โลกคู่ขนาน
กลางฤดูร้อนปี 1936 เมืองเยว่โจวไม่สงบสุข
เดือนพฤษภาคม ผู้อาวุโสผู้ทรงอิทธิพลแห่งแดนใต้ เหลาหู เสียชีวิตกะทันหันจากอาการเส้นเลือดในสมองแตก
การตายของเหลาหูทำให้รัฐบาลจินหลิงมองเห็นโอกาส เป็นโอกาสที่จะทวงอำนาจปกครองมณฑลกว่างตงกลับคืนมา
ก่อนหน้านี้ เพราะเหลาหูบัญชาการอยู่ในแดนใต้ รัฐบาลจินหลิงจึงส่งมือเข้าไปไม่ถึงสองมณฑลทางใต้ พื้นที่ทั้งสองแทบเป็นอาณาจักรอิสระ
โดยเฉพาะเฉินไห่ถังแห่งมณฑลกว่างตง ผู้กุมอำนาจทหาร การเมือง และการเงินของมณฑลอันดับหนึ่งทางใต้ จนได้รับฉายาว่า “ราชันแดนใต้” เป็นจักรพรรดิท้องถิ่นอย่างแท้จริง
เรื่องนี้ทำให้ประธานาธิบดีฉาง ผู้เชี่ยวชาญด้านการเขียนบันทึกประจำวัน ไม่พอใจอย่างยิ่ง เขาเฝ้าหาโอกาสทวงอำนาจปกครองมณฑลกว่างตงกลับคืนมา เพื่อกุมแหล่งเงินทุนของแดนใต้ไว้ในมือ
เมื่อเหลาหูเสียชีวิต ประธานาธิบดีฉางก็อาศัยชื่อเสียงด้านคุณธรรม บีบให้เฉินไห่ถังสละอำนาจ
เฉินไห่ถังจะยอมได้อย่างไร เขาหารือกับกองทัพกุ้ยซึ่งอยู่ติดกัน ก่อนชูธง “คุณธรรมแห่งชาติ” และประกาศชื่อปฏิบัติการว่า “ร่วมมือกันต่อต้านญี่ปุ่น”
เฉินไห่ถังไม่ได้แค่พูดปลุกใจ แต่ลงมือทำทันที
กองทัพที่ 1 ซึ่งเป็นกำลังชั้นยอดของกองทัพกวางตุ้ง เคลื่อนพลขึ้นเหนือเข้าสู่มณฑลหูหนาน โดยอ้างว่าจะ “ขึ้นเหนือต่อต้านญี่ปุ่น”
รัฐบาลจินหลิงซึ่งมีประธานาธิบดีฉางเป็นหัวเรือใหญ่ก็ตอบโต้ทันควัน
ด้านหนึ่งเกลี้ยกล่อมกองทัพหูหนาน อีกด้านส่งกองทัพส่วนกลางที่อยู่ใกล้เคียงลงใต้ เข้ายึดเหิงหยางซึ่งเป็นจุดยุทธศาสตร์ทางใต้ของมณฑลหูหนาน
วันที่ 10 มิถุนายน กองทัพส่วนกลางเข้ายึดเหิงหยางได้ก่อน ชิงความได้เปรียบในสนามรบ
สถานการณ์เช่นนี้ทำให้กองทัพพันธมิตรกวางตุ้ง-กุ้ยโจวตกที่นั่งลำบาก
หากบุกเหิงหยาง ก็จะถูกตราหน้าว่าเป็นฝ่ายก่อสงครามกลางเมือง
หากไม่บุก ก็ขึ้นเหนือไม่ได้ ทั้งยังขยายอิทธิพลและเรียกแรงสนับสนุนเพิ่มไม่ได้
กองทัพหูหนานที่เฝ้าดูสถานการณ์เห็นว่ากองทัพส่วนกลางได้เปรียบ จึงรีบตัดขาดจากกว่างตงและกุ้ยโจว แล้วหันไปเข้าข้างรัฐบาลจินหลิง
เฉินไห่ถังทำอะไรไม่ได้ นอกจากสั่งให้กองทัพพันธมิตรกวางตุ้ง-กุ้ยโจวถอนออกจากมณฑลหูหนาน กลับเข้าสู่เขตกว่างตงและกุ้ยโจว
กองทัพกว่าสองแสนนายเคลื่อนไปเคลื่อนกลับอยู่ครึ่งเดือน สุดท้ายก็เหมือนไปเดินขบวนติดอาวุธทางใต้ของมณฑลหูหนาน แล้วกลับมายังจุดเดิม...
