ฉินเทียนไม่หยุดฝีเท้าแม้แต่น้อย ไม่แม้แต่จะเงยเปลือกตาขึ้นมอง เขาเดินผ่านพวกนั้นไปตรง ๆ ราวกับพวกเขาเป็นเพียงอากาศหลายก้อนที่ขวางหูขวางตา
ฉินเอ้อร์โก่วถูกท่าทีเมินเฉยนั้นทำเอาพูดไม่ออก หายใจติดขัด ใบหน้าแดงก่ำ เขาอยากตามไปพูดจาเจ็บแสบใส่อีกสักสองสามคำ แต่ชายวัยกลางคนที่ยืนข้าง ๆ กลับคว้าเขาไว้แล้วกระซิบว่า “ช่างเถอะ เอ้อร์โก่ว อย่าหาเรื่องเลย”
“ตอนนี้เขาตัวคนเดียวจริง ๆ ถ้าเขายอมสู้ตายขึ้นมา เอ็งก็ใช่ว่าจะได้เปรียบ”
“ไม่เห็นสีหน้าหัวหน้าหวังเมื่อวานหรือไง?”
ฉินเอ้อร์โก่วแค่นเสียงฮึดฮัด แต่สุดท้ายก็ไม่กล้าตามไปอีก เขาทำได้เพียงถ่มน้ำลายใส่แผ่นหลังของฉินเทียนอย่างแรง
ฉินเทียนเดินไปถึงลานของหน่วยผลิต
หวังเถี่ยจู้กำลังนั่งยอง ๆ อยู่ใต้ชายคา ตรวจบัญชีกับพนักงานบัญชี คิ้วขมวดแน่นจนแทบหนีบแมลงวันตาย เห็นได้ชัดว่ากำลังกลุ้มใจกับการจัดสรรคะแนนแรงงานและเสบียงช่วงปลายปี
“หัวหน้าหวัง” ฉินเทียนเรียกจากหน้าประตูลาน
หวังเถี่ยจู้เงยหน้าขึ้น พอเห็นว่าเป็นเขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนวางสมุดบัญชีแล้วลุกขึ้น “ฉินเทียน? มาทำไมล่ะ มีธุระอะไร?”
น้ำเสียงของเขายังถือว่าสงบ แต่ก็มีความห่างเหินแบบทำตามหน้าที่อยู่เล็กน้อย
“หัวหน้า ผมอยากขอยืมเครื่องมือของหน่วยไปใช้หน่อยครับ” ฉินเทียนเดินเข้าไปใกล้แล้วบอกจุดประสงค์ตรง ๆ “ถ้ำที่ผมอยู่ไม่มีอะไรกั้นปากถ้ำ ข้างในก็มีบางจุดต้องจัดการ ผมอยากยืมขวานสักเล่ม เลื่อยสักอัน แล้วก็สิ่วเหล็กกับค้อนสำหรับสกัดหิน ใช้เสร็จแล้วจะเอามาคืน ถ้าทำพังก็จะชดใช้ตามราคา”
หวังเถี่ยจู้มองสำรวจฉินเทียน
ชายหนุ่มตรงหน้าดูสงบนิ่งขึ้นมาก เมื่อเทียบกับท่าทีดุดันพร้อมสู้ตายเมื่อวานตอนอยู่ในลานบ้านตระกูลฉิน แต่หลังยังคงตั้งตรง ดวงตาแจ่มใส มองไม่เห็นความตกต่ำหรือหดหู่สักเท่าไร