【ฝากสมองไว้ แล้วรับ: รูปลักษณ์+∞ ร่างกาย+∞ ความมั่งคั่ง+∞ ความฉลาด+∞ น้องชาย+10 ซม. (ลูกผู้ชาย!) เรื่องนี้จะดำเนินเรื่องช้าหน่อยหลังตอนที่ 90 วางใจได้ พล็อตไม่ยืดแน่นอน จุดขายคือการเติมเต็มความเสียดาย】
ลมยามค่ำหอบเอาความชื้นอันเป็นเอกลักษณ์ของเมืองเล็ก ๆ ทางใต้ พัดกรูเข้ามาบนดาดฟ้าอย่างไม่ปรานี
เด็กหนุ่มสองคนนั่งเคียงกันอยู่ตรงขอบ ขาทั้งสองแกว่งไกวอยู่กลางอากาศ เบื้องล่างคือแสงไฟนับหมื่นดวง แต่ไม่มีสักดวงเป็นของพวกเขา
หลูหมิงเฟยสวมเสื้อแขนยาวกับกางเกงขายาวหลวมโพรก หน้าม้าถูกลมพัดจนยุ่งเหมือนกอหญ้ารก เขากำลังพูดเจื้อยแจ้วไม่หยุด
เช้านี้เสียงป้าดังกว่าปกติไปแปดระดับ จนพื้นห้องสั่นสะเทือน ส่วนเสียงกรนของหลูหมิงเจ๋อเมื่อคืนก็เหมือนรถแทรกเตอร์พัง ๆ คันหนึ่ง ดังจนเขาแทบไม่ได้นอนครึ่งค่อนคืน
ยังมีเฉินเหวินเหวินอีก...วันนี้เฉินเหวินเหวินใส่กระโปรงผ้าฝ้ายสีขาว ตอนแสงแดดส่องลงบนใบหน้าด้านข้างของเธอ ดูสวยจริง ๆ
เขาเหมือนสุนัขจรจัดที่หาบ้านไม่เจอ พยายามใช้เรื่องจุกจิกเหล่านี้เติมเต็มความเหงาที่สลัดไม่หลุดจากตัวเอง
คนข้าง ๆ ไม่ได้ต่อบทสนทนา
ฉีจี้เหม่อลอย
มือหนึ่งของเขาถือกระป๋องโค้กแช่เย็น อีกมือกำซองจดหมายสีเขียวเข้มแน่น บนซองพิมพ์ตราสัญลักษณ์สีเงินของต้นโลกครึ่งขาเอาไว้
จดหมายเชิญสัมภาษณ์จากวิทยาลัยคัสเซิล
แน่นอนว่าไม่ใช่ของเขา แต่เป็นของตัวปลื้มที่นั่งอยู่ข้าง ๆ นี่ต่างหาก
นิ้วของฉีจี้ค่อย ๆ กำแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว จนจดหมายเชิญที่พิมพ์ลายปั๊มทองยับย่นเป็นรอยพับชัดเจนหลายรอย
เขาเป็นผู้ข้ามมิติ
ชาติที่แล้ว เขาเป็นเด็กกำพร้าที่ไม่มีใครจำแม้แต่ชื่อได้ ความทรงจำสุดท้ายคือไฟสูงจากรถบรรทุกที่สว่างจ้าบาดตา กับเด็กที่กำลังเล่นลูกบอลซึ่งเขาผลักออกไปอย่างแรง เสียงกระดูกหักในวินาทีนั้นจนถึงตอนนี้ก็ยังแว่วอยู่ในความฝันเป็นครั้งคราว
ไม่มีใครสนใจว่าเขาจะเป็นหรือตาย นอกจากนิยายกับปมด้อยแล้ว เขาก็ไม่มีอะไรเลย
แต่เขาไม่เคยคิดว่าตัวเองจะข้ามมิติมาอยู่ในโลกของ “มังกรสายเลือด”
ไม่ใช่การข้ามมิติแบบบัตรทดลองใช้ แต่เป็นการกลับมาใช้ชีวิตใหม่จริง ๆ ตั้งแต่อยู่ในครรภ์
ชาตินี้เขามีพ่อแม่ แม้แม่จะจากไปตั้งแต่ยังเล็ก แม้พ่อจะเป็นคนเลวอย่างถึงที่สุด
