ตอนเจียงอวี๋ไป๋วางเอกสารฉบับสุดท้ายลงบนโต๊ะของหัวหน้าเฉิน เข็มนาฬิกาแขวนในสำนักงานชี้เวลา 23:07 น.
เธอยืนนิ่งอยู่กับที่ครู่หนึ่ง ก่อนจะขยับคอที่แข็งเกร็ง
ในที่สุดก็แก้เสร็จเสียที
นับตั้งแต่ออกจากห้องทำงานของเผยเฉินเมื่อวานจนถึงตอนนี้ ก็ผ่านไปสิบกว่าชั่วโมงเต็ม เธอรื้อเนื้อหาส่วนที่สี่ใหม่ถึงสองครั้ง ตรวจสอบตัวเลขทุกตัวอีกครั้ง และระบุหมายเลขเอกสารกำกับนโยบายทุกข้อ
ตอนกลับไปเก็บของที่โต๊ะทำงาน เธอทิ้งตัวพิงพนักเก้าอี้ เหม่อมองเพดานอยู่พักหนึ่ง
สำนักงานเขตเอสดับเบิลยู ไม่ใช่ที่ที่คนจะอยู่ไหวจริง ๆ
นี่เพิ่งวันที่สามเอง
เช้าวันนี้ตอนนาฬิกาปลุกดังตอนหกโมง เจียงอวี๋ไป๋นอนคิดอย่างจริงจังอยู่บนเตียงว่า ชีวิตหลังจากนี้ของเธอคงต้องเป็นแบบนี้แหละ กลางวันเขียนร่าง กลางคืนแก้ร่าง ระหว่างนั้นก็โดนหัวหน้าเรียกไปชี้ว่าตรงไหนเขียนไม่ดี
ชีวิตกรรมกรเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ
เธอพลิกตัว หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเปิดแอปสั่งอาหาร
กาแฟ
เธอสั่งอเมริกาโน่ 6 แก้ว ระบุว่าใส่น้ำแข็งน้อย เพื่อนร่วมงานในสำนักงานสามคนคนละแก้ว หัวหน้าเฉินหนึ่งแก้ว โจวเวยหนึ่งแก้ว และลู่หมิงหย่วนหนึ่งแก้ว
เพิ่งมาใหม่ เงินเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่ควรจ่ายก็อย่าประหยัดเลย เจียงอวี๋ไป๋ไม่รู้จักประจบสอพลอ แต่ทักษะพื้นฐานอย่างการยกน้ำชาเสิร์ฟน้ำยังพอเข้าใจ พ่อของเธอเป็นครูประจำชั้นมาสิบปี ทุกครั้งช่วงสัปดาห์แรกของการเปิดเทอมจะเลี้ยงชานมคนทั้งสำนักงาน เธอเห็นวิธีนี้มาตั้งแต่เด็ก
บริการส่งอาหารส่งได้แค่ถึงหน้าประตูเขต
เวลา 7:40 น. เจียงอวี๋ไป๋แตะบัตรเปิดประตู แล้วรับถุงกาแฟจากข้างป้อมยาม กาแฟหกแก้ว หนักเอาเรื่อง เธอหิ้วไว้สองมือแล้วเร่งฝีเท้าไปยังอาคารสำนักงาน
ตรงหน้าลิฟต์ ลู่หมิงหย่วนกำลังยืนรอลิฟต์อยู่
วันนี้เขาสวมเสื้อเชิ้ตสีน้ำเงินกรมท่า ในมือหนีบแฟ้มเอกสารไว้ พอเห็นเธอหิ้วของเดินเข้ามา สายตาก็เลื่อนไปหยุดที่ถุงกาแฟ
“เลขาลู่” เจียงอวี๋ไป๋เดินเข้าไปหา พยักหน้าเล็กน้อย “ขอบคุณที่ชี้แนะฉันวันนั้นที่โรงอาหารนะคะ ช่วยฉันไว้มากเลย”
