เสียงคำรามร้องไห้หวีดระงมดังแว่วมาจากนอกบ้านไม่หยุดหย่อน ความเย็นเยียบเจาะกระดูกแทรกซอนเต็มกระท่อมหญ้า และเงามืดแห่งความตายก็ครอบงำโดยรอบเรือนเล็กหลังนี้อย่างมั่นคง
จางฝานจ้องมองหน้าต่างระบบตรงหน้า
“ระบบ ใช้บุญบารมีร้อยหน่วย หล่อหลอมร่างกาย!”
เมื่อความคิดจบลง กระแสลมอุ่นโอบนุ่มก็พุ่งชะล้างไปทั่วเส้นเอ็นร่างกายในทันที
ความเจ็บปวดดังราวกับเนื้อถูกฉีกขาดค่อย ๆ จางหายไปอย่างรวดเร็ว ร่างกายที่อ่อนแรงไร้เรี่ยวแรงเริ่มฟื้นคืนแรงกำลังทีละนิด แม้แต่ความหิวก็เลือนหายไปเกือบหมด
【ร่างกายเลื่อนขั้น: กายแข็งร่างแกร่ง ระดับ 1 (10/500)】
เพียงชั่วเนตรเดียว จางฝานก็พ้นจากสภาพบาดเจ็บสาหัสจนเฉียดตาย
ทว่าเขากลับไม่ได้ดีใจเพราะเช่นนั้น เพราะร่างกายตอนนี้ของเขาก็เพียงกลับมาเป็นร่างของคนธรรมดาสามัญเท่านั้น
เมื่อเผชิญกับสิ่งลี้ลับนอกบ้าน เขาก็ยังคงเปราะบางไม่อาจต้านทานได้!
จางฝานไม่กล้าประมาท รีบลุกจากเตียงทันที
บ้านของเขาอยู่เชิงกำแพงเมือง ราชวงศ์ต้าเฉียนกำหนดเกมส์ค่ำทุกคืน ทางราชการจะส่งทหารยามออกเวรกลางคืนตระเวนตามถนน
หนทางรอดเพียงหนึ่งเดียวของเขา คือตั้งมั่นปกป้องกระท่อมหลังนี้ไว้ให้ถึงที่สุด แล้วฝืนจนกว่าทหารยามจะสังเกตเห็นความวุ่นวายตรงนี้!
จางฝานลากโต๊ะเครื่องไม้ กระดานไม้เนื้อแข็ง และเฟอร์นิเจอร์ทุกชิ้นที่มีน้ำหนักในบ้านมากองรวมกัน อุดกั้นด้านหลังประตูไม้อย่างแน่นหนา
พอทำทุกอย่างเสร็จ ทั้งตัวเขาเปียกปอนไปด้วยเหงื่อ
ขณะเดียวกัน นอกจากเสียงคำรามแล้ว ยังมีเสียงบดเคี้ยวและเสียงหายใจหนักอึ้งดังขึ้นมาด้วย
อุณหภูมิภายในบ้านก็ลดต่ำลงอย่างรวดเร็ว แม้ร่างกายจางฝานจะกลับมาปกติแล้วก็ตาม แต่ริมฝีปากก็ยังเย็นจนเขียวคล้ำ
สิ่งลี้ลับนอกบ้าน เข้ามาถึงลานบ้านแล้ว!
หัวใจจางฝานเต้นตึงตัง เขาหันไปจ้องเขม็งที่รูปปั้นดินไร้ใบหน้าบนโต๊ะบูชา
ตั้งแต่ต้นจนจบ รูปปั้นดินนี้ก็ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น โครงร่างว่างเปล่าหันตรงมายังเขา
สิ่งลี้ลับที่หมุนวนอยู่นอกบ้าน ปรากฏตัวขึ้นหลังจากที่เขาทำลายเนื้อเทพบิดเมื่อครู่นี้เอง
มันมาเพื่อแก้แค้นเขา!
อีกฝ่ายขณะนี้ช่างเหมือนเทพเจ้าผู้สูงส่งเหนือหยกาม จ้องมองเขาผู้เป็นเพียงตัวน้อยตัวน้อยดิ้นรนเอาตัวรอดอย่างเย็นชา!
ทันใดนั้น เสียงคำรามหวีดระงมที่วนเวียนอยู่นอกบ้านก็เงียบลงอย่างกะทันหัน
ทั้งลานบ้านเงียบสงัดราวกับดินแดนแห่งความตาย
เสียงหายใจ เสียงบดเคี้ยว ทั้งหมดเงียบหายไป เงียบจนน่าขนลุก
จางฝานกลั้นหายใจโดยสัญชาตญาณ กล้ามเนื้อทั้งร่างตึงเครียด
ของภายนอก หายไปแล้วหรือ?
แต่วินาทีถัดมา แรงมหึมาสุดเหวี่ยงก็พุ่งชนเข้าที่ประตูไม้อย่างหนักหน่วง!
“เพรี้ยง!”