ระหว่างการเผชิญหน้าทางทหาร ฝ่ายจินหลิงก็เดินเกมทั้งด้านวาทกรรมและกำลังรบ
ด้านหนึ่งปลุกปั่นกระแสความคิดเห็น หวังให้กองทัพพันธมิตรกวางตุ้ง-กุ้ยโจวแตกแยก
อีกด้านใช้เงินก้อนโตซื้อตัวนายทหารคนสำคัญของกองทัพกวางตุ้ง
เมื่อเข้าสู่เดือนกรกฎาคม กลยุทธ์ของรัฐบาลจินหลิงก็เริ่มเห็นผล
กองทัพอากาศกวางตุ้ง “กบฏ” ก่อน นักบินหลายคนขับเครื่องบินขึ้นเหนือไปเข้าร่วมกับกองทัพส่วนกลาง
อวี๋ฮั่นโหมว นายพลอันดับหนึ่งของกองทัพกวางตุ้ง ก็ประกาศทางโทรเลขไปทั่วประเทศเมื่อวันที่ 6 กรกฎาคมว่า สนับสนุนรัฐบาลกลางและต่อต้านเฉินไห่ถัง
อวี๋ฮั่นโหมวไม่ได้แปรพักตร์เพียงลำพัง เขาพากำลังหลักที่สำคัญที่สุดของกองทัพกวางตุ้ง นั่นคือกองทัพที่ 1 ไปด้วย
การแปรพักตร์ของอวี๋ฮั่นโหมวทำให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ นายทหารกวางตุ้งจำนวนมากทยอยส่งโทรเลขประกาศแยกตัวจากเฉินไห่ถัง
แม้บางคนจะไม่ได้ไปเข้าร่วมกับรัฐบาลจินหลิง แต่การแยกตัวจากเฉินไห่ถังก็ทำให้เขาค่อย ๆ ตกอยู่ในสภาพ “โดดเดี่ยวไร้พวกพ้อง”
วันที่ 13 กรกฎาคม รัฐบาลจินหลิงประกาศปลดเฉินไห่ถังจากตำแหน่งทั้งหมดในนามรัฐบาลกลาง
ตำแหน่งส่วนใหญ่ที่เฉินไห่ถังถูกถอดถอน ถูกแต่งตั้งให้อวี๋ฮั่นโหมวแทน
เมื่อได้ตำแหน่งที่ต้องการแล้ว อวี๋ฮั่นโหมวก็สั่งกองทัพที่ 1 ของกวางตุ้งเคลื่อนทัพลงใต้ มุ่งหน้าเข้าใกล้เมืองเยว่โจว...
