วิหารเทพที่ก่อสร้างทั้งองค์ด้วยหยกขาวมันแกะ ภายใต้แสงอาทิตย์ระยับสาดส่องยังเปล่งประกายสุกใสโปร่งตา ตั้งตระหง่านอยู่บนยอดเขาอวี้ชิง เมฆหมอกพรมกั้นรอบข้าง ปลายชายคาปกคลุมด้วยน้ำค้างแข็ง ด้านหน้ามีป้ายจารึกอักษรสามตัวว่า วิหารอวี้ซวี พลิ้วไหวดั่งมังกรเหาะหงส์โบย เต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งเต๋าโบราณ
ตำหนักนั้นงดงามดั่งหยกแกะสลัก ตั้งตระหง่านอยู่บนยอดเขาอวี้ชิง ภายใต้แสงตะวันยามเช้าที่สาดส่อง ท้องฟ้าแจ่มใส เมฆหมอกปกคลุม ปลายชายคามีน้ำค้างแข็งเกาะ ด้านหน้ามีป้ายไม้แกะสลักคำว่า วิหารอวี้ซวี ตัวอักษรพลิ้วไหวดั่งมังกรฟ้อน เต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งเต๋าโบราณ
เจียงอี้เดินขึ้นบันไดหยก เหยียบเมฆา ก้าวเข้าสู่วิหารอวี้ซวีพร้อมกับมหาบุรุษผู้ยิ่งใหญ่จื่อเสวียนเซียวฮั่น
ภายในห้องโถงใหญ่ที่ว่างเปล่า โคมไฟมังกรทะเลตะวันออกส่องแสงสว่างไสว
นักพรตท่านหนึ่งสวมชุดคลุมเก้าสีเขียวงาม ทอประกายดั่งเมฆา รวบผมมวยขึ้นด้วยปิ่นไม้ ใบหน้าเคร่งขรึมและเก่าแก่ โหนกแก้มคมราวมีดแกะสลัก แววตาเรียบนิ่งดั่งบ่อน้ำโบราณ
สิ่งที่น่าสนใจคือ บนไหล่ของนักพรตมีแมวขาวตัวหนึ่งนั่งอยู่ รูปร่างคล้ายสิงโต ตาสองสีทองและน้ำเงิน หนวดขยับเป็นจังหวะ หางฟูฟ่องแกว่งไปมา
"เทียนเหิง คารวะท่านอาจารย์น้อย!" นักพรตที่แบกแมวขาวประหลาดตัวนั้น กล่าวตามธรรมเนียมนิกาย ด้วยท่วงท่าคารวะอย่างเคร่งครัด
"อืม องค์เจ้าสำนักเล่า?"
"องค์เจ้าสำนักเสด็จไปยังสวรรค์ชั้นไท่เว่ย เพื่อร่วมพิธีสังเวยมังกรของราชาอวี้ อันยิ่งใหญ่ ยังไม่กลับมานิกาย"
"เจ้าไม่ถามบ้างหรือ ว่าทำไมอาจารย์น้อยถึงจากแดนไกลกลับมา?" จื่อเสวียนเซียวฮั่น ผู้มีใบหน้าคมคายราวครูภูมิปัญญา พูด teasing ด้วยเสียงหัวเราะอันสดใส
"ไม่ถาม การกระทำของท่านอาจารย์น้อย ย่อมมีเหตุผลของท่านเอง คนอื่นไม่มีสิทธิ์ก้าวก่าย"
เมื่อเห็นว่าเทียนเหิงยังคงยึดมั่นในกฎเกณฑ์ กลัวผิดพลาด ไม่ยุ่งเกี่ยวกับกรรม เพียงเพื่อความปลอดภัย ดั่งหินแข็งที่ดื้อรั้น เซียวฮั่นถอนหายใจอย่างจนใจ คิดในใจว่า: "เหมือนกับเด็กใต้บัญชาของข้า ที่ไร้ซึ่งจิตวิญญาณ พี่ชายเอ๋ย เจ้าคงต้องปวดหัวกับพวกมันเอง!"
"ช่างเถอะ...ศิษย์เอ๋ย ยังไม่เข้ามาคารวะพี่ศิษย์เทียนเหิงอีก"
เจียงอี้ยืนเงียบ ๆ อยู่ข้างหลังอาจารย์ตลอดมา ไม่เคยเอ่ยปาก เมื่อได้ยินดังนั้น ก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างตรงไปตรงมา เลียนแบบท่าคารวะของเทียนเหิง พูดว่า: "เจียงอี้ คารวะพี่ศิษย์เทียนเหิง ขอให้ท่านเจริญก้าวหน้าในวิถีเซียน สำเร็จเป็นมหาบุรุษโดยเร็ว!"
