“เอาล่ะ พี่สะใภ้ทั้งหลาย อย่าเสียอารมณ์เพราะคนไม่มีเหตุผลแบบนี้เลย ไม่คุ้มหรอก เราไปออกเก็บของทะเลกันดีกว่า”
ลู่อี้หมิงเอ่ยปลอบพี่สะใภ้ทั้งหลาย แล้วปล่อยเรื่องชวนหงุดหงิดเมื่อครู่ผ่านไป
พี่สะใภ้ทั้งหลายต่างพยักหน้า ปรับอารมณ์กลับมาได้อย่างรวดเร็ว
“ใช่ ไม่โมโหแล้ว เราไปออกเก็บของทะเลหาเงินกันดีกว่า ชีวิตมีแต่จะดีขึ้นเรื่อย ๆ ไม่เห็นต้องไปหัวเสียกับพวกนั้นเลย”
“คุณอา! หนานนานก็อยากไปออกเก็บของทะเลด้วย!”
“ถางถางก็ไปด้วย!”
หวนหวันรีบยกมือตามด้วย เด็กน้อยทั้งสามส่งเสียงอ้อแอ้ ดวงตากลมโตเต็มไปด้วยความคาดหวัง ช่วยกลบเกลื่อนความขุ่นเคืองที่ยังหลงเหลืออยู่ในลานบ้าน
ลู่อี้หมิงมองเด็กน้อยน่ารักทั้งสาม แล้วยิ้มพลางพยักหน้า “ได้ คืนนี้ทั้งครอบครัวออกไปออกเก็บของทะเลด้วยกัน”
คนทั้งครอบครัวจัดเตรียมอุปกรณ์ออกเก็บของทะเล ทั้งถังน้ำ ถุงมือกันลื่น และชะแลงเล็ก ๆ ใส่ท้ายรถเอ็มพีวีคันใหม่อย่างเป็นระเบียบ ทุกคนขึ้นรถแล้วขับออกเดินทาง
ลู่อี้หมิงไม่ได้มุ่งหน้าไปชายหาดน้ำตื้นที่มีคนพลุกพล่านเหมือนทุกครั้ง แต่ขับรถไปตามแนวชายฝั่ง ก่อนจะจอดตรงปากทางเข้าสู่หาดโขดหินกำบังลมอันห่างไกลผู้คนแห่งหนึ่ง
ที่นี่อยู่ไกลจากหมู่บ้านและค่อนข้างเปลี่ยว ปกติแทบไม่มีใครแวะมา ชายเลนจึงยังคงความอุดมสมบูรณ์ตามธรรมชาติไว้เต็มเปี่ยม
เวลานี้เป็นช่วงน้ำลงหลังน้ำทะเลขึ้นสูง ชายหาดทั้งผืนชุ่มเปียก เมื่อน้ำทะเลลดลงก็เผยให้เห็นชายเลนผืนกว้างและโขดหินที่กระจัดกระจาย ลมทะเลพัดเย็นสบาย ในอากาศมีกลิ่นเค็มสดชื่น
ทุกคนลงจากรถแล้วเดินเท้า เหยียบย่ำทรายนุ่มมุ่งหน้าเข้าไปในชายเลน
ลู่อี้หมิงแบ่งหน้าที่อย่างง่าย ๆ “พี่ใหญ่ พี่สะใภ้รอง พาเด็ก ๆ ทั้งสามเล่นอยู่ตรงชายเลนน้ำตื้นแถวนี้นะ ให้เด็ก ๆ ขุดหอยหลอดกับจับปูตัวเล็กนิดหน่อยก็พอ ปลอดภัยแถมสนุกด้วย ส่วนผมจะพาพี่สะใภ้สาม พี่สะใภ้สี่ และพี่สะใภ้ห้าไปเดินดูแถวโขดหินทางโน้น”
“ได้ พวกคุณไปเถอะ ทางนี้พวกเราจะดูแลเด็ก ๆ เอง” จ้าวอวี่ พี่สะใภ้คนโต ตอบรับอย่างกระตือรือร้น
ชายเลนน้ำตื้นที่ราบเรียบผืนนี้มีแต่อาหารทะเลตัวเล็ก ๆ ทั่วไป ไม่มีของมีค่าราคาแพง จึงเหมาะให้เด็ก ๆ เล่นที่สุด