูกบังคับให้หลบร่มได้หลายครั้งแล้วยังจะเข้ามา แสดงว่าคนหลังกล้องตั้งใจจะก่อกวนแน่
ความรู้สึกถูกแกล้งนี้แย่มาก
ฝูโหยวเอาร่มป้องกันโดรนที่เห็นได้ชัดว่าเร่งความเร็วและจะพุ่งเข้าที่ดวงตาอีกครั้ง
นางหวาดกลัวในใจ ดวงตาที่แดงเรื่อก่อตัวด้วยความไม่สบายใจอย่างแรงกล้า
จ้องอยู่ที่กล้องของโดรน ฝูโหยวทั้งตัวสั่นเทาแผ่วเบา กระดูกสันหลังด้านหลังแฝงความเย็นเยียบ
ฝูโหยวแทบแยกไม่ออกว่าเป็นความเย็นที่ฝนซึมนำมา หรือเป็นความสิ้นหวังที่หัวใจหล่นลงถ้ำน้ำแข็ง...
ภายในตึกโปร่งชั้นที่ตกแต่งอย่างหรูหรา บอดี้การ์ดในชุดสูทสีดำรูปร่างกำยำยืนประจำอยู่ทุกมุม
ในแสงสลัว มีเงาร่างหลายคนนั่งอยู่บนโซฟาหนังอิสระ ไม่ชัดเจนนัก
ถือแก้วคริสตัลที่บรรจุเครื่องดื่มไว้ หรือชนแก้วกัน หรือเพียงแค่เขย่าของเหลวในแก้วอย่างเกียจคร้าน
จอขนาดใหญ่เบื้องหน้าเต็มไปด้วยภาพถนนที่เต็มไปด้วยเลือดในหลายมุมมอง
บนโต๊ะเตี้ยตรงหน้าเงาร่างหลายคนมีกระดานหมากรุกวางอยู่ ตัวหมากเป็นรูปแกะสลักไม้รูปสัตว์
"โครม——"
ตัวหมากรูปร่างหมูถูกมือใหญ่ตวัดลงจากกระดานอย่างไร้ความปรานี กลิ้งไปบนพื้นกระเบื้องสองสามตลบแล้วหายเข้าไปใต้โซฟา
"เวรเอ๊ย เจ้าโง่นี่เก็บหัวมาได้แค่หัวเดียวเองเหรอ?"
"ดูท่าวันนี้คนแพ้คงชัดเจนแล้ว อย่าลืมให้คนโอนเงินเข้าบัตรพวกเราล่ะ"
"หลี่จินเจ๋อ...สงครามย่อยนี้ ทำไมนายไม่ลงไปสั่งสอนเจ้าพวกโง่ที่ทำให้นายเสียหน้าไปสองตาติดล่ะ?"
"แน่นอนว่าต้องลงมือจัดการเอง อาห์ จริงสิ...แต่ โชคทรัพย์ของฉันถูกเจ้าโง่นั่นยักยอกไปจริง ๆ เหรอ?!"
"จะว่าไปนะ~ สายตาเลือกคนนี่มันห่วยก็คือห่วยนั่นแหละ อย่าเอาแต่เห่าอย่างกับหมาที่ไม่ล่ามเชือกอยู่ที่นี่เลย เสียงดังจนหรานรำคาญ นายจะไม่ใช่แค่เสียสองร้อยล้านอีกนะ"
มีทั้งชายหญิง เงาลางเลือนแยกไม่ออก คำพูดที่สงบหรือโกรธเกรี้ยว ก็ยากจะบอกว่าคำไหนออกจากปากใคร
"แมลงวันที่หลุดรอดนั่น...ไม่จัดการหรือ?"