ลู่หมิงหย่วนเลิกคิ้วขึ้นนิดหนึ่ง
พูดตามตรง เขาค่อนข้างแปลกใจ
หญิงสาวคนนี้มีใบหน้าเย็นชาสงบนิ่ง พูดจาทำอะไรก็เป็นระเบียบแบบแผน เดิมทีเขานึกว่าเธอเป็นหนอนหนังสือที่ไม่ค่อยเข้าใจเรื่องมนุษยสัมพันธ์เสียอีก ไม่นึกว่าจะรู้จักเอาใจคนเหมือนกัน
“ไม่เป็นไรหรอก” ลู่หมิงหย่วนยิ้ม ก่อนรับกาแฟที่เธอยื่นให้ “เป็นศิษย์เก่ากัน ก็ช่วยเหลือกันอยู่แล้ว”
“คุณก็เรียนมหาวิทยาลัยชิงต้าเหมือนกันเหรอคะ?” ดวงตาเจียงอวี๋ไป๋เป็นประกายขึ้นเล็กน้อย
“รุ่นปี 2009 แก่กว่าคุณไม่กี่รุ่น” ลู่หมิงหย่วนดันแว่นขึ้น “เมื่อวานหัวหน้าเฉินพูดถึงคุณนิดหน่อย บอกว่าฉบับที่คุณแก้ดีขึ้นมาก”
เจียงอวี๋ไป๋ไม่คิดว่าจะได้ยินคำชมแบบนี้ ใบหูจึงร้อนผ่าวขึ้นมาเล็กน้อย
“หลัก ๆ เพราะคุณกับเลขาเผยให้แนวทางไว้ถูกต้องค่ะ ฉันแค่แก้ตามนั้น”
“ไม่ต้องถ่อมตัวหรอก มีคนตั้งแนวทางให้แล้ว แต่เขียนออกมาไม่ได้ก็มีตั้งเยอะ”
ลิฟต์มาถึง ประตูเปิดออก แต่ทั้งคู่ยังไม่รีบเข้าไป
ลู่หมิงหย่วนไม่ค่อยได้เจอพนักงานใหม่ที่คุยด้วยได้สักสองสามประโยค จึงพูดต่อว่า “ต่อไปมีอะไรไม่เข้าใจก็มาถามผมได้ ห้องเลขานุการชั้นห้า ผมอยู่ที่นั่นตลอด”
“ได้ค่ะ ขอบคุณนะคะ เลขาลู่” เจียงอวี๋ไป๋พยักหน้าอย่างจริงจัง
ลู่หมิงหย่วนกำลังจะพูดอะไรต่อ จู่ ๆ ก็รู้สึกเย็นวาบที่ต้นคอ
ความรู้สึกนั้นชัดเจนมาก ไม่ใช่ลมพัด แต่เป็นความรู้สึกเหมือนมีใครกำลังจ้องมองอยู่
เขาเหลือบมองเงาสะท้อนบนประตูลิฟต์สเตนเลสโดยไม่รู้ตัว
ในเงาสะท้อนพร่าเลือน มีร่างคนสีเข้มยืนอยู่ด้านหลังพวกเขาห่างออกไปสามสี่ก้าว
รูปร่างสูงโปร่ง แนวไหล่กว้าง
รอยยิ้มของลู่หมิงหย่วนแข็งค้างไป 0.5 วินาที
เขาหันกลับไป
เผยเฉินยืนอยู่ตรงนั้น มือถือเอกสารไว้หนึ่งชุด สีหน้าไร้อารมณ์
ไม่รู้ว่ายืนอยู่นานแค่ไหน
และไม่รู้ว่าได้ยินไปมากเท่าไร
“เลขาเผย” ลู่หมิงหย่วนยืดตัวตรงตามสัญชาตญาณ น้ำเสียงเป็นทางการขึ้นมาทันที “อรุณสวัสดิ์ครับ”
เจียงอวี๋ไป๋ยังไม่ทันตั้งตัว เธอกำลังจะถามว่าทำไมจู่ ๆ ลู่หมิงหย่วนถึงหยุดพูด พอหันไปมองก็—
สบเข้ากับสายตาของเผยเฉิน
เขายืนอยู่ด้านหลังเธอ ห่างไม่ถึงสองเมตร