จากนั้นก็จ้องมองเทียนเหิงด้วยแววตาประหนึ่งกำลังรอคอยสิ่งใด
เซียวฮั่นที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เห็นภาพนั้น ก็นึกขึ้นได้ว่าลูกศิษย์ของตนก็ไม่ใช่คนที่จะยอมตกอยู่ใต้ใครง่าย ๆ
เทียนเหิงเห็นเจียงอี้คารวะอย่างถูกต้อง ให้พรด้วยความจริงใจ ก็รู้สึกพอใจ และคิดว่าตนเป็นผู้อาวุโสในนิกาย ในครั้งแรกที่พบควรมีของขวัญมอบให้ จึงหยิบกระบี่ไม้สวยงามเล่มหนึ่งออกมา
บนตัวกระบี่มีดอกท้อสีชมพูสามดอก ดอกหนึ่งห้อยอยู่ใต้ปลายกระบี่ ดอกหนึ่งอยู่กลางด้าม ดอกหนึ่งอยู่ที่ปลายด้าม ทั่วทั้งกระบี่สลักลวดลายสีเขียวมรกต เต็มไปด้วยกลิ่นอายของฤดูใบไม้ผลิ
"นี่คือกระบี่เหาะ - เปาโต้ว ข้าพบสถานที่มหัศจรรย์แห่งหนึ่งในยมโลก ขณะที่ข้าศึกษาคัมภีร์ปฏิบัติธรรม กลิ่นอายเต๋าได้ซึมซับต้นท้อโบราณพันปีต้นหนึ่ง จนเมื่อข้าต้องเผชิญบททดสอบ ฟ้าผ่าได้แยกต้นท้อนั้นออก และสวรรค์ก็ได้สร้างกระบี่เหาะธรรมชาติขึ้นมา!"
"กระบี่นี้เมื่อถือกำเนิดมีระดับขั้นห้า มีศักยภาพในการเลื่อนเป็นกระบี่เหาะของมหาบุรุษ ได้ยินว่าคนรุ่นใหม่ในนิกายล้วนชื่นชอบวิชากระบี่เซียน จึงมอบให้เจ้า วันหน้าเจ้าจงขี่ลมขับกระบี่ ท่องเที่ยวไปทั่วหล้า"
"อาจารย์ ข้าอยากเป็นเซียนกระบี่!"
สายตาเจียงอี้จ้องเขม็ง กระบี่วิเศษที่เทียนตูเสวียนเช่อมหาบุรุษมอบให้ ดูไม่น่าสนใจอีกต่อไป!
นักบำเพ็ญกาย เห็นแก่พลัง!
นักบำเพ็ญพิษ คลั่งไคล้แมลง!
นักบำเพ็ญกลยุทธ์ อวดรวย!
นักบำเพ็ญยา ทำหม้อระเบิดเอง แถมยังบอบบางแพงเกินราคา!
นักบำเพ็ญคาถา เล่ห์เหลี่ยมมาก แต่ก็เป็นพวกเปราะบาง!
...
"นักบำเพ็ญกระบี่ ขมวดคิ้วราวดาบ จักษุเย็นดั่งดาว แววตาเย็นชาไร้อารมณ์...เย็นชาหยิ่งยะโส มือถือกระบี่ ฟันฝ่าอุปสรรค รอบกายมีพลังสังหาร กวัดแกว่งกระบี่ราวสายฟ้า ต้นไม้ใบหญ้าลู่ลง เงียบสงัด..."
ใครกันจะปฏิเสธการเป็นนักบำเพ็ญกระบี่ได้?
เจียงอี้อุ้มกระบี่เปาโต้ว รีบขอบคุณเทียนเหิง พูดติด ๆ ขัด ๆ ไปหมด จนเผยความคิดในใจออกมา
เทียนเหิงขมวดคิ้ว เด็กคนนี้กล้าบ้าขนาดนี้เลยหรือ?
ในวิหารอวี้ซวีแห่งนี้ เป็นที่สถิตของวิญญาณบรรพชนของนิกายเต๋าสามชาติจำนวนนับไม่ถ้วน บรรพชนสามารถมองเห็นการกระทำและความคิดของลูกหลานในวิหารได้
ยิ่งไปกว่านั้น บรรพชนแต่ละรุ่นล้วนมีเส้นทางที่แตกต่างกัน และเส้นทางของนักบำเพ็ญกระบี่ก็เป็นเพียงเส้นทางเล็ก ๆ ในยุคโบราณเท่านั้น
เมื่อทำผิดก็ต้องถูกลงโทษ เทียนเหิงไม่ได้ห้ามปราม ที่ท้องฟ้าปรากฏเมฆหมอกและสายฟ้าผ่า เขาเหลียวมองไปทางอาจารย์น้อยเพื่อดูท่าที
แต่กลับเห็นเซียวฮั่นมองเจียงอี้ด้วยสายตาอ่อนโยน นึกถึงสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น มุมปากก็ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย ในอดีตอาจารย์ก็เคยโดนแบบนี้ ลูกศิษย์จะหนีไม่พ้นได้อย่างไร?