ผู้ชายคนนั้นเพียงดื่มจนเมาก็จะชักเข็มขัดที่มีหนามออกมาฟาดเขาอย่างไม่ยั้ง ตอนนี้บนแผ่นหลังของฉีจี้ยังมีแผลเป็นเก่าเป็นทางยาวเท่านิ้วก้อย เป็นรอยจากเศษแก้วขวดเบียร์ที่ถูกทุบแตกบาดเอาในคืนหนึ่ง
ที่จริงเขาเคยคิดจะหนีออกจากครอบครัวที่เกิดมา
แต่หนีหรือ? จะหนีไปได้อย่างไร
คำว่า “กตัญญู” เหมือนตะปูเหล็กขึ้นสนิม ตอกตรึงอยู่บนกระดูกสันหลังของเขาแน่น
เขาเป็นคนธรรมดา ธรรมดาจนไม่มีแม้แต่ความกล้าที่จะต่อต้านไอ้ขี้เมาคนนั้น เพราะผู้ชายคนนั้นคือสายใยทางสายเลือดเพียงน้อยนิดที่เขายังเหลืออยู่ในโลกนี้
เขาค่อย ๆ ค้นพบวิธีเอาตัวรอด ก่อนกลับบ้านทุกวัน เขาจะแวะร้านขายของชำตรงปากซอย ซื้อเอ่อเหราที่ห่วยที่สุดสามขวด แล้วมองผู้ชายคนนั้นรีบร้อนกรอกเหล้าลงคอ ก่อนจะล้มพับลงบนโซฟาราวกับโคลนตมและกรนหลับไป
ขอแค่เขาหลับ ก็จะไม่ลงมือทำร้ายใคร พอถึงเช้าวันรุ่งขึ้น ฉีจี้ก็ไปเรียนวิทยาลัยห่วย ๆ นั่นได้ตามปกติ
ไม่ใช่โรงเรียนมัธยมสือหลานอันสูงส่ง แต่เป็นวิทยาลัยที่แค่ชื่อก็ฟังดูราคาถูกแล้ว
จนกระทั่งวันที่เขาไปทำงานพิเศษ
ในร้านข้าวแกงเตี๊ยะที่อบอวลไปด้วยกลิ่นควันน้ำมัน เขาได้พบหลูหมิงเฟย
นั่นคือตัวเอกจากหนังสือเล่มโปรดที่สุดของเขาในชาติที่แล้ว ตอนนั้นหัวใจของฉีจี้เต้นแรงราวกับจะกระแทกทะลุอก
เขาล้วงกล้องโคดักมือสองที่เก็บเงินค่าจ้างอยู่หลายเดือนกว่าจะซื้อมาได้ออกมาด้วยมือสั่น ๆ แล้วดึงหลูหมิงเฟยมาถ่ายรูปคู่กันอย่างฝืนใจ
ตอนนั้นหลูหมิงเฟยยืนนิ่งงันเหมือนตัวตุ่นที่จู่ ๆ ก็ถูกจับได้ แต่เขาไม่ได้ปฏิเสธ เพราะตัวปลื้มไม่เคยรู้ว่าจะปฏิเสธคนอื่นอย่างไร
กล่องแพนดอราจึงถูกเปิดออกแบบนั้น
คนที่มีคลื่นพลังคล้ายกันมักดึงดูดเข้าหากัน วิญญาณสองดวงที่โดดเดี่ยวและมีปมด้อยเหมือนกันมารวมกลุ่มกันอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย กลายเป็นเพื่อนซี้ที่คุยกันได้ทุกเรื่อง ถึงขั้นอาศัยเส้นสายของหลูหมิงเฟย ทำให้เขาได้พยักหน้าทักทายกับชูจื่อหางผู้เป็นตำนานคนนั้นหนึ่งครั้ง
พยักหน้าทักทายตามความหมายตรงตัว แค่พยักหน้าครั้งเดียว
“เฮ้ ไอ้ขี้แพ้! นายฟังฉันพูดอยู่หรือเปล่า?”
หลูหมิงเฟยยื่นมือมาโบกตรงหน้าฉีจี้ ดึงเขาออกจากภวังค์
ฉีจี้ได้สติกลับมา อารมณ์ซับซ้อนในดวงตาพลันหายไปจนหมด เขาส่ายหน้า
“เมื่อกี้ลมแรงไปหน่อย ฉันเลยเหม่อ”
เขายื่นจดหมายเชิญที่ยับย่นคืนให้
หลูหมิงเฟยรับกระดาษยับ ๆ มาอย่างไม่ใส่ใจ แต่คิ้วกลับขมวดจนแทบเป็นปม
“นายว่า นี่จะเป็นแก๊งต้มตุ๋นข้ามชาติหรือเปล่า?”