วันนี้เขาสวมสูทสีดำ เนกไทสีเทาเข้มผูกไว้อย่างเรียบร้อยไร้ที่ติ ภาพรวมเหมือนตอนอยู่ในสำนักงานเมื่อวาน สะอาดเรียบร้อย เคร่งขรึม และปราศจากอารมณ์ส่วนเกินแม้แต่น้อย
แต่สายตาของเขาหยุดอยู่บนตัวเธอชั่วครู่
ไล่จากศีรษะจรดปลายเท้า
เสื้อเชิ้ตสีขาว กางเกงสแล็กสีดำ ผมหางม้าต่ำ
จากนั้นก็เลื่อนไปหยุดที่ถุงกาแฟในมือซ้ายของเธอ
ค้างอยู่อย่างนั้นราวสองวินาที
แล้วจึงละสายตาไป
ตลอดกระบวนการ สีหน้าของเขาไม่เปลี่ยนแปลงเลย
นิ้วของเจียงอวี๋ไป๋กำหูถุงกาแฟแน่นขึ้น เชือกเส้นเล็กกดลงบนปลายนิ้ว เธอยืดหลังตรงกว่าเมื่อครู่ แผ่นหลังเกร็งเป็นเส้นตรง
“อรุณสวัสดิ์ค่ะ เลขาเผย” เธอเอ่ย น้ำเสียงเบากว่าที่คิดไว้เล็กน้อย
เผยเฉินขานรับสั้น ๆ สายตากวาดผ่านระยะห่างระหว่างเธอกับลู่หมิงหย่วนอย่างเรียบเฉย ก่อนก้าวไปทางลิฟต์
ลู่หมิงหย่วนเบี่ยงตัวหลบ เจียงอวี๋ไป๋ก็ถอยไปด้านข้างครึ่งก้าว
ทั้งสามคนเข้าไปในลิฟต์พร้อมกัน
พื้นที่ไม่กว้างนัก เจียงอวี๋ไป๋ยืนชิดประตูมากที่สุด ลู่หมิงหย่วนยืนตรงกลาง ส่วนเผยเฉินอยู่ด้านในสุด
เงียบจนได้ยินเสียงหึ่ง ๆ ของลิฟต์
เจียงอวี๋ไป๋จ้องตัวเลขชั้นที่เปลี่ยนไปเรื่อย ๆ แล้วเปลี่ยนท่าหิ้วถุงกาแฟในมือ
“ลู่หมิงหย่วน” เผยเฉินเอ่ยขึ้นกะทันหัน
“ครับ” ลู่หมิงหย่วนขานรับทันที
“ประชุมช่วงเช้าวันนี้เลื่อนขึ้นมาเป็นเก้าโมง แจ้งทุกแผนกด้วย”
“ได้ครับ ผมจะแจ้งเดี๋ยวนี้”
บรรยากาศกลับมาเงียบอีกครั้ง
ลิฟต์ถึงชั้นสาม ประตูเปิดออก เจียงอวี๋ไป๋กำลังจะเดินออกไป เสียงของเผยเฉินก็ดังมาจากด้านหลัง
“เจียงอวี๋ไป๋”
ฝีเท้าของเธอชะงัก
เธอหันกลับไป สายตาของเผยเฉินจับอยู่บนใบหน้า น้ำเสียงราบเรียบ “ร่างที่ส่งเมื่อวาน ถ้าหัวหน้าเฉินตรวจแล้วไม่มีปัญหา ช่วงบ่ายเอามาส่งให้ผม”
“ค่ะ” เจียงอวี๋ไป๋พยักหน้า
เผยเฉินไม่ได้พูดอะไรต่อ
เจียงอวี๋ไป๋ก้าวออกจากลิฟต์ ประตูก็ปิดลงด้านหลัง
เธอยืนอยู่ในโถงทางเดินชั้นสาม หิ้วกาแฟ พลางนิ่งอึ้งไปสองวินาที
เขารู้ชื่อเธอด้วย
วันนั้นตอนช่วยเธอไว้ในโถงทางเดิน เธอมั่นใจว่าไม่ได้แนะนำตัวเลย ถ้าอย่างนั้นเขาก็คงไปรู้มาทีหลัง จากการประชุมวันรายงานตัวหรือจากตอนไหนกันนะ?
