เพราะไม่มีเตียงเหลือแล้ว คืนนั้นผมจึงนอนบนโซฟา
ผมนอนพลิกไปพลิกมาบนโซฟาในห้องรับแขก หลับไม่ลง
ไม่ใช่เพราะโซฟาไม่สบายหรอก แน่นอนว่ามันไม่สบายอยู่แล้ว แต่สาเหตุที่ผมนอนไม่หลับคือในหัวเอาแต่คิดวนไปมา
ถ้ารักษาภรรยาของเจ้าสุนได้ เงินหนึ่งแสนหยวนก็เหมือนหยิบยื่นความช่วยเหลือยามคับขัน
แต่เงินก้อนนี้ช่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้า ไม่ได้ช่วยให้รอดพ้นจากความลำบากไปตลอด
น้องสาวทั้งหกคน ไม่นับพี่ใหญ่ที่ตามคนอื่นไปเมืองเซินเฉิง ยังมีน้องอีกห้าคนที่ต้องเลี้ยงดู
คนโตต้องสอบเข้ามหาวิทยาลัย สองคนต้องเข้าเรียนมัธยมปลาย ส่วนคนเล็กเพิ่งอยู่ชั้นมัธยมต้นปีหนึ่ง
อาศัยฝีมือจากวิชา “เฉพาะทางที่คนไม่ค่อยรู้จัก” ของผมอย่างเดียว จะหาเงินได้มั่นคงหรือเปล่านะ?
อำเภอเล็ก ๆ แบบนี้ จะมีบ้านที่ถูกคานกดทับยอดสักกี่หลังกันเชียว?
แล้วจะมีอาการป่วยซับซ้อนที่โรงพยาบาลตรวจไม่พบสักกี่ราย?
โธ่เว้ย ไม่ว่ายังไงผมก็ต้องคิดหาทางระยะยาวให้ได้!
เข็มทิศฟางชุยกับตำราแพทย์วางอยู่ข้างโต๊ะชา แสงจันทร์ส่องผ่านผ้าม่านที่ปิดไม่สนิทลงมาบนนั้น
ผมจ้องเข็มทิศฟางชุยอยู่นาน เข็มแม่เหล็กในช่องกลางสั่นไหวเบา ๆ ชี้ไปยังแนวเส้นจื่ออู่
อาจารย์เคยบอกว่า เข็มทิศฟางชุยไม่ได้ใช้ดูแค่ฮวงจุ้ยของบ้าน แต่ยังดู “โชคชะตา” ของสถานที่แห่งหนึ่งได้ด้วย
โชคชะตาของสถานที่นั้นรุ่งเรืองหรือไม่เป็นตัวกำหนดว่าการค้าขายจะราบรื่นไหม และผู้คนจะใช้ชีวิตอย่างราบรื่นหรือเปล่า
จู่ ๆ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมา
ถ้าผมหาสถานที่ที่โชคชะตาติดขัดที่สุดในอำเภอนี้ แล้วช่วยคลี่คลายมันได้ล่ะ?
หรือพูดอีกอย่าง ถ้ามีคนมาหาผมเองล่ะ?
ถ้าภรรยาของเจ้าสุนอาการดีขึ้นจริง เรื่องนี้ก็จะกลายเป็นนามบัตรชั้นดีไม่ใช่หรือ?
ผม หลิงเป่ย ผู้เป็นยอดปรมาจารย์ฮวงจุ้ย จะยอมติดแหง็กอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?
ยังไงก็ต้องสร้างผลงานให้เป็นชิ้นเป็นอัน ไม่อย่างนั้นคงไม่สมกับที่พ่อแม่จากไปแล้ว...
เช้าวันต่อมา ฟ้าเพิ่งเริ่มสาง อากาศยังเย็นอยู่
พวกตัวเล็กทั้งหลายยังหลับฝันหวาน เจ้าสุนกลับมานั่งยอง ๆ รออยู่ใต้ตึกบ้านผมตั้งแต่เช้าตรู่
ตอนผมลงไปซื้ออาหารเช้า เกือบเหยียบเขาเข้าให้
หมอนั่นนั่งอยู่บนบันไดหน้าประตูทางเข้าอาคาร มือหิ้วผลไม้สองถุงกับนมหนึ่งลัง รอบตาคล้ำเขียว มองแวบเดียวก็รู้ว่าไม่ได้นอนมาทั้งคืน
แต่สีหน้าของเขากลับต่างจากเมื่อวานราวฟ้ากับเหว
จะอธิบายยังไงดี ก็เหมือนนักโทษที่ถูกตัดสินจำคุกตลอดชีวิต จู่ ๆ ได้รับแจ้งว่าคำพิพากษาถูกแก้ไข ความรู้สึกราวกับรอดตายมาได้หวุดหวิดนั้นปิดไม่มิดเลย
“น้องหลิง!”
