กลับจากอำเภอข้าง ๆ มาก็เป็นช่วงดึกมากแล้ว
ภายในถ้ำเงียบสงัด มีเพียงเหมาเทาที่ตั้งหูระแวดระวังอยู่หลังประตู พอได้ยินว่าเป็นเสียงฝีเท้าของฉินเทียน มันจึงผ่อนคลายลงและส่ายหางเข้ามาหา
ฉินเทียนลูบหัวเหมาเทาเบา ๆ โดยไม่จุดตะเกียง อาศัยแสงจาง ๆ ที่ลอดเข้ามาจากปากถ้ำ หยิบข้าวเย็นกับผักดองออกมาจากช่องว่างมิติ กินส่ง ๆ ไปพออิ่ม
จากนั้นก็ไปตักน้ำตรงลำธารใต้ดิน ล้างฝุ่นกับความเหนื่อยล้าจากการออกไปข้างนอกยามค่ำคืนอย่างลวก ๆ
พอนอนลงบนเตียง แม้ร่างกายจะอ่อนล้า แต่จิตใจยังตื่นตัวเล็กน้อยจากความสำเร็จในการซื้อขาย
ขายเสือแก่ตัวหนึ่งได้เงินมากขนาดนี้ ภาพลึกลับของคุณเหอยังคงวนเวียนอยู่ในหัว
แต่ฉินเทียนบังคับตัวเองให้หลับตา แล้วผ่อนลมหายใจให้สงบ
โลภมากก็สำลักได้ ทุกอย่างต้องค่อย ๆ ก้าวไปทีละขั้น
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะน้ำพุวิญญาณช่วยบำรุงได้ดี หรือเพราะเรื่องหนักอกคลี่คลายลง ในไม่ช้าฉินเทียนก็หลับไป แถมยังหลับสนิทพอสมควร
ตอนตื่น แสงสลัว ๆ เพิ่งเริ่มส่องจากด้านนอก ภายในถ้ำยังคงมืดอยู่
ฉินเทียนลุกขึ้นนั่ง ขยับไหล่กับคอเล็กน้อย
วันนี้เขาไม่ได้รีบไปทำงาน เพราะมีธุระอย่างอื่นต้องจัดการ
ลองนับวันดู น้ำพุวิญญาณที่ให้เสิ่นซีไปครั้งก่อนน่าจะดื่มใกล้หมดแล้ว
อาการป่วยของแม่เธอดีขึ้นมาก น้ำพุนี้มีส่วนสำคัญอย่างยิ่ง ต้องหามาให้อย่างต่อเนื่อง
อีกอย่าง เสบียงที่ให้ไปคราวก่อนก็กินใกล้หมดแล้ว ตอนนี้ฉินเทียนพอมีเงินอยู่บ้าง ผลผลิตธัญพืชกับผักในช่องว่างมิติก็มั่นคง ควรเตรียมให้พวกเธอเพิ่มอีกหน่อย
คิดได้แล้วก็ลงมือทันที
ฉินเทียนลุกขึ้นไปที่ลำธารใต้ดินก่อน ขัดไหดินเผาที่เคยใส่น้ำพุวิญญาณจนสะอาด แล้วตั้งสมาธิดึงน้ำใสจากน้ำพุวิญญาณในช่องว่างมิติออกมา เติมไหจนเต็ม
น้ำพุวิญญาณกระเพื่อมเบา ๆ อยู่ในไห มีไอสีขาวนวลจาง ๆ ลอยขึ้นมา เปี่ยมด้วยพลังชีวิต
ต่อไปก็เป็นเสบียง
ฉินเทียนลองคิดดู บ้านเสิ่นซีมีสามคน แม่ของเสิ่นซีเพิ่งหายจากอาการป่วยหนักจึงต้องบำรุง เสิ่นเสี่ยวซานก็กำลังอยู่ในวัยเจริญเติบโต ส่วนเสิ่นซีเองก็ทำงานหนัก