หลูหมิงเฟยเกาหัว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่สบายใจ
“มหาวิทยาลัยที่ไหนกันที่ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน แต่อยู่ ๆ ก็ส่งจดหมายเชิญมาเลย? แล้วก็...” เขาถอนหายใจ “ถ้าเป็นพวกต้มตุ๋น จำเป็นต้องควักเงินซื้อโทรศัพท์ N96 มาให้ด้วยหรือไง? ถึงสุดท้ายโทรศัพท์เครื่องนั้นจะโดนอายึดไปแล้วก็เถอะ”
หลูหมิงเฟยมองซองจดหมายในมือ รู้สึกว่ามันเหมือนมันเผาร้อน ๆ ที่ถืออยู่ เขาเป็นตัวปลื้มแบบนี้ จะมีเรื่องดี ๆ หล่นจากฟ้าได้อย่างไร? ต้องมีอะไรผิดพลาดแน่ ๆ หรือไม่ก็เป็นแค่การแกล้งกัน
ฉีจี้มองท่าทางกระวนกระวายเหมือนคนโชคร้ายของเขาแล้วอดหัวเราะออกมาไม่ได้
หลูหมิงเฟยเบิกตากว้าง
“นายหัวเราะอะไร? ฉันพูดจริงจังนะ!”
ฉีจี้ยิ้มพลางโบกมือ
“จะกังวลไปทำไม พรุ่งนี้ฉันไปกับนายด้วยก็ได้”
เขาชี้ไปยังเวลาบนจดหมายเชิญ
“โรงแรมรีเจนต์ เก้าโมงเช้า ถึงตอนนั้นฉันจะรอนายอยู่หน้าโรงแรม ถ้าพวกฝรั่งนั่นกล้าทำร้ายนาย นายก็ตะโกนดัง ๆ เลย ฉันจะคว้าอิฐบุกเข้าไปช่วยนายออกมาเอง”
หลูหมิงเฟยชะงักไป
เขามองใบหน้าสงบนิ่งของฉีจี้ ทั้งที่อีกฝ่ายเป็นแค่ไอ้ขี้แพ้ที่ใช้ชีวิตเรื่อยเปื่อยอยู่ในวิทยาลัยห่วย ๆ เวลาคุยกับผู้หญิงยังเต็มไปด้วยปมด้อย แต่ตอนนี้ดวงตาคู่นั้นกลับมีความหนักแน่นอย่างบอกไม่ถูก
จู่ ๆ หลูหมิงเฟยก็รู้สึกว่าก้อนหินที่ค้างอยู่ในใจกำลังตกลงสู่พื้น
เขาไม่รู้ว่าทำไม แต่บางครั้งก็รู้สึกว่าฉีจี้เหมือนปีศาจเฒ่าที่มีชีวิตอยู่มาหลายร้อยปี ไม่สนใจอะไรทั้งนั้น แต่กลับมอบความรู้สึกปลอดภัยอย่างประหลาดให้เขาได้เสมอในช่วงเวลาสำคัญที่สุด
เขาฉีกยิ้มกว้าง
“ได้สิ มีนายอยู่ด้วยฉันก็สบายใจแล้ว”
ฉีจี้ยิ้มเช่นกัน
ลมหนาวเย็นขึ้นอีก
“นี่ ตัวปลื้ม” ฉีจี้เอ่ยขึ้นกะทันหัน “พวกเรามาถ่ายรูปคู่กันสักรูปเถอะ”
หลูหมิงเฟยชะงักไป แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ ยังไงตลอดสองสามปีมานี้ ฉีจี้ก็มักจะลากเขาไปถ่ายรูปทั่วอยู่แล้วด้วยกล้องห่วย ๆ ตัวนั้น
ฉีจี้หยิบกล้องมือสองที่ขอบสึกจนสีลอกออกจากกระเป๋า
เขาขยับเข้าไปใกล้แล้วโอบไหล่หลูหมิงเฟยไว้ ทั้งคู่แนบชิดกันเหมือนแมวจรจัดสองตัวที่อาศัยความอบอุ่นจากกันและกันท่ามกลางลมหนาว
“ชูกระป๋องโค้กขึ้นมา”
ทั้งคู่ยกกระป๋องสีแดงในมือขึ้นพร้อมกัน
“ชีส”
แชะ
แสงแฟลชสว่างจ้าขึ้นกลางความมืด ส่องใบหน้าของเด็กหนุ่มทั้งสองให้สว่างอยู่ชั่วขณะ
【ได้รับไอเทม: ภาพถ่ายวัยเยาว์ที่หยุดเวลาไว้ ×1】
กระดาษรูปค่อย ๆ เลื่อนออกมา
ฉีจี้มองภาพถ่ายที่ค่อย ๆ ปรากฏขึ้น หัวใจราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบแน่นอย่างรุนแรง
เขารู้ว่าเวลามาถึงแล้ว