เสียงระเบิดดังกึกก้อง บานประตูสั่นสะเทือนรุนแรง ผ่านชั้นเฟอร์นิเจอร์ที่กองขวางไว้ แรงมหาศาลเกรี้ยวกราดก็ส่งผ่านเข้ามา
จางฝานยันประตูไว้อย่างมั่นคง สองแขนชาไปทั้งสองข้างในทันที ฝ่ามือเจ็บแปรบ ทั้งร่างสั่นจนแทบล้ม
กระดานไม้หนาสั่นกระเพื่อมจนเศษไม้ร่วงหล่น โต๊ะเก้าอี้ที่กองซ้อนเลื่อนไถลอย่างบ้าคลั่ง บานประตูทั้งบานถูกอัดโค้งเข้าด้านในในพริบตา อยู่ในสภาพเฉียดฉิว
ตามมาด้วยการชนซ้ำแล้วซ้ำอีกอย่างดุดัน แรงชนรอบต่อไปรุนแรงและบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม
เพรี้ยง! เพรี้ยง! เพรี้ยง!
เสียงปะทะต่อเนื่องดังก้องทั้งลานบ้าน เฟอร์นิเจอร์ที่กันประตูเลื่อนไถลทีละชั้น ช่องประตูถูกกระแทกจนแหวกกว้างขึ้น ประตูไม้เก่าผิดรูปไปเรื่อย ๆ ทุกขณะอาจแตกสลายถล่มลงมาได้ตลอด
เส้นเลือดที่แขนจางฝานพองตึง หัวใจเต้นรัวไม่หยุด
ตอนนี้เขาเป็นเพียงร่างของคนธรรมดา จะรับแรงมหึมานอกธรรมชาติเช่นนี้ไว้ไม่ไหว ตามแนวโน้มนี้ ประตูถูกเจาะทะลุเป็นเรื่องเพียงเวลาเท่านั้น
นอนรอตาย ไม่ใช่นิสัยของเขา!
เขาหันศีรษะแรงอีกครั้งมองไปยังรูปปั้นดินไร้ใบหน้าบนโต๊ะบูชา แววตาเต็มไปด้วยความเกรี้ยวกราด
เมื่อประตูพังก็คือทางตายอยู่ดี งั้นก็ลากเทพบิดนี่ไปฝังศพด้วยกันเลย!
จางฝานใจดำ ปล่อยมือที่ยันประตูแล้ววิ่งเข้าหาโต๊ะบูชาทันที
ลมพายุพัดกระหน่ำเข้าประตู ความหนาวเจาะกระดูก เขาไม่สนใจทั้งหมด ยกมือขึ้นกำรูปปั้นดินเย็นเยียบไว้แน่น
แค่เมื่อฝ่ามือสัมผัสรูปปั้น เสียงคำรามไร้รูปลักษณ์แหลมคมก็ระเบิดขึ้นในสมองของเขาทันที!
ตึง!
ความมึนตึงรุนแรงซัดทั้งร่าง ภาพตรงหน้าเริ่มแกว่งไกว ความคิดแทบแตกสลาย
ทว่าเสียงกระแทกนอกประตูบ้าคลั่งขึ้นเรื่อย ๆ ความตายอยู่ห่างเพียงคืบ จางฝานจึงไม่อาจเสียเวลาได้แม้แต่นาทีเดียว
เขากัดฟันแน่น ทุ่มรูปปั้นไร้ใบหน้าในมือลงกระแทกพื้นอย่างหนักหน่วง!
ตูม!
เสียงแตกกระจายดังกระหึ่ม รูปปั้นแตกเป็นเสี่ยง ๆ ในทันที
วูบเดียว เสียงคำรามแหลมในสมองก็เงียบกริบ ความมึนงงทั่วร่างจางหายไปหมดสิ้น
【ติ๊ง! ทำลายสื่อแห่งการบูชาเทพบิด ขจัดสิ่งชั่วร้ายที่รบกวนจิต บุญบารมี +20!】
พร้อมกันนั้น เสียงกระแทกบ้าคลั่งนอกประตูก็เงียบลงอย่างกะทันหันเช่นกัน
ลานบ้าน กลับสู่ความเงียบราวเมืองคนตายอีกครั้ง
รอดแล้วหรือ?
จางฝานยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น กลั้นหายใจ จ้องมองประตูไม้ที่ปิดสนิทไม่วางตา
นอกประตูเงียบสนิทไม่มีเสียงใดอีก สิ่งลี้ลับสยองขวัญนั้นดูเหมือนจะถอยหายไปพร้อมกับรูปปั้นที่แตกสลาย
ผ่านไปได้สักพัก ยืนยันว่าอันตรายหายไปแล้ว
เส้นประสาทที่ตึงเครียดของจางฝานคลายลงทันที ขาทั้งสองอ่อนแรง ทรุดลงนั่งกับพื้นเย็นเยียบอย่างหนัก หายใจถอดดัง
“ไอ้บ้า!”