ตอนลุกขึ้น ขาของเขาชาจนต้องแยกเขี้ยวพยุงตัวกับกำแพง
“เมื่อคืนเมียฉันพลิกตัวเองได้! 3 ปีแล้วนะ! เพิ่งจะพลิกตัวเองได้เป็นครั้งแรก!”
เสียงเขาสั่นตอนพูด ถุงแอปเปิลสองถุงแทบหลุดจากมือ
ผมรีบรับผลไม้มา คิดในใจว่าหมอนี่จริงใจเกินไปแล้ว มาดักรอหน้าบ้านตั้งแต่หกโมงก็แค่เพื่อบอกว่าเมียพลิกตัวได้
แต่พอคิดอีกที ผมก็เข้าใจ
สำหรับคนในครอบครัวที่ดูแลผู้ป่วยอัมพาตมานาน 3 ปี การที่อีกฝ่ายพลิกตัวได้สักครั้งคงทำให้ดีใจยิ่งกว่าถูกหวยเสียอีก!
“ดูเหมือนเข็มจะเริ่มได้ผลแล้ว”
ผมพยักหน้า พยายามวางท่าราบเรียบให้ดูเป็นมืออาชีพ
“แต่นี่เพิ่งเริ่มต้น กลไกลมปราณช่วงกลางลำตัวติดขัดมานาน 3 ปี ไม่ใช่ฝังเข็มแค่ครั้งเดียวแล้วจะทะลวงได้หมด วันนี้ฝังเข็มอีกครั้งเพื่อให้ผลการรักษาคงที่”
“ได้ ๆ จะไปเมื่อไหร่? ตอนนี้เลยไหม? ไปตอนนี้ได้หรือเปล่า?”
“ตอนนี้ยังไม่ได้ ผมต้องซื้ออาหารเช้าให้น้อง ๆ ก่อน”
เจ้าสุนคว้าแขนผมไว้ทันที “จะซื้ออะไรล่ะ ฉันเลี้ยงเอง! ร้านน้ำชาตรงหน้า น้องสาวนายมีกี่คน? 6 คนใช่ไหม? เรียกมาทั้งหมดเลย!”
“พี่ใหญ่กับคนรองออกไปแล้ว อยู่กันแค่สี่คนเล็ก” ผมตอบอย่างจนใจ
พูดตามตรง ในใจผมรู้สึกยุ่งเหยิงมาก
ด้านหนึ่งก็รู้สึกว่ากินของเขาแล้วจะพูดอะไรไม่ออก
แต่อีกด้านหนึ่ง พอมองใบหน้าของเจ้าสุนที่แม้จะอดนอนมาทั้งคืนแต่ยังดูสดชื่น ผมก็พลันนึกอะไรขึ้นมาได้
ในอำเภอเล็ก ๆ แห่งนี้ ฝีมือจากวิชา “เฉพาะทางที่คนไม่ค่อยรู้จัก” ของผมอาจมีค่ามากกว่าที่คิดก็ได้
เจ้าสุนทำธุรกิจวัสดุก่อสร้าง อยู่แถวนี้มาสิบกว่าปี เครือข่ายของเขาล้วนเป็นเถ้าแก่เจ้าของกิจการที่มีเงิน
โรคของภรรยาเขาคงแพร่ไปทั่วอำเภอเล็ก ๆ แห่งนี้นานแล้ว
โรงพยาบาลใหญ่ ๆ ตรวจไม่พบ แต่กลับถูกนักพรตยากจนวัย 18 ปีใช้เข็มเงินไม่กี่เล่มแทงจนเกิดปฏิกิริยา
ถ้าเรื่องนี้แพร่ออกไป ผลลัพธ์คงดีกว่าผมเอาใบปลิวไปแปะบนเสาไฟฟ้าสักร้อยใบเสียอีก
เฒ่าเต้เคยสอนผมไว้ประโยคหนึ่งว่า หมอไม่เคาะประตู นักพรตไม่ถ่ายทอดวิชาให้ใครง่าย ๆ
หมายความว่า หมอฝีมือดีไม่ควรเสนอตัวไปขายบริการถึงบ้าน ของดี ๆ ก็ไม่ควรสอนให้คนอื่นตามใจชอบ
แต่สิ่งที่เฒ่าเต้ไม่ได้สอนผมคือ ในสถานที่แปลกหน้าที่ไม่มีใครรู้จักเรา เราจะทำให้คนอื่นรู้ได้อย่างไรว่าเรารักษาโรคและดูฮวงจุ้ยเป็น?
ตอนนี้ทุกอย่างลงตัวแล้ว เจ้าสุนแทบจะเป็นโฆษณาเคลื่อนที่ของผมเลย!
