“หรวนหรวน ขอโทษนะ ฉันไม่เคยชอบคุณเลย มองคุณเป็นแค่น้องสาวเท่านั้น”
ปลายนิ้วของเหวินหรวนกำแน่นขึ้นฉับพลัน เล็บจิกฝ่ามือจนเป็นรอยจันทร์เสี้ยวลึก ลำคอราวกับมีก้อนสำลีชุ่มน้ำอุดอยู่ ทำให้หายใจไม่ออก
เธอเบิกตากว้างมองคนตรงหน้า ดวงตาคู่นั้นซึ่งปกติมักเปี่ยมด้วยรอยยิ้ม บัดนี้แดงก่ำน่าตกใจ มีไอหมอกชื้นคลออยู่ แต่เธอกลับดื้อรั้นไม่ยอมปล่อยให้น้ำตาร่วงลงมา
“น้องสาวงั้นเหรอ?” เธอได้ยินเสียงตัวเองสั่นเครือ ล่องลอยไปกับสายลม “หลินกวางเหยา คุณบอกฉันที มีใครเขาหมั้นกับน้องสาวกันบ้าง? ถ้าคุณไม่ชอบฉัน แล้วตอนนั้นทำไมถึงเป็นฝ่ายขอหมั้นเอง!”
สิ้นเสียง เธอเห็นชายหนุ่มเม้มริมฝีปาก แววตาวูบไหวด้วยความลนลาน แต่เพียงชั่วพริบตาก็ถูกความเย็นชาเด็ดขาดกลบมิด
หลินกวางเหยาหันหน้าหนี น้ำเสียงเย็นเยียบราวกับชุบด้วยน้ำแข็ง “เมื่อก่อนฉันคิดไม่รอบคอบ เหวินหรวน เราไม่เหมาะกัน”
ไม่เหมาะกัน?
ช่างเป็นคำพูดที่ฟังง่ายเสียจริงว่าไม่เหมาะกัน
คำสั้น ๆ เพียงไม่กี่คำกลับลบล้างการรอคอยหลายปีของเธอจนหมดสิ้น หากรู้แต่แรก สู้แต่งกับใครสักคนไปเสียตั้งนานแล้ว
น้ำตาไหลอาบแก้ม เหวินหรวนร้องไห้สะอึกสะอื้นจนพูดไม่ออก
......
“หนู หนูเป็นอะไรหรือเปล่า?”
ตอนเหวินหรวนถูกเขย่าจนตื่น ขนตายังคงสั่นระริก บนแก้มมีคราบน้ำตา ทั้งคนดูน่าสงสารจับใจ
“เอ้า เช็ดหน้าก่อน” คุณป้าที่นั่งตรงข้ามเห็นดวงตาของเธอแดงก่ำจากการร้องไห้ ใบหน้าขาวผ่องยังมีหยดน้ำตาเกาะอยู่ จึงยื่นผ้าเช็ดหน้าให้ด้วยน้ำเสียงห่วงใย “เรียกตั้งหลายครั้งก็ไม่ตอบ ฝันร้ายหรือเปล่า?”
เหวินหรวนไม่ได้รับผ้าเช็ดหน้า เธอกะพริบตาปริบ ๆ สายตาค่อย ๆ ปรับชัดจนมองเห็นภาพตรงหน้า เธอกำลังนั่งรถไฟมุ่งหน้าไปภาคตะวันออกเฉียงเหนือเพื่อไปอยู่กับกองทัพ
หลังจากตั้งสติได้ เธอจึงรู้ว่าคำพูดบาดใจเหล่านั้นเมื่อครู่เป็นเพียงความฝัน
เธอยกมือขึ้นกุมหน้าอก หัวใจตรงนั้นยังคงเต้นตึกตักราวกับต้องการดิ้นให้หลุดพ้นจากพันธนาการ
แววตาเย็นชาของหลินกวางเหยาในความฝันยังคงสลักชัดอยู่ในสมอง ทำให้หัวใจเธอหดเกร็งเป็นระลอก
“ขอบคุณค่ะคุณป้า หนูไม่เป็นไร” เสียงของเหวินหรวนแหบพร่าจากการเพิ่งตื่น ยังมีเสียงสะอื้นที่ไม่จางหายเจืออยู่เล็กน้อย
เธอสูดจมูก แล้วฝืนยิ้มออกมา “แค่ฝันไม่ค่อยดีน่ะค่ะ”
คุณป้าชักมือกลับ พลางปลอบโยนด้วยความเอ็นดูสงสาร “คงเหนื่อยจากการนั่งรถไฟมาสองสามวัน พอถึงที่แล้วก็พักผ่อนให้เต็มที่นะ”
เหวินหรวนพยักหน้า ส่งเสียงตอบรับอู้อี้ในลำคอ ก่อนจะเบนสายตาไปมองทิวทัศน์นอกหน้าต่างที่ไหลถอยหลังไม่หยุด ภาพในความฝันฉายซ้ำขึ้นมาตรงหน้า ทีละฉากราวกับเกิดขึ้นจริง
