หลิวชุนสั่งให้คนอื่น ๆ รวบรวมชิ้นส่วนร่างกายจากบ้านทั้งสิบเจ็ดหลังเพื่อเตรียมนำไปเผา จากนั้นจึงเดินมาหาจางฝานแล้วกระซิบว่า
“อู๋เซิงเทียนจุนปรากฏตัวขึ้นในอำเภอผิงหยางเมื่อห้าปีก่อน คดีที่เกี่ยวข้องกับมันในกรมแบ่งออกเป็นสองประเภทใหญ่ ๆ”
“ประเภทแรกคือผู้ที่ถูกปนเปื้อนลึกเกินไปจนเลื่อนขั้นเป็นปีศาจร้าย เช่นเดียวกับครอบครัวเพื่อนบ้านของเจ้าในคืนนั้น”
“อีกประเภทคือผู้ที่เลื่อนขั้นไม่สำเร็จ ร่างของคนที่ถูกปนเปื้อนระเบิดออก นั่นก็คือสภาพตรงหน้าในตอนนี้”
จางฝานขมวดคิ้ว “ตัดสินได้อย่างไรว่าพวกเขาถูกเก็บเกี่ยวไปแล้ว?”
“ในหมู่ผู้ลาดตระเวนยามค่ำ มีคนอาวุโสอย่างข้าอยู่ไม่น้อย พวกเราเคยคาดเดากันเป็นการส่วนตัว”
“ในอำเภอน่าจะซ่อนผู้บำเพ็ญทางเทพเอาไว้คนหนึ่ง ใช้นามของอู๋เซิงเทียนจุนเผยแพร่ศรัทธาในหมู่คนยากจนระดับล่าง แล้วเก็บเกี่ยวชีวิตของพวกเขา”
น้ำเสียงของหลิวชุนสงบนิ่ง หลังจากจางฝานเปิดโปงเรื่องที่ปกปิดอยู่ เขาก็ราวกับเปลี่ยนเป็นคนละคน ไม่ปิดบังสิ่งใดจากจางฝานอีกต่อไป
“คนที่ถูกปนเปื้อนแต่เลื่อนขั้นไม่สำเร็จ เลือดเนื้อและเจตชี่ รวมถึงจิตวิญญาณของพวกเขาล้วนหายไปหมด น่าจะถูกคนที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังดูดกลืนไป”
“ส่วนคนที่กลายเป็นปีศาจร้าย คนที่ถูกพวกมันปนเปื้อนและสังหาร กระทั่งตัวพวกมันเอง สุดท้ายก็มีสภาพเช่นเดียวกัน”
สีหน้าของจางฝานหม่นลง เรื่องนี้เหมือนโรคระบาด ผู้ใดก็ตามที่ติดเชื้อ สุดท้ายเลือดเนื้อทั่วร่างรวมถึงวิญญาณก็จะถูกคนที่อยู่เบื้องหลังเก็บเกี่ยวไปจนหมด
“กระดูกเก่า ๆ อย่างข้าก็ไม่ได้โง่ เรื่องที่เจ้าพูดเมื่อครู่ ข้ามองออกมานานแล้ว”
หลิวชุนถอนหายใจ ก่อนมองจางฝานอย่างอ่อนแรง