ทันใดนั้นก็เกิดเสียงฟ้าร้องดังสนั่น เจียงอี้เงยหน้ามองโดยสัญชาตญาณ เห็นท้องฟ้าเบื้องบนมีทะเลสายฟ้าครึ้ม ฟาดลงมาหาเขา
"ท่านอาจ..."
ยังพูดไม่ทันจบ ร่างของเจียงอี้ก็จมอยู่ในทะเลสายฟ้า ได้ยินเพียงเสียงร้องโหยหวนเป็นครั้งคราว โชคดีที่วิหารอวี้ซวีมีค่ายกลป้องกัน เสียงจึงถูกกลืนหายไป
ศิษย์นิกายเต๋าสามชัดภายนอกมองเห็นเพียงทะเลสายฟ้าลอยอยู่เหนือวิหารอวี้ซวี โดยไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
เขาหลงซาน สาขาหนึ่งของเขาอวี้ชิง เป็นสถานที่ที่ผู้อาวุโสของนิกายใช้สอนวิชา นิกายเต๋าสามชัดเปิดรับศิษย์ใหม่ทุก 100 ปี ศิษย์ใหม่ส่วนใหญ่ที่รับเข้ามาในยุคนี้กำลังฝึกฝนวิชาอยู่ที่นี่ เพิ่งเริ่มต้นเส้นทางการบำเพ็ญ
ในสวนเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง เสื่อหยกขาว 36 ผืนถูกปูลาดเต็มพื้นที่ เหมือนหมากล้อมที่ถูกวางเรียงราย
หนึ่งในนั้น หญิงสาวผู้มีดวงตาเรียวแหลมคมเหมือนสุนัขจิ้งจอก ใบหน้าแดงราวดอกท้อ ชี้ไปที่ทะเลสายฟ้าที่ลอยอยู่บนยอดเขาอวี้ชิง แล้วถามว่า "ท่านฉาวหยวน ข้าขอถามว่า บนยอดเขานั้นเกิดอะไรขึ้น?"
นักพรตหนุ่มผู้หนึ่ง ซึ่งสวมชุดคลุมสีเขียวหม่น ผมยาวถึงเอวสีดำและขาวปนกัน ลืมตาขึ้นมา รูม่านตาหดทันที ใครกันที่กล้าไปทำให้บรรพชนในวิหารอวี้ซวีโกรธ? ไม่สิ น่าจะเป็นการด่าทอ! ปกติแค่สายฟ้าผ่าเส้นเดียวก็พอแล้ว บัดนี้ถึงกับใช้ทะเลสายฟ้าทั้งหมด! สายฟ้าในวิหารอวี้ซวีฟาดลงมานานกว่าครึ่งชั่วยาม อาภรณ์เทพร้อยวิญญาณใหญ่ ซึ่งเพิ่งได้รับมา ไม่ยอมฟื้นคืนชีพ เจียงอี้โดนฟาดจนตัวดำเป็นถ่าน กระบี่เปาโต้วที่เพิ่งได้มาก็จมหายไปในใจของเจียงอี้
บรรพชนต่างควบคุมพลังได้ดี และเจียงอี้มีร่างดวงอาทิตย์ ร่างกายแข็งแกร่ง โดนฟ้าผ่าไม่ถึงกับบาดเจ็บสาหัส แค่ทำให้เสียบุคลิกของเซียนกระบี่ในอนาคตเท่านั้น
"อาจารย์ ท่านอยากหัวเราะก็หัวเราะเถอะ..." เจียงอี้ผมสีทองฟูดำเป็นก้อน นอนซบหน้าด้วยความสิ้นหวัง ดวงตาดำคล้ำ ดวงตาสีทองจ้องมองเซียวฮั่นที่ดูเหมือนจะหัวเราะอย่างชัดเจน
"ศิษย์เอ๋ย มนุษย์ต้องรู้จักพูดจาระวังปาก ตราบใดที่ยังไม่มีพลังพอจะล้มล้างกฎเกณฑ์ ก็ต้องซ่อนความคิดของตัวเองไว้ อย่าเผยออกมาง่าย ๆ ความรู้สึกของเจ้าง่ายเกินกว่าจะแสดงออกมาบนใบหน้า"
"บางทีอาจเป็นเพราะความโดดเดี่ยวอันยาวนาน ทำให้เจ้าจงใจปล่อยตัวปล่อยใจ" ในขณะนี้ แววตาของเซียวฮั่น ผู้ดูราวครูภูมิปัญญา แฝงไว้ด้วยความเจ็บปวด เขาคิดในใจ แล้วก็นึกถึงเส้นทางของตัวเอง หนทางข้างหน้ามีแต่อันตราย แอบถอนหายใจ
"เทียนเหิง ลูกศิษย์ของข้า เจียงอี้ ฉายาว่า เทียนเจิน เจ้าจงบันทึกลงในทะเบียนศิษย์ ให้เป็นศิษย์สายตรงรุ่นเทียนแห่งตระกูลอวี้ชิง เป็นศิษย์เอกของข้า! ต่อไป..."