จางฝานสบถขึ้นมา ความจริงเวลาที่สิ่งลี้ลับบุกมานั้นสั้นนัก แต่เขาไม่เคยรู้สึกใกล้ชิดกับความตายเช่นนี้มาก่อน
เพิ่งทะลุมิติมายังโลกแปลกนี้ ก็เดินลัดประตูนรกมาแล้วหนึ่งรอบ
เขานี่แหละ คงเป็นผู้ข้ามภพที่โชคร้ายที่สุดแล้วมั้ง?
“ฮื่อ!”
ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องสยดสยองยิ่งกว่าก็ดังขึ้นจากที่ไกล ปนเปื้อนกับเสียงร้องไห้สิ้นหวังของเด็กน้อย
ทะลุผ่านรัตติกาล เสียงนั้นแทรกเข้ามาในบ้านอย่างชัดถ้อย
เสียงนั้นเจ็บปวดรวดร้าวจนขนหัวลุก
ขนทั้งตัวจางฝานพองตั้งขึ้นในทันที ความหนาวที่เพิ่งจางหายก็ซัดทับร่างทั้งร่างอีกครั้ง
สิ่งลี้ลับภายนอก มิได้หายไป!
มันเพียงละทิ้งเรือนของเขา แล้วเลือกหมายหัวบ้านอื่นในถนนสายนี้แทน!
ทั้งตรอกซอย คืนนี้มีคนต้องพบจบสยอง!
ความหวาดกลัวไร้พรมแดนและความโกรธแค้นล้นเต็มอกของจางฝานในทันที
เทพบิดก่อภัย ทำลายโลกมนุษย์ ไม่เคยเห็นแก่สักครึ่ง!
หากไม่ใช่เพราะเขาตัดสินใจเด็ดขาดทำลายรูปปั้นเมื่อครู่ คนที่ตายอย่างทรมานตอนนี้ก็คือเขา มารดา และน้องสาวตัวเล็ก ๆ ของเขาแล้ว!
จางฝานกำหมัดแน่น ประสบการณ์แบบนี้เขาไม่อยากผ่านมันอีกแล้ว
หลบหลีกตั้งมั่นเพียงอย่างเดียว สุดท้ายก็เพียงรอคอยให้ใครบางคนเชือดเฉือน
อยากปกป้องครอบครัวและมีชีวิตอยู่ต่อไปในยุคมืดที่ความตายอาละวาดนี้ เขาจำเป็นต้องเข้มแข็งขึ้น!
เสียงร้องไห้กรีดร้องอันโหดร้ายจากที่ไกลสะดุดหยุดเป็นระยะ คงอยู่นานหลายต่อหลายครา ก่อนจะค่อย ๆ เงียบหายไป
ทั้งตรอกก็เงียบสงัดลง
จางฝานยังนั่งอยู่กับพื้น อกผายปอดหวัดแรง ใจหาไม่สงบเป็นเวลาช้านาน
เขาตั้งใจฟังเสียงข้างนอกอย่างละเอียด รออยู่เกือบครึ่งแท่งธูปจึงวางใจได้ทั้งหมด
แล้วเขาจึงอุ้มมารดากับน้องสาวขึ้นไปวางบนเตียง แล้วนั่งเฝ้าอยู่ข้างเตียงอย่างเงียบ ๆ
สายตาหยุดอยู่บนใบหน้าของทั้งสอง คิ้วจางฝานขมวดแน่น
มารดากับน้องสาวกลืนเนื้อเทพบิดเข้าไปโดยไม่รู้ตัว เขาไม่กล้าคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อทั้งสองตื่นขึ้น
แม้จะเป็นผู้ข้ามภพ แต่เขารับชอบอารมณ์ของร่างเดิมมาด้วย ในใจจึงไม่อยากให้ทั้งสองเกิดเรื่องใดขึ้นเป็นแน่
ค่ำคืนอันยาวนานค่อย ๆ เลือนหาย แสงรุ่งอรุณเจาะผ่านเปลือกความมืด
พร้อมเสียงไก่ขันหนึ่งครา ท้องฟ้าก็สว่างไปทั้งหมด
จางฝานถอนหายใจยาว คืนนี้เขาไม่กล้าหลับ
นางจางค่อย ๆ ลืมตาขึ้น เมื่อเห็นจางฝานที่นั่งเฝ้าอยู่ข้างเตียง แววตาแรกคือความหวาดกลัว ก่อนกลายเป็นความแสนรู้สึกและไร้ที่พึ่ง จากนั้นก็กอดจางฝานแล้วร้องไห้ออกมาเสียงดัง
“ฝานเอ๋ย……”
จางหวานที่อยู่ข้าง ๆ ตื่นขึ้นตาม เมื่อเห็นมารดาร้องไห้ ดวงตาก็แดงก่ำ ซบอกมารดาสะอื้นไห้ไม่หยุด
จางฝานลูบหลังทั้งสองเบา ๆ “แม่ น้องหวาน อย่ากลัว ข้าอยู่ตรงนี้ ข้าจะไม่ยอมให้พวกเจ้าเกิดเรื่องร้ายแน่”