ในร้านน้ำชา น้องสาวทั้งสี่นั่งล้อมโต๊ะสองตัวที่นำมาต่อกัน ภาพที่เห็นชวนให้ตะลึงอยู่ไม่น้อย
หลิงว่านนั่งข้างผม ค่อย ๆ จิบเต้าหู้เหลือง สายตากวาดไปมาระหว่างเจ้าสุนกับผม คล้ายแมวที่คอยระแวดระวัง
ส่วนฝาแฝดหลิงซีกับหลิงเฉินกลับทำตัวสบาย ๆ คนละมือคีบซาลาเปาหมูแดงเคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อย
หลิงเสี่ยวคนเล็กสุดนั่งอยู่มุมในสุด เงียบ ๆ ปอกไข่ต้ม พอปอกเปลือกเสร็จก็ระมัดระวังแบ่งไข่ออกเป็นสองซีก แล้วแอบเอาซีกที่ใหญ่กว่าวางลงในชามผม
“เด็กดี กินเองเถอะ” ผมคีบไข่กลับไปให้
“พี่... หนูกินไม่หมดหรอก” เธอก้มหน้าพูดเสียงเบา
“กินไม่หมดก็ต้องกิน!”
หลิงว่านพูดขึ้นมาอย่างกะทันหัน น้ำเสียงเหมือนครูฝ่ายปกครอง “คราวก่อนตรวจสุขภาพ ฮีโมโกลบินของเธอมีแค่เก้าสิบกว่า ๆ เป็นโลหิตจางระดับอ่อน หมอบอกแล้วว่าต้องบำรุงร่างกายให้ดี”
หลิงเสี่ยวหดคอ ก่อนจะยอมกินไข่แต่โดยดี
ผมมองอยู่ข้าง ๆ แล้วจดจำไว้เงียบ ๆ — น้องหกเป็นโลหิตจาง
เรื่องนี้หลิงว่านไม่เคยบอกผม
แต่เห็นได้ชัดว่าในใจเธอมีบัญชีจดไว้อย่างละเอียด สุขภาพ ผลการเรียน และนิสัยของน้องสาวแต่ละคน ล้วนอยู่ในความดูแลของเธอ
เด็กสาววัย 16 คนนี้ใช้ชีวิตราวกับเป็นแม่ของน้องสาวที่อยู่ข้างล่างทั้งหมด
พอกินเสร็จ เจ้าสุนก็แย่งจ่ายเงิน ก่อนจะรีบพาผมเดินไปที่ร้านของเขาอย่างอดใจไม่ไหว
ระหว่างทางเขารับโทรศัพท์ น้ำเสียงพลันแข็งกร้าวขึ้น “ฉันบอกแล้วไงว่ากระเบื้องล็อตนั้นไม่มีปัญหาก็คือไม่มีปัญหา! ช่างปูกระเบื้องที่แกจ้างปูไม่เรียบเอง แล้วยังมาโทษของฉันอีกเหรอ? เหล่าหลิว เรารู้จักกันมากี่ปีแล้ว แกไปเรียนวิธีพูดแบบนี้มาจากใคร?”
พอวางสาย เขาก็บ่นด่าแล้วอธิบายให้ผมฟัง
“ลูกค้าเก่าคนหนึ่งซื้อกระเบื้องจากฉันไปล็อตหนึ่ง แล้วไปจ้างช่างปูกระเบื้องเอง ฝีมือไม่เอาไหน ปูออกมาไม่เรียบ สุดท้ายยังย้อนมาโทษว่ากระเบื้องฉันไม่ดี
ทำธุรกิจวัสดุก่อสร้างก็ลำบากตรงนี้แหละ ช่างฝีมือห่วย แต่คนที่ต้องรับผิดกลับเป็นคนขายวัสดุ”
ขณะที่ฟัง ผมก็พลันนึกอะไรออกขึ้นมา
“เจ้าสุน” ผมถาม “ลูกค้าคนนั้นอยู่ที่ไหน ถ้าสะดวกพาผมไปดูด้วยได้ไหม?”
เจ้าสุนชะงัก “นายไปดูอะไร?”
“ไปดูฮวงจุ้ยบ้านเขา”
ผมเอ่ยอย่างสงบนิ่ง น้ำเสียงเป็นธรรมชาติ
“ฝีมือช่างปูกระเบื้องไม่ดีเป็นเรื่องหนึ่ง แต่ถ้าโครงสร้างบ้านเขามีปัญหา บางจุดต่อให้ปูยังไงก็ไม่เรียบ แบบนั้นก็ไม่ใช่ปัญหาของกระเบื้องแล้ว”
เจ้าสุนจ้องผมอยู่นาน ก่อนจะตบต้นขาตัวเองอย่างแรง
“จริงด้วย! ฉันรู้จักบ้านของเหล่าหลิว หลังจากย้ายเข้าไปเมื่อปีก่อน เขาก็ซ่อมแซมต่อเติมบ้านมาตลอด แก้งานไปกลับตั้งสามสี่รอบแล้ว ไม่งั้นกระเบื้องก็ไม่เรียบ ไม่งั้นฝ้าเพดานก็ร้าว เขาแทบจะถูกบีบจนเป็นบ้าอยู่แล้ว!
ถ้านายช่วยไปดูให้ได้ คนนี้ติดค้างบุญคุณฉันมา 2 ปีพอดี วันนี้ก็ได้ใช้หนี้เสียที”