"เจ้าก็เป็นคนสอนเขา!"
"รับคำอาจารย์น้อย" เทียนเหิงไม่ถามเหตุผล คำนับลง แล้วเก็บเลือดและพลังชี่ของเจียงอี้ที่กระจัดกระจาย ใส่ลงในคัมภีร์เต๋าที่เปล่งประกายแสงอ่อน ๆ
ในคัมภีร์เต๋า หน้าหนังสือที่ 2,953 บรรทัดหนึ่ง ค่อย ๆ ปรากฏชื่อของเจียงอี้ ฉายาเทียนเจิน เป็นศิษย์ของมหาบุรุษผู้ยิ่งใหญ่จื่อเสวียนเซียวฮั่นจิ่งอู๋ สายตรงของอวี้ชิง!
"อาจารย์?!" เจียงอี้ตีลังกาหนึ่งที ลุกขึ้นนั่ง มองไปที่เซียวฮั่นด้วยความสับสน สีหน้าเปลี่ยนไป
"ศิษย์เอ๋ย อาจารย์ของเจ้าต้องเดินทางไปยังดวงดาวโบราณ ห่างไกลไปยังดินแดนบรมกษัตริย์ เพื่อแสวงหาโอกาสบรรลุเซียน เป็นปรมาจารย์เต๋า ข้ากับเจ้าได้เป็นอาจารย์และศิษย์กันเพราะโชคชะตา แต่เส้นทางของอาจารย์จะไม่หยุดเพื่อใคร ชาตินี้ข้าขอเพียงวิถีเซียน!"
"ไม่ต้องเสียใจหรอก บางทีอาจกลับมาภายในสิบปีหรือร้อยปี ตอนนั้น นิกายเต๋าสามชัดของเราจะมีปรมาจารย์เต๋า 4 ท่าน ทั่วใต้หล้าเจ้าก็สามารถเดินได้อย่างองอาจ!" เซียวฮั่นปลอบเจียงอี้เบา ๆ "อาจารย์สร้างรากฐานการบำเพ็ญที่ดีที่สุดให้เจ้า ปูทางไว้ให้แล้ว ร่างดวงอาทิตย์เป็นอันดับหนึ่งในสรรพกายา มีหนทางไปสู่การเป็นมหาบุรุษ หรือแม้แต่..."
"เมื่อเราพบกันอีกครั้ง อาจารย์หวังว่าเจ้าจะสามารถเอาชนะคนรุ่นเดียวกันของเผ่าฝูหลี และทำให้นิกายเต๋าสามชัดของเราเจริญรุ่งเรือง!" ร่างของเซียวฮั่นสลายไปในทันใด กลายเป็นแสงจาง ๆ สลายหายไป
เสียงยังคงก้องกังวาน เหลือเพียงกระดาษยันต์สีทองผืนหนึ่งร่วงลงสู่ใจของเจียงอี้ บนนั้นมีตัวอักษรพลิ้วไหวดั่งมังกรฟ้อน สื่อความหมายว่าอะไรก็ได้ - ไม่มีข้อห้าม!
"อาจารย์..." ดวงตาของเจียงอี้ว่างเปล่า มองดูอาจารย์จากไป นานเท่าไหร่ก็ไม่รู้ กว่าจะรู้สึกตัว ผมสีทองเปล่งประกาย ร่างดวงอาทิตย์ไม่ได้นิ่งเฉยอยู่ภายในร่างกายอีกต่อไป ฟื้นคืนพลังขึ้นมาเล็กน้อย
คล้ายกับมีดวงอาทิตย์ดวงใหญ่ปรากฏขึ้น เชื่อมต่อกับวิหารอวี้ซวี พลังเทพเจ้าแวบหนึ่ง ดวงตาสีทองเต็มไปด้วยความแข็งแกร่งของดวงอาทิตย์
"ข้าจะไม่ทำให้ชื่อเสียงของศิษย์เอกมหาบุรุษเสื่อมเสีย ต้องเอาชนะคนรุ่นเดียวกัน และทำให้นิกายเต๋าสามชัดของเราเจริญรุ่งเรือง!"