เธอส่ายหน้า สลัดความคิดนั้นทิ้ง
อย่าคิดมากเลย เขามีลูกน้องตั้งหลายร้อยคน รู้ชื่อเจ้าหน้าที่ใหม่สักคนก็เป็นเรื่องปกติ
เธอเดินเข้าไปในสำนักงานแล้วแบ่งกาแฟให้ทุกคน เพื่อนร่วมงานกล่าวขอบคุณ บรรยากาศเป็นกันเองดี
เก้าโมง ประชุมเจ้าหน้าที่ทั้งหมด
เจียงอวี๋ไป๋นั่งที่เดิม เก้าอี้ตัวที่อยู่ใกล้ประตูที่สุด แล้วเปิดสมุดบันทึกเตรียมจด
ตอนเผยเฉินเดินเข้ามา เธอก้มหน้าเขียนวันที่อยู่
การประชุมดำเนินไปสี่สิบนาที
ระหว่างนั้นมีครั้งหนึ่งเธอเงยหน้ามองตัวเลขบนกระดานไวต์บอร์ด หางตากวาดไปทางเผยเฉิน—เขากำลังพลิกเอกสาร
เธอเบนสายตากลับมา
หลังประชุม เจียงอวี๋ไป๋กลับไปที่สำนักงาน
หัวหน้าเฉินเรียกเธอไปหา
“ส่วนที่สี่ที่คุณแก้เมื่อวาน ผมอ่านแล้ว” หัวหน้าเฉินถอดแว่นสายตายาว “ดีกว่าฉบับแรกไม่รู้ตั้งกี่ระดับ”
ไหล่ของเจียงอวี๋ไป๋ผ่อนคลายลงเล็กน้อย
“แต่...” หัวหน้าเฉินเปลี่ยนเรื่อง “ข้อมูลการปรับรวมทรัพยากรแร่ในตำบลหยางเจียที่อยู่ในย่อหน้าสอง คุณอ้างอิงข้อมูลปี 2022 เดือนมีนาคมปีนี้ทางมณฑลออกนโยบายใหม่แล้ว เกณฑ์การนับข้อมูลเปลี่ยนไป คุณต้องเปลี่ยนเป็นข้อมูลล่าสุด”
“บ่ายนี้ฉันจะไปค้นที่ห้องเก็บเอกสารค่ะ”
“ไม่ต้องค้นหรอก ข้อมูลใหม่อยู่กับเลขาเผย” หัวหน้าเฉินมองเธอแวบหนึ่ง “เขาบอกให้คุณเอาไปส่งตอนบ่าย ถึงตอนนั้นก็ถามเขาเอาต่อหน้าเลย”
ถามเขาเอาต่อหน้า
เอาเถอะ
พอกลับมานั่งที่โต๊ะทำงาน เธอก็นิ่งมองหน้าจอคอมพิวเตอร์อยู่พักหนึ่ง
เปิดเอกสาร แล้วก้มหน้าก้มตาแก้ร่างต่อไป
บ่ายสอง เธอต้องขึ้นไปชั้นห้า
นาฬิกาที่มุมขวาล่างของหน้าจอแสดงเวลา 13:47 น.
เหลืออีก 13 นาที