แม้กองทัพจะเคลื่อนเข้าประชิด แต่เมืองเยว่โจวกลับไม่ได้รับผลกระทบมากนัก
ภายในเมืองยังคงมีรถม้าสัญจรขวักไขว่ ผู้คนเดินกันแน่นขนัด ราวกับไม่มีใครกังวลกับกองทัพที่กำลังรุกเข้ามา
อย่างไรเสีย กองทัพนี้ก็ประกอบด้วยลูกหลานชาวกว่างตง ทำให้ชาวเมืองคลายกังวลลงไปบ้าง
ย่านใกล้ปากแม่น้ำจูเจียงก็เป็นเช่นนั้น ร้านรวงยังคงมีแขกเหรื่อคับคั่ง คึกคักไม่เปลี่ยน
หนานฮวาโหลว อาคารสไตล์ยุโรปคลาสสิกแห่งนี้เป็นหนึ่งในโรงแรมหรูที่สุดในย่านปากแม่น้ำจูเจียง และยังเป็นแลนด์มาร์กแห่งใหม่ของพื้นที่
ภายในห้องชุดประธานาธิบดีบนชั้นบนสุดของหนานฮวาโหลว เฉินเฟิงยืนอยู่หน้าต่าง มองทอดสายตาไปยังเมืองที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในแดนใต้
เฉินเฟิงรู้ดีว่า ในสายตาคนส่วนใหญ่ การเผชิญหน้าครั้งนี้จบลงแล้ว
การทรยศของอวี๋ฮั่นโหมว รวมถึงการจากไปและแปรพักตร์ของนายทหารกวางตุ้งอีกหลายคน ทำให้เฉินไห่ถังหมดทุนที่จะต่อสู้ต่อ
ส่วนเฉินไห่ถังจะดื้อดึงสู้จนถึงที่สุดหรือไม่
คนส่วนใหญ่ยังมองในแง่ดี
เฉินไห่ถังเป็นคนกว่างตง เขาคงไม่ปล่อยให้เกิดสงครามกลางเมืองระหว่างกองทัพกวางตุ้งด้วยกัน
ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เฉินไห่ถังอยากสู้ ทหารกวางตุ้งใต้บังคับบัญชาจะยอมสู้หรือไม่ก็ยังตอบไม่ได้
บางทีทันทีที่เฉินไห่ถังออกคำสั่งรบ คนพวกนั้นอาจแปรพักตร์เสียเอง...
เฉินเฟิงเข้าใจเรื่องนี้ดี
เพราะเขาใช้เงินถึง 200,000 เหรียญเงินซื้อตัวผู้บัญชาการกองทัพเรือกวางตุ้งได้
เรือบรรทุกสินค้าของเฉินเฟิงที่แล่นมาจากเกาะฉง ไม่มีใครขัดขวางแม้แต่น้อย แล่นเข้าสู่ท่าเรือเยว่โจวและลำน้ำสายต่าง ๆ รอบเมืองได้อย่างราบรื่น
ประตูห้องชุดเปิดออก จ้าวตงไห่ในชุดลำลองก้าวเข้ามาอย่างรวดเร็ว แล้วเดินไปหยุดข้างเฉินเฟิง
“ท่านผู้บัญชาการ กองกำลังรักษาความปลอดภัยชุดสุดท้ายมาถึงท่าเรือซานสุ่ยแล้วครับ วางแผนจะขนถ่ายหลังฟ้ามืด”
เฉินเฟิงพยักหน้าด้วยความพอใจ
เมื่อกองกำลังรักษาความปลอดภัยชุดนี้มาถึง จำนวนกองกำลังรักษาความปลอดภัยในพื้นที่รอบเมืองเยว่โจวก็เพิ่มเป็น 27 กอง
กองกำลังรักษาความปลอดภัยเหล่านี้มาจากเกาะฉง และเฉินเฟิงเป็นผู้สร้างขึ้นด้วยตัวเอง พวกมันแตกต่างจากกองกำลังรักษาความปลอดภัยของเมืองและอำเภออื่น ๆ ในมณฑลกว่างตงโดยสิ้นเชิง
กองกำลังรักษาความปลอดภัยในพื้นที่อื่นมีกำลังรบไม่ถึงระดับชั้นสามด้วยซ้ำ
มีไว้รังแกชาวบ้านที่ไม่มีอาวุธปืน และรักษาความสงบในท้องถิ่นเท่านั้น
กองกำลังรักษาความปลอดภัยที่เฉินเฟิงสร้างบนเกาะฉงจัดตั้งตามแบบกองทัพประจำการ จำนวนกำลังพลตามอัตราพื้นฐานก็สูงถึง 2,700 นาย และเมื่อเติมกำลังเต็มอัตราจะมีได้ถึง 3,000 นาย
กองกำลังรักษาความปลอดภัยเกาะฉงไม่เพียงมีขนาดใหญ่ แต่ยังมีอาวุธยุทโธปกรณ์ชั้นยอด
ทหารราบทุกนายได้รับปืนเล็กยาวเมาเซอร์ 98 เค รุ่นโรงงาน และปืนกลเบาแบบเช็กเป็นอาวุธประจำกาย
ปืนกลอเนกประสงค์เอ็มจี 34 ที่เยอรมนีเพิ่งพัฒนาเสร็จเมื่อสองปีก่อน ปืนครกแบรนด์ต์ของฝรั่งเศส และปืนกลหนักเอ็ม 2 เอชของสหรัฐฯ ล้วนเป็นอาวุธสนับสนุนระดับกองพันและกองร้อยของกองกำลังรักษาความปลอดภัยเกาะฉง
ส่วนอาวุธสนับสนุนระดับกรมนั้น ไม่ต้องพูดถึงกรมกำลังหลักของกองทัพกวางตุ้ง ต่อให้เป็นกรมกำลังหลักของกองทัพส่วนกลางมาก็ยังต้องยอมแพ้!