เมื่อนึกถึงจุดหมายในการเดินทางครั้งนี้ เธอก็กำมือแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว
ในหมู่บ้านมีคนลือกันว่าหลินกวางเหยามีทหารหญิงคนรักอยู่ในกองทัพ ทั้งคู่สนิทสนมกันมาก และใกล้จะแต่งงานกันแล้ว
คนตระกูลเหวินที่ได้ยินข่าวนี้กลับไม่ใส่ใจ หลินกวางเหยาหมั้นกับลูกสาวบ้านตัวเองไว้ชัด ๆ แล้วจะไปคบหากับคนอื่นได้อย่างไร
ถึงจะพูดเช่นนั้น แต่ในใจพวกเขาก็ยังอดหวั่นใจไม่ได้ โทรศัพท์ไปที่กองทัพก็ไม่มีใครรับ แม้แต่เหวินหรวนซึ่งเป็นเจ้าตัวเองก็ยังไม่แน่ใจ
เธอกับหลินกวางเหยาเป็นเพื่อนเล่นวัยเด็ก เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เล็ก
ตอนอายุสิบสี่ปี พ่อแม่ของหลินกวางเหยาเสียชีวิตจากอุบัติเหตุ เขาจึงกลายเป็นเหมือนลูกบอลที่ใคร ๆ ก็รังเกียจ ถูกญาติผลัดกันเตะไปมา พ่อเหวินทนเห็นไม่ไหว จึงรับเขามาอยู่ที่บ้าน
นับแต่นั้น เหวินหรวนก็มีเพื่อนเล่นเพิ่มขึ้นมาคนหนึ่ง
ตอนอายุสิบเจ็ดปี หลินกวางเหยาบอกว่าจะไปเป็นทหารเพื่อรับใช้ชาติ ตระกูลเหวินไม่ได้ห้าม ทั้งยังช่วยเตรียมสัมภาระส่งเขาออกเดินทาง
ตอนอายุสิบเก้าปี เหวินหรวนถูกคนตามรังควาน จึงเอาแต่หลบอยู่ในบ้านไม่กล้าออกไปไหน หลินกวางเหยาที่กลับมาเยี่ยมบ้านจึงเป็นฝ่ายเสนอขอหมั้นกับเธอ
ตอนนั้นเขาพูดเพียงว่าแอบชอบเหวินหรวนมานานแล้ว หวังว่าคนตระกูลเหวินจะยินยอม
พ่อเหวินกับแม่เหวินเห็นเขาเติบโตมาตั้งแต่เด็ก แต่กลับไม่เคยรู้เลยว่าเขาคิดเช่นนี้
หากเด็กทั้งสองได้ครองคู่กัน ก็นับเป็นเรื่องน่ายินดีไม่น้อย
พวกเขาไม่ได้รีบตอบตกลง แต่ตัดสินใจถามความเห็นของลูกสาวก่อน
เหวินหรวนไม่ได้ชอบหลินกวางเหยามากนัก เธอคิดว่าแทนที่จะเลือกคนแปลกหน้า สู้เลือกคนที่เติบโตมาด้วยกันไม่ดีกว่าหรือ หลังแต่งงานยังจะได้อยู่เคียงข้างพ่อแม่ต่อไปด้วย
ที่สำคัญที่สุดคือ หลินกวางเหยาช่วยแก้ปัญหาที่เธอกำลังเผชิญอยู่ได้ เขาเป็นทหาร แค่หมั้นหมายกับเขาไว้ ก็ไม่มีใครกล้ารังแกเธอ พวกอันธพาลพวกนั้นก็อย่าหวังเลย
ดังนั้นตอนอายุสิบเก้าปี ทั้งสองจึงหมั้นหมายกัน
หลังหมั้นกันแล้ว หลินกวางเหยาส่งเงินเบี้ยเลี้ยงกลับมาให้เป็นครั้งคราว โดยอ้างว่าให้ว่าที่ภรรยาเก็บดูแล
เหวินหรวนรู้สึกอบอุ่นใจมาก คิดว่าเขามองเธอเป็นคู่ชีวิตจริง ๆ
เงินเหล่านั้นเป็นเงินที่หลินกวางเหยาหามาได้จากการเสี่ยงชีวิตอยู่ข้างนอก เธอไม่เคยแตะต้องแม้แต่สตางค์เดียว เก็บออมไว้ทั้งหมด
เดิมทีคิดว่าทั้งสองคงได้แต่งงานกันในเร็ววัน แต่กลับไม่เป็นไปตามที่หวัง