เขาซ้อมรับมือกับวันนี้มานับครั้งไม่ถ้วน เคยคิดว่าจะขัดขวางไม่ให้หลูหมิงเฟยไปสัมภาษณ์ดีไหม จะฉีกจดหมายเชิญทิ้งลงท่อระบายน้ำดีหรือเปล่า
ถ้าหลูหมิงเฟยไม่ไปคัสเซิล เขาก็จะเป็นตัวปลื้มธรรมดา ๆ ไปได้ตลอด ไม่ต้องเผชิญกับเลือดมังกร การเข่นฆ่า และชะตากรรมอันน่าเศร้าที่ถูกกำหนดไว้
แต่เขาทำไม่ได้
เมื่อเฟืองบางตัวเริ่มหมุนแล้ว ก็ไม่มีทางหยุดลงได้อีก ตั้งแต่พรุ่งนี้หรือไม่ก็มะรืนนี้ เด็กหนุ่มที่ชื่อหลูหมิงเฟยก็จะขึ้นรถด่วนสายที่มุ่งสู่นรก เดินทางไปยังสมรภูมิสังหารมังกรที่เป็นของเหล่าปีศาจ
ส่วนเขาทำได้เพียงอยู่ในโลกธรรมดาแห่งนี้ และเป็นไอ้ขี้แพ้วิทยาลัยต่อไป
ไม่รู้ว่าครั้งหน้าจะได้พบกันอีกเมื่อไร อาจหลายปีให้หลัง หรือไม่ก็...อาจไม่มีครั้งหน้าอีกแล้ว
“กลับกันเถอะ บนดาดฟ้าหนาวแล้ว” ฉีจี้เก็บรูปถ่ายลงในกระเป๋าที่แนบชิดอกอย่างระมัดระวัง “ขืนตากลมต่ออีกหน่อย เดี๋ยวก็เป็นหวัดหรอก”
“ได้”
ทั้งคู่เงยหน้าขึ้น ดื่มโค้กในกระป๋องจนหมดในรวดเดียว
จากนั้นก็บีบกระป๋องจนแบนแล้วโยนทิ้งไปยังมุมมืดของดาดฟ้าตามใจ เสียงดัง “เคร้ง” ก่อนกระป๋องยุบแบนสองใบจะตกลงไป
ชั้นล่าง
แสงไฟถนนสีเหลืองสลัวทอดเงาของทั้งคู่ให้ยาวเหยียด
หลูหมิงเฟยยืนอยู่ตรงประตูทางเข้าอาคารเหมือนทุกครั้ง เตรียมมองส่งฉีจี้กลับไป
แต่วันนี้ฉีจี้เดินไปได้สองก้าวก็หยุดลงกะทันหัน
เขาหันกลับมา มองหลูหมิงเฟยผ่านวงแสงของไฟถนน
“ตัวปลื้ม”
เสียงของเขาแผ่วเบา แต่ชัดเจนผิดปกติ
“ถ้าถึงตอนนั้นนายเจอเรื่องที่ข้ามผ่านไปไม่ได้ อย่าลืมโทรหาฉันนะ”
ฉีจี้จ้องดวงตาของหลูหมิงเฟยไม่วางตา
“ฉันจะไปหานายแน่นอน ต่อให้ต้องไปสุดขอบฟ้าก็ตาม”
หลูหมิงเฟยนิ่งงัน
เขาไม่รู้ว่าทำไมฉีจี้ถึงพูดประโยคที่ฟังเหมือนคำอำลาชั่วนิรันดร์ขึ้นมากะทันหัน มันดูเป็นเด็กเกินไป ทั้งยังไม่เข้ากับสไตล์ปกติที่พวกเขาชอบพูดจาเหน็บแนมกันเลย
แต่เมื่อมองแววตาของฉีจี้ เขาก็เห็นว่าไม่มีแววล้อเล่นแม้แต่น้อย
หลูหมิงเฟยสูดหายใจลึก แล้วพยักหน้าอย่างจริงจัง
“ฉันจะโทรหา นายขี้แพ้”
เขาโบกมือ
“งั้นพรุ่งนี้เจอกัน”
ฉีจี้พยักหน้า หันหลังกลับ สอดมือทั้งสองข้างไว้ในกระเป๋ากางเกงที่ซักจนซีด แล้วค่อย ๆ เดินลับเข้าไปในความมืดยามค่ำคืน
ในชีวิตของเด็กหนุ่มคนหนึ่ง ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะมีรถไฟสองขบวนที่เปลี่ยนชะตากรรมของเขา
ขบวนหนึ่งมุ่งหน้าสู่ฮอกวอตส์ อีกขบวนมุ่งหน้าสู่คัสเซิล
หลูหมิงเฟยเอ๋ย หลูหมิงเฟย หวังว่าครั้งนี้เมื่อได้ไปยังสถานที่ที่เต็มไปด้วยปีศาจ นายจะไม่รู้สึกด้อยค่าอีกต่อไป
ฉีจี้กล่าวกับตัวเองเงียบ ๆ ในใจ
แต่เขารู้ว่าคำอธิษฐานนี้คงไร้ผล
ตัวปลื้มสองคนที่ความโดดเดี่ยวสลักลึกถึงกระดูกมารวมตัวกัน แล้วจะไม่รู้สึกด้อยค่าได้อย่างไร