กองกำลังรักษาความปลอดภัยที่ “เหนือชั้นเกินจริง” เช่นนี้สร้างขึ้นได้ด้วยเหตุผลสองข้อ
ข้อแรก เฉินเฟิงเป็นผู้ข้ามเวลามา
ข้อสอง เฉินเฟิงเป็นผู้ข้ามเวลาที่มีระบบ
ในฐานะผู้ข้ามเวลา เฉินเฟิงรู้ว่าอัตราการจัดกำลังแบบใดเหมาะกับสนามรบในอนาคต
ดังนั้น ตอนสร้างกองกำลังรักษาความปลอดภัย เขาจึงจัดทหารราบให้มีจำนวนเพียงพอ พร้อมเสริมกำลังปืนกลและปืนใหญ่ให้ครบ เพื่อให้แน่ใจว่าหน่วยรบมีอำนาจทำลายล้างสูง
ระบบที่เฉินเฟิงผูกติดมาด้วยก็น่าสนใจไม่น้อย
ไม่มีฟังก์ชันซับซ้อน มีเพียงการลงชื่อรับรางวัลประจำวัน
เมื่อลงชื่อแล้ว เขาจะได้รับทองคำหนึ่งตันและมนุษย์โคลนจากระบบหนึ่งพันคน
ทำให้เฉินเฟิงมีเงินทุนเหลือเฟือสำหรับซื้ออาวุธยุทโธปกรณ์สารพัดชนิด
ส่วนมนุษย์โคลนจากระบบก็ช่วยแก้ปัญหาการขาดแคลนทหารที่มีคุณภาพ
ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนข้ามเวลามา เฉินเฟิงเป็นคนคลั่งไคล้เรื่องการทหาร จึงคุ้นเคยกับอัตราการจัดกำลัง อาวุธยุทโธปกรณ์ และยุทธวิธีฝึกของกองทัพในแต่ละยุคเป็นอย่างดี
หลังทดลองและปรับปรุงมาเกือบหนึ่งปี เขาก็จัดทำระบบการจัดกำลังและรูปแบบการฝึกที่เหมาะสมที่สุดขึ้นมาได้
หลังนำไปใช้ต่อเนื่องสามปี เฉินเฟิงสร้างกองทัพขนาดมหึมาบนเกาะฉงได้มากถึง 40 กรม
เพื่อปกปิดไม่ให้คนอื่นระแคะระคาย กองกำลังเหล่านี้จึงใช้ชื่อหน่วยว่า “กองกำลังรักษาความปลอดภัย”
ตอนนี้เฉินเฟิงลอบส่งกองกำลังรักษาความปลอดภัยที่สร้างขึ้นด้วยเงินมหาศาลเข้ามาในพื้นที่รอบเมืองเยว่โจว ย่อมไม่ใช่เพื่อมาดูเรื่องสนุก
ฝึกทหารพันวัน ใช้ทหารเพียงชั่วขณะ
เฉินเฟิงจะใช้กำลังนี้พลิกสถานการณ์ที่ดูเหมือนรู้ผลแพ้ชนะแล้ว!
...