เหยียนหลานเคาะประตู ก่อนพาหลี่เฟิงเดินเข้าไป
โจวเหวยหมิงดูเหมือนเพิ่งวางสายโทรศัพท์
ชายวัยกลางคนอายุห้าสิบต้น ๆ คนนี้ นับว่าอยู่ในตำแหน่งสูงก็จริง แต่ตอนนี้กลับขมวดคิ้วแน่น สีหน้าเคร่งเครียด ดูเหมือนกำลังมีเรื่องหนักใจ
กระทั่งเขาเงยหน้าขึ้นเห็นว่าเป็นเหยียนหลานที่เดินเข้ามา จึงฝืนยิ้มออกมา “หมอเย่”
“ผู้อำนวยการโจว ฉันมาผิดจังหวะหรือเปล่าคะ” เหยียนหลานทำงานที่โรงพยาบาลแห่งนี้มาหลายปี ย่อมอ่านสีหน้าคนเก่งอยู่แล้ว
“เฮ้อ!” โจวเหวยหมิงถอนหายใจหนัก ๆ “บ่ายวันนี้ เลขาธิการใหญ่จะย้ายจากกรุงปักกิ่งกลับมาหยุนเฉิงแล้ว”
เลขาธิการใหญ่ที่พูดถึง ก็คืออดีตผู้นำสูงสุดของหยุนเฉิง
เพราะเป็นข้าราชการที่ซื่อสัตย์สุจริต ตั้งใจทำเพื่อประชาชน และสร้างคุณูปการอย่างมากต่อการพัฒนาของหยุนเฉิง แม้จะเกษียณไปนานแล้ว ก็ยังเป็นที่รักและเคารพของผู้คนมากมาย
น่าเจ็บปวดตรงที่ เมื่อหนึ่งปีก่อน เลขาธิการใหญ่ถูกตรวจพบว่าเป็นมะเร็งปอด หลังรักษาที่หยุนเฉิงไม่เป็นผล จึงย้ายไปรักษาต่อที่กรุงปักกิ่ง
เหยียนหลานชะงักไป ใบหน้าฉายแววเสียดาย “เพิ่งปีเดียวเอง… แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญที่กรุงปักกิ่งก็ยื้อชีวิตเลขาธิการใหญ่ให้นานกว่านี้ไม่ได้แล้วหรือคะ”
ในฐานะแพทย์แผนกโรคทางเดินหายใจ เธอย่อมรู้ดีกว่าใครว่าโรคของเลขาธิการใหญ่รักษาให้หายขาดไม่ได้ ทำได้เพียงควบคุมไม่ให้อาการทรุดลง และยืดอายุออกไปได้อีกระยะหนึ่งเท่านั้น
ถึงขั้นต้องย้ายกลับมา ก็หมายความว่าทางกรุงปักกิ่งหมดหนทางอย่างสิ้นเชิงแล้ว
พูดกันตรง ๆ เลขาธิการใหญ่คงตั้งใจกลับมาสิ้นใจที่บ้านเกิด