ศักราชเจินเหอ ปีที่ 4 แห่งต้าฉี่ เดือนสอง วันที่ยี่สิบเจ็ด คืนก่อนพระราชพิธีอภิเษกสมรสของท่านหญิงผู้สำเร็จราชการ
ภายในเขตพระราชฐาน ตามธรรมเนียมเดิม เย่ชิงเหอต้องพำนักอยู่ในวังเพื่อเตรียมออกเรือน
องค์จักรพรรดิทรงเรียกตัวหัวหน้านางในทั้งหลาย เข้ามาซักถามด้วยพระองค์เองถึงงานต่าง ๆ ในพระราชพิธีอภิเษกสมรส ทรงสอบถามนางกำนัลฝ่ายในและแม่นมหัวหน้าอย่างละเอียดทีละรายการ
ตั้งแต่ระเบียบพิธีสมรส การจัดเตรียมสินสอด ของใช้ส่วนตัว ไปจนถึงการจัดวางงานเลี้ยง ระเบียบการรับรองแขก ล้วนทรงตรวจสอบอย่างถี่ถ้วน เมื่อทรงยืนยันว่าทุกสิ่งพร้อมพรั่งไม่มีข้อบกพร่อง จึงทรงวางพระทัยลงได้
ภายในโถง แสงประทีปอบอุ่นนวลตา สาดส่องใบหน้างามสงบของเย่ชิงเหอ
องค์จักรพรรดิทอดพระเนตรพระขนิษฐาที่พระองค์ทรงรักและเอ็นดูอย่างที่สุด ดวงพระเนตรเต็มไปด้วยความอาวรณ์และความซาบซึ้ง ทรงถอนพระทัยเบา ๆ ว่า "เจ้าเย่ชิงเหอผู้งดงามดุจมวลผกาของข้า รุ่งขึ้นก็จะต้องออกเรือนเป็นแม่ศรีเรือนแล้ว นับว่าได้เปรียบเจ้าเด็กฉู่เช่อนั่นยิ่งนัก ใจของข้านี้ทั้งปลื้มปนเศร้าสารพัด ช่างอาวรณ์จริงหนอ"
พระองค์ทรงยกพระหัตถ์ ลูบไหล่ของเย่ชิงเหอเบา ๆ "ภายภาคหน้า เมื่อครองเรือน หากต้องขุ่นข้องหมองใจ มีเรื่องให้ลำบากตรากตรำสักนิดหน่อย ไม่จำต้องอดทนปิดบัง จงบอกให้ข้าผู้เป็นพี่รู้ให้สิ้น ข้าผู้เป็นพี่จะเป็นที่พึ่งและร่มโพธิ์ร่มไทรของเจ้าเสมอ"
แต่ก่อน เมื่อเอ่ยถึงเรื่องการวิวาห์ เย่ชิงเหอมักวางพระทัยเป็นปกติ มองว่าเป็นเพียงพิธีรีตองตามขนบ ไร้ซึ่งความคาดหวังหรือหวั่นไหว
ทว่าเวลานี้ เมื่อทรงคิดว่าวันพรุ่งจักได้สมรสกับฉู่เช่อ จะได้เฝ้าอยู่เคียงคู่มิคลาดคลาดและพึ่งพากันตราบชั่วกาลนาน ในพระหฤทัยก็มีทั้งความเปรมปรีดิ์ที่ยากจะพรรณนา และความประหม่าอย่างผู้เตรียมออกเรือนปะปนกันอยู่ สายธารอารมณ์หลากหลายถักทอไขว้กัน
พระนางทรงเงยหน้าขึ้นทอดพระเนตรองค์จักรพรรดิ น้ำเสียงเจือแววยิ้ม "เสด็จพี่พลอยพลิกแพลงไปมาคอยย้ำคิดย้ำทำมาตลอดวัน หม่อมฉันล้วนจดจำไว้ในใจแล้ว"