เคราะห์ดีที่เจ้าหน้าที่รักษาความสงบเข้าควบคุมเผยจี้กับหลานชายไว้ได้ทัน มิปล่อยให้ทั้งคู่พุ่งออกไป
เฉินจี้จู่หันกลับไปมองคนตระกูลเผยที่ถูกคุมตัวจากไป พลางพร่ำร้องขอให้ฝ่าบาทไว้ชีวิต ก่อนถามหลี่ซื่อหมินด้วยความสงสัยว่า “ท่านจาง พวกเขาเมื่อครู่เหตุใดจึงตื่นตระหนกขึ้นมาอย่างกะทันหันหรือ?”
หลี่ซื่อหมินยังไม่ทันเอ่ยปาก โจวเซ่าฟานก็ชิงอธิบายว่า “คุณชายเฉินไม่ทราบว่า ขุนนางชั้นสูงเหล่านี้ เมื่อร่วงหล่นจากตำแหน่งสูงส่ง ก็มักทนต่อแรงกระทบกระเทือนเช่นนี้ไม่ไหว คงเสียสติไปแล้วกระมัง”
มุมปากหลี่ซื่อหมินกระตุก เจ้านี่พูดเป็นก็พูดให้มากหน่อยสิ!
หรือจะให้ข้าลดฐานะลง แล้วบอกเขาด้วยตนเองว่าข้าเป็นฮ่องเต้? แล้วบารมีของข้าจะเหลืออยู่ที่ใด? เหตุใดเจ้าไม่ฉวยโอกาสบอกเขาไปเสียเลยว่า คนที่ยืนอยู่ข้างเขาคือโอรสสวรรค์แห่งต้าถัง?
เห็นได้ชัดว่าโจวเซ่าฟานเข้าใจความหมายของหลี่ซื่อหมินผิด แต่หลี่ซื่อหมินผู้หยิ่งทระนงย่อมไม่มีทางเอ่ยปากขึ้นมาก่อนเช่นกัน
เมื่อเดินทางมาถึงตลาดตะวันตก หลี่ซื่อหมินก็เอ่ยเสียงเรียบว่า “ยามนี้ใกล้เที่ยงแล้ว”
“จริงด้วย” เฉินจี้จู่พยักหน้า
หลี่ซื่อหมินเหลือบมองโจวเซ่าฟาน
โจวเซ่าฟาน: “?”
ฝ่าบาทหมายความว่าอย่างไร? โจวเซ่าฟานคิดมาโดยตลอดว่าตนเข้าใจหลี่ซื่อหมินเป็นอย่างดี และรับคำพูดของหลี่ซื่อหมินได้ทัน ทุกครั้งที่ฝ่าบาทส่งสายตามา เขาก็รู้ทันทีว่าฝ่าบาทจะทรงทำสิ่งใด แล้วตอบรับได้อย่างเหมาะสม
แต่คราวนี้เขากลับมึนงงอย่างแท้จริง
ฝ่าบาทย่อมมีพระประสงค์แอบแฝง ทว่า...ข้าไม่รู้ว่าฝ่าบาทหมายถึงสิ่งใดกันแน่!
ใกล้เที่ยงแล้วจะเป็นไรไป?