หลินกวางเหยาบอกว่า ด้วยสถานะของเขา ต่อให้แต่งงานกันก็ยังต้องแยกกันอยู่คนละที่ ขอให้เหวินหรวนรออีกหน่อย รอเขาเลื่อนตำแหน่งแล้วจะพาเธอไปอยู่ที่กองทัพ
เหวินหรวนรอแล้วรอเล่า เผลอพริบตาเดียวก็ผ่านไปสามปี
ต้นเดือนนี้ หลินกวางเหยาโทรกลับมาบอกว่าตัวเองได้เลื่อนเป็นผู้บังคับกองพัน คนตระกูลเหวินต่างดีใจ คิดว่าคงถึงเวลาหารือเรื่องแต่งงานของทั้งคู่แล้ว
แต่เขากลับบอกว่าต้องออกไปปฏิบัติภารกิจ จนถึงวันนี้ก็ติดต่อไม่ได้
แม่เหวินเริ่มไม่พอใจ ลูกสาวอายุยี่สิบสองแล้ว สำหรับชนบทถือว่าไม่น้อย คนรุ่นเดียวกันหลายคนแต่งงานมีลูกกันไปแล้ว
แม้สามีภรรยาจะไม่รีบร้อนให้ลูกสาวแต่งงาน แต่ก็ทนเสียงซุบซิบนินทาของคนอื่นไม่ไหว
หลายปีมานี้ หลินกวางเหยาไม่ได้กลับบ้านหลังจากหมั้นกัน ผู้คนไม่น้อยพูดลับหลัง ตอนนั้นยังพออ้างได้ว่าตำแหน่งยังไม่ถึงขั้นที่จะพาเธอไปอยู่ด้วย แต่ตอนนี้ถึงเวลาแล้วกลับยังไม่พาไปอีก จะอธิบายอย่างไร?
พวกเขาอายุมากแล้วจะเป็นอย่างไรก็ช่าง แต่กลัวว่าลูกสาวจะรู้สึกไม่สบายใจ
เรื่องเล็กเรื่องน้อยที่สะสมรวมกัน ทำให้พวกเขาเกิดลางสังหรณ์ไม่ดี
พอได้ยินคนพูดว่าหลินกวางเหยาจะแต่งงานกับคนอื่น ตระกูลเหวินก็ทนไม่ไหวแล้ว
เหวินจื้อหัง ลูกชายคนรองของตระกูลเหวิน เป็นคนใจร้อน พอได้ยินก็จะไปที่กองทัพเพื่อเอาเรื่องอีกฝ่ายทันที
“หลินกวางเหยาคนนี้ไม่รับโทรศัพท์ ไม่ตอบจดหมาย ชัด ๆ ว่าในใจมีพิรุธ ฉันอยากรู้นักว่าเขาคิดจะทำอะไรกันแน่”
ก่อนหน้านี้เหวินจื้อหยวน ลูกชายคนโตของตระกูลเหวิน คิดว่าหลินกวางเหยาไม่ใช่คนแบบนั้น จึงช่วยพูดแทนเขาอยู่เลย
แต่ความจริงกลับตบหน้าพวกเขาฉาดใหญ่ เพื่อความสุขของน้องสาว พวกเขาต้องไปที่กองทัพสักครั้ง
“พ่อแม่ พรุ่งนี้ผมจะไปซื้อตั๋ว ไปถามหลินกวางเหยาให้รู้เรื่อง” เหวินจื้อหยวนไม่เชื่อว่าถ้าไปหาแล้วอีกฝ่ายจะยังหลบหน้าไม่ยอมพบ
เหวินจื้อหังกล่าวว่า “ผมไปกับพี่ด้วย”
“พี่ใหญ่ พี่รอง ฉันไปเอง” แววตาของเหวินหรวนแน่วแน่ “ถ้าหลินกวางเหยาแค่ติดต่อไม่ได้จริง ๆ ฉันก็จะไปอยู่กับกองทัพพอดี แต่ถ้าเขากลายเป็นเฉินฉื่อเหมย ฉันก็จะถอนหมั้นกับเขา ให้เรื่องแต่งงานนี้จบลงแค่นี้”
ภายในห้องเงียบไปชั่วขณะ พ่อเหวินกับแม่เหวินสบตากัน เพียงมองแวบเดียวทั้งคู่ก็เข้าใจความคิดของอีกฝ่าย ลูกสาวผิดหวังแล้ว
แม่เหวินกล่าวว่า “ให้ลูกไปคนเดียวพวกเราไม่สบายใจ ให้พี่ ๆ ไปด้วยเถอะ”
“ไม่ต้องค่ะ” เหวินหรวนส่ายหน้า “พี่สะใภ้ใหญ่กำลังตั้งครรภ์ พี่ใหญ่ต้องอยู่บ้าน ส่วนพี่รองก็ต้องเตรียมสอบ ฉันไปเองได้ค่ะ”
“จะเป็นอย่างนั้นได้อย่างไร” แม่เหวินเป็นคนแรกที่ไม่เห็นด้วย