บนโซฟาตัวกลาง เงาร่างที่นิ่งเงียบมาตลอดเอ่ยขึ้นกะทันหัน ด้วยน้ำเสียงราบเรียบไม่เปลี่ยนแปร
หล่อนโยนรีโมทควบคุมโดรนในมือทิ้งลงบนกระดานหมากรุกราวกับของไม่จำเป็น
"เคร้ง——"
ตัวหมากไม้ที่ตั้งอยู่ล้มระเนระนาด บางตัวกลิ้งหล่น บางตัวเอียงเท
คนที่กำลังคุยกันต่างคนต่างไปและมีทีท่าจะทะเลาะกันหนัก ๆ พากันเงียบทันที
"สมควร...จะไปดูด้วยตาตัวเองสักหน่อย ว่าอนาคอนดาของฉันอิ่มท้องหรือยัง"
เงาร่างบนโซฟากลางพูดขึ้น คนรอบข้างต่างเงี่ยหูฟังเป็นนัยเดียวกัน
ในแววตาที่ไม่ค่อยมีขึ้นมีลงของอีกฝ่ายสะท้อนภาพจอสี่เหลี่ยมตรงมุมของจอใหญ่อยู่
พวกเขาพากันกวาดสายตามองไปตามสายตาของเงานั้น
บนจอใหญ่ ภาพวิดีโอที่กินพื้นที่เพียงมุมเล็ก ๆ ภายในนั้น หญิงสาวที่ปอยผมถูกฝนกระหน่ำแนบอยู่บนแก้มเม้มริมฝีปากแน่น แววตาสั่นระริกด้วยความอึดอัดและไม่สบายใจ
มือหนึ่งกำโดรน อีกมือสั่นเทาถือร่มโปร่งใสที่หักไปหลายซี่
"ดี...ดียังไม่พุ่งเข้าใส่..."
ในม่านฝน เสียงฟ้าคำรามดังขึ้นอีกครั้ง ฝูโหยวตกใจจนตัวสั่น ยังไม่ทันหายตื่นตระหนก ค่อย ๆ วางโดรนที่อยู่ในมือซึ่งถูกหล่อนตีจนเสียหายลงข้างขอบถนน
"เนื่องจากจนปัญญาแล้วฉันถึงทำให้ทรัพย์สินของท่านเสียหาย ก็ขอให้ท่านรับความเสียหายนี้ไว้สักครั้ง คราวหน้าอย่าทำให้คนเดินถนนตกใจแบบนี้อีก"
หล่อนทิ้งคำพูดไว้กับเลนส์กล้องที่ไฟสีฟ้ากะพริบอยู่บนโดรน จากนั้นลากกระเป๋าเดินทางก้าวต่อไปข้างหน้า
ไม่คิดว่า คลื่นลูกหนึ่งเพิ่งสงบ อีกลูกก็ซัดตามมา
เสียงคำรามของเครื่องยนต์ดังสนั่นมาจากด้านหลัง
คลื่นเสียงที่ประสานกันหลายสายดังเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อย ๆ
ใกล้ขึ้นเรื่อย ๆ
ค่อย ๆ กลบเสียงอึกทึกของฝนรอบข้าง
ดูเหมือนกำลังจะเลี้ยวออกมาจากทางโค้งด้านหลังนั่นแล้ว
"นี่มัน..."
ใจของฝูโหยวยิ่งหนักอึ้ง ปลายนิ้วกำด้ามร่มแน่นจนซีดขาว
เพียงชั่วพริบตา รถสปอร์ตหลากสีคันแล้วคันเล่าเข้าโค้งดริฟต์แข่งกันเป็นแถวสู่สายตาของฝูโหยว
เสียงเสียดสีของยางกับพื้นถนนแทงหูนางจนเจ็บ รถสปอร์ตสิบกว่าคันที่วิ่งเร็วราวกับกระสุนกำลังพุ่งฝ่าสายฝนมา
รถสปอร์ตเรียงแถวเต็มช่องทาง ความเร็วสูงมากจนไม่มีทางจะเบรกได้
หนี!
เร็วเข้า!
ความคิดนี้วาบขึ้นมา หัวใจพลันถูกมือล่องหนบีบแน่น
ฝูโหยวทิ้งร่มและกระเป๋าเดินทางลงทันใด
"หนี...